Si dice che il drumming moderno abbia fatto il suo primo passo verso la maturità quando Jo Jones arrivò a New York nel 1936 con la Count Basie band. Nel giro di pochi anni, “Papa” Jo divenne l’idolo di centinaia di batteristi in tutto il paese che emulavano lo stile che perfezionava.
Jonathan David Samuel Jones è nato a Chicago nel 1911, e ha iniziato a lavorare con band regionali alla fine del 1920. Ma fu nel quadro della Basie band dal 1936 al 1948 che avrebbe lasciato il suo segno indelebile nell’intero mondo della batteria jazz. Con Basie al pianoforte, Freddie Green alla chitarra e Walter Page al basso, ciò che divenne noto come” The All American Rhythm Section ” stabilì lo standard per tutte queste sezioni da seguire.
Più di ogni altro batterista nella storia, Jo Jones ha sviluppato l’hi-hat in uno strumento di grande varietà ritmica e tonale. Il suo stile hi-hat è stato caratterizzato come oscillante e guida, ma mai invadente. Le prime registrazioni con la Basie band rivelano chiaramente un hi-hat liscio ed edificante che enfatizzava un suono più lungo e aperto. Il risultato fu una sensazione di grande slancio in avanti che si prestava perfettamente al carattere e al flusso ritmico della band.
Oltre ai suoi successi storici con la Basie band, Papa Jo Jones ha lavorato con il Jazz alla Philharmonic, Illinois Jacquet, Lester Young, Billie Holiday, Teddy Wilson, Lionel Hampton, Benny Goodman, Ray Bryant, Milt Buckner, Coleman Hawkins, e il suo trio e sestetto. Nell’agosto del 1985 è stato inserito nella International Jazz Hall Of Fame a Kansas City, Missouri. Morì due settimane dopo, il 3 settembre.
Forse il più grande risultato di Jo Jones è stato quello di puntare i batteristi verso un modo più musicale di pensare allo strumento. I suoi contributi lo collocarono tra i più grandi batteristi jazz di tutti i tempi, e gli valsero il rispetto di musicisti di ogni scuola.
Come Papà suonava
Jo Jones diceva che non sapeva nulla di tecnica, ma piuttosto “suonava le persone e le esperienze” che hanno plasmato la sua vita come persona oltre che come musicista. Tuttavia, impiegava “trucchi” che erano tutti suoi. Nel gennaio 1984 MD storia di copertura su Jo, autore Chip Stern descritto vedendo il maestro giocare tardi nella sua vita.
“Jo stava giocando con un movimento oscillante, dal tallone alla punta, dalla punta al tallone, e sembrava spingere il battitore in testa. Stava colpendo e mutando nello stesso movimento. In questo modo, era in grado di ombreggiare, accentuare e colorare, ottenendo più melodia e intonazione da quel tamburo di quanto la maggior parte dei giocatori potesse ottenere da una serie di tom da concerto. Il suo gioco di piatti era ancora più notevole. Si avvicinò cautamente ai suoi piatti, suonandoli con un movimento ampio e ampio. Il suo bastone sembrava essere in aumento non appena ha fatto contatto, che rappresenta in parte per la sua articolazione cristallina e il suo controllo immacolato di sfumature e build-up.
“In verità”, ha continuato Stern,” ciò che Jo Jones ha messo giù per quasi sessant’anni è senza tempo: il suo senso di spazio e moderazione—sapere quando saltare e quando stendere; l’infinita serie di rulli di stampa, rimshot e timbri che ha suscitato dal suo strumento; il modo in cui ha guidato una band; e il potere ipnotico dei suoi assoli. Se dimostrando show-stopping tecnica cross-sticking o semplicemente facendo note quarto swing, la sua musica non è datata. È elegante e classico.”
Jo stesso ha messo le cose in modo diverso. Ha detto: “Inizia sempre basic e non sbaglierai mai. Dopo aver avuto il controllo del vostro strumento, si può fare quello che vuoi. Basta ricordare la differenza tra le parole ‘play’ e ‘beat.”Quando si tratta di strumenti a percussione, non si batte il tamburo; si suona il tamburo.”
Discografia/Videografia
Jo Jones: Classic Drum Assoli e Drum Battles Vol. 2 (DVD),
The Everest Years
Count Basie: The Complete Decca Recordings; The Essential Count Basie Volumes 1, 2, & 3
Lester Young: Lester Young incontra i giganti del Jazz
Coleman Hawkins: The Hawk Flies High
Art Tatum: The Tatum Group Masterpieces Vol. 6
Duke Ellington&Johnny Hodges: Back To Back: Duke Ellington& Johnny Hodges Suona il Blues