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Foto di Don Cline
Un sito storico, tre missioni importanti
Ottobre. 26, 1963, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) di cinque anni ha dedicato una nuova struttura nella Pisgah National Forest a sud-ovest di Asheville, NC, che avrebbe svolto un ruolo critico nei primi giorni pionieristici dello sforzo spaziale statunitense. In quel giorno di ottobre, nessuno sapeva che 50 anni dopo lo stesso sito sarebbe stato alla sua terza importante missione, e ora avrebbe svolto un ruolo importante nell’educazione e nella formazione della prossima generazione di giovani scienziati che spingeranno lo sforzo spaziale verso nuove frontiere.
Il campus di 200 acri nascosto nelle creste della Pisgah National Forest ad ovest di Brevard ora ospita il Pisgah Astronomical Research Institute (PARI), una fondazione pubblica senza scopo di lucro irta di strumenti scientifici utilizzati per la ricerca e per fornire istruzione STEM (scienza, tecnologia, ingegneria e matematica) a studenti di tutte le età.
Missione numero uno: Early Space Exploration
Ma PARI è la terza missione del sito. Durante l’infanzia degli Stati Uniti. programma spaziale, il sito ha ospitato una delle prime stazioni di monitoraggio satellitare della NASA e quindi è stato un importante collegamento nella rete di sicurezza nazionale per il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti.
Nel 1962, la NASA ha riconosciuto il valore intrinseco della posizione (protetta da interferenze elettroniche e luminose artificiali) quando stava conducendo una ricerca mondiale di siti per ospitare la sua rete di stazioni di tracciamento satellitare e raccolta dati. Presso l’attuale sito PARI, la NASA ha costruito il Rosman Satellite Tracking and Data Acquisition Facility per essere la principale struttura di localizzazione satellitare della costa orientale della nazione. La struttura è stata dedicata ottobre. 26, 1963 in cerimonie cui hanno partecipato un Who’s Who di North Carolina funzionari eletti: Gov. Terry Sanford, Sen. Sam Ervin, Sen. B. Everett Jordan e una miriade di altri.
Durante l’era della NASA, la stazione di tracciamento Rosman ha svolto un ruolo vitale nel programma spaziale, comunicando con i satelliti e i voli spaziali con equipaggio mentre passavano sulla costa orientale. L’impianto di Rosman ha anche svolto un ruolo chiave nella ricerca e nello sviluppo di comfort moderni oggi dati per scontati, come i satelliti meteorologici, i sistemi GPS e la trasmissione da costa a costa di segnali TV a colori. Alla fine, la tecnologia di comunicazione satellitare si è evoluta e la stazione di Rosman non era così critica per la NASA, ma era di crescente importanza per un’altra importante missione.
Missione numero due: Difesa Nazionale
Nel 1981, la stazione di tracciamento Rosman fu trasferita al Dipartimento della Difesa (DOD) e utilizzata per la raccolta di dati satellitari. Al suo apice durante questa era, circa 350 persone erano impiegate presso la struttura di Rosman. Durante gli anni di attività attiva, si stima che il governo abbia investito diverse centinaia di milioni di dollari nel sito.
Nel 1995, l’impianto è stato chiuso e le operazioni del Dipartimento della Difesa sono state consolidate altrove. Delle 23 antenne, 19 sono state spostate in altre posizioni e la maggior parte della strumentazione e dell’elettronica sono state rimosse dal sito. Tuttavia, la maggior parte delle infrastrutture è rimasto, tra cui due firma di PARI 26 metro (85 ft.) antenne dish, ed è stato mantenuto dal servizio forestale USDA.
Missione Numero tre: Istruzione e ricerca
Dopo diversi anni di inattività nel sito, il governo ha deciso di smantellare l’impianto e lasciarlo tornare nella foresta. Riconoscendo l’enorme valore e il potenziale per il sito, Don e Jo Cline hanno deciso di salvare il campus e usarlo per aiutare a educare le future generazioni di giovani scienziati. I Clines risiedono a Greensboro e sono stati attivi per molti anni nel sostenere programmi di astronomia e scienza in diversi college, università e musei. Una fondazione senza scopo di lucro è stata fondata nel settembre 1998. Nel gennaio 1999, i Clines acquisirono il sito e lo donarono alla fondazione. È nato il Pisgah Astronomical Research Institute: un bambino di 200 acri con un patrimonio orgoglioso, un potenziale non sfruttato e vasti bisogni.
Degli investimenti del governo nel corso degli anni, si stima che ciò che è rimasto al campus PARI rappresenta un valore di circa million 200 milioni. Gran parte del lavoro iniziale a PARI era orientato al ripristino della struttura e dei suoi strumenti al livello necessario per scopi scientifici ed educativi. Ad esempio, PARI ha investito più di due milioni di dollari per aggiornare le unità elettroniche e i controlli del computer per i due radiotelescopi da 26 metri. Nel complesso, l’investimento monetario privato nella struttura è superiore a million 15 milioni e l’investimento di tempo da parte di letteralmente centinaia di persone è al di là del calcolo. Oggi PARI ha uno staff retribuito a tempo pieno, una rete di consulenti e un elenco attivo di diverse decine di lavoratori volontari.
La missione di PARI è quella di fornire opportunità educative e di ricerca pratiche per un’ampia sezione trasversale di utenti nelle discipline scientifiche, tecnologiche, ingegneristiche e matematiche (STEM). Gli strumenti scientifici a PARI includono due radiotelescopi da 26 m (85 piedi), un radiotelescopio da 12,2 m (40 piedi), un radiotelescopio da 4,6 m (15 piedi) (soprannominato “Smiley” e gestito a distanza da studenti e insegnanti), un’antenna Giove-Io/Solare ad alta frequenza, 11 telescopi ottici sulla cresta ottica di PARI, cinque stazioni di monitoraggio meteorologico e atmosferico e vari strumenti di Tutti questi strumenti sono utilizzati studenti, insegnanti e volontari di tutte le età, rendendo PARI uno dei pochi posti nel paese in cui gli strumenti di livello mondiale non sono limitati all’uso limitato da parte dei migliori scienziati. A PARI, gli studenti imparano facendo, il che lo rende una risorsa molto rara e preziosa per studenti e insegnanti.
Ad oggi, diverse migliaia di studenti sono stati ispirati da programmi PARI che forniscono esperienze pratiche per portare la scienza fuori dall’aula e nel regno dell’immaginazione. Poco ha fatto la NASA rendersi conto 50 anni fa quale ruolo potente il sito avrebbe giocato nella futura educazione di generazioni di giovani scienziati. E PARI scienziati ed educatori vi diranno che hanno appena scalfito la superficie del vasto potenziale del sito.