Più grande firma free agent dei Bears in 2019, in termini di impegno finanziario, era slot cornerback Buster Skrine, che riceverà guaranteed 8.5 milioni garantiti per tutta la vita del suo contratto di tre anni. Quindi, mentre Ha Ha Clinton-Dix o Cordarrelle Patterson o Mike Davis riceveranno molta attenzione e titoli, sarà Skrine a portare a casa la maggior parte dei soldi.
È stato anche un po ‘ sorprendente vedere i Bears muoversi rapidamente per accettare i termini con Skrine mentre Bryce Callahan non ha firmato il suo accordo triennale (con guaranteed 10 milioni garantiti) fino a marzo 15, pochi giorni dopo la prima ondata di free agency conclusa. Callahan ha ancora ricevuto un contratto ben pagato, ma che ha dovuto aspettare fino al venerdì di free agency suggerisce che potrebbe non essere stato quello che sperava all’inizio della settimana.
In modo che pone la domanda: Cosa hanno visto i Bears in un ragazzo che compie 30 anni alla fine di questo mese, non ha avuto un’intercettazione in 2018 e ha la reputazione di aver commesso sanzioni (anche se è stato segnalato solo sei volte l’anno scorso, per Pro Football Focus)?
“Buster è un ragazzo che ci è sempre piaciuto”, ha detto il direttore generale Ryan Pace. “Quando era un free agent la prima volta (2015), era un ragazzo di cui abbiamo parlato. È un ragazzo che ai nostri scout piaceva in modo indipendente, a noi piaceva in modo indipendente e poi i nostri allenatori lo hanno davvero ammirato quando ci stavamo preparando a interpretarlo. Quindi abbiamo agito in fretta per assicurarci di aver affrontato la posizione di nickel e siamo felici che Buster sia qui.”
Al punto che gli allenatori dei Bears ammiravano Skrine quando si preparavano per i New York Jets nella settimana 8 di 2018: l’allenatore Matt Nagy ha detto pochi giorni prima di quella partita che Skrine era ” uno dei migliori nickels del campionato, se non il migliore.”Il touchdown Skrine permesso nella vittoria 24-10 dei Bears è stato più un tiro eccezionale di Mitch Trubisky e un’eccellente presa di Anthony Miller che qualsiasi illecito di Skrine, che ha avuto Miller coperto in copertura sul tiro.
“Quel touchdown di Anthony Miller — back hip — (Miller) ha appena fatto un grande gioco”, ha detto Nagy. “Era coperto. Buster ha fatto un ottimo lavoro, ma (Trubisky e Miller) ha appena fatto un gioco migliore.”
Vale la pena notare che in alcuni circoli NFL c’è la convinzione che il successo dell’angolo di slot dipenda, in una certa misura, dalla qualità della difesa che circonda un giocatore in quella posizione. E Skrine, di recente, non ha fatto parte di una buona difesa (i Jets si sono classificati 21st in defensive DVOA in 2018).
Meno sconosciuto ai Bears ma più al grande pubblico è come Skrine si adatta a ciò che il nuovo coordinatore difensivo Chuck Pagano spera di fare in 2019. Ha dimostrato di essere più resistente di Callahan, che conta anche per qualcosa.
Tuttavia, una domanda persistente su Skrine è se ci fossero altre squadre oltre ai Bears che lo avrebbero reso un agente libero prioritario. Ma l’accoppiamento Nagy/Pace è disposto a fare quello che serve per acquisire un giocatore con cui hanno convinzione. Era il caso di Skrine.
“È uno di quei ragazzi in cui è sempre in giro per il calcio”, ha detto Nagy. “È esuberante. Ficcera ‘il naso li’ dentro per un blitz di nickel slot. Entrera ‘ li ‘dentro e ti tirera’ fuori le gambe. Gioca duro, e non è un ragazzo grande. Non è per niente grande, ma gioca duro. Ho sempre pensato che fosse solo un po ‘ appiccicoso.
” I L’ho sempre apprezzato, e lui che entra e parla con lui quando era nell’edificio, vedi che è un professionista maturo. Sarà all-in con quello che stiamo facendo.”