Pistola caplock a colpo singolo usata per assassinare Abraham Lincoln. Questo tipo di piccola pistola è noto come Derringer.
Il tappo a percussione, introdotto intorno al 1820, è stata l’invenzione cruciale che ha permesso muzzleloading armi da fuoco per sparare in modo affidabile in qualsiasi condizione atmosferica.
Prima di questo sviluppo, le armi da fuoco usavano sistemi di accensione a pietra focaia che producevano scintille a pietra focaia per accendere una pentola di polvere di innesco e quindi sparare la carica principale della polvere della pistola (il meccanismo a pietra focaia sostituiva i vecchi sistemi di accensione come il matchlock e il wheellock). Flintlocks erano inclini a misfire in caso di pioggia, e molte armi da fuoco a pietra focaia sono stati successivamente convertiti al sistema di percussione più affidabile.
Il tappo a percussione è un piccolo cilindro di rame o ottone con un’estremità chiusa. All’interno dell’estremità chiusa c’è una piccola quantità di un materiale esplosivo sensibile agli urti come il fulminato di mercurio. Il cappuccio a percussione è posto sopra un “capezzolo” metallico cavo all’estremità posteriore della canna della pistola. Tirando il grilletto rilascia un martello che colpisce il tappo percussione e si accende il primer esplosivo. La fiamma viaggia attraverso il capezzolo cavo per accendere la carica principale della polvere. I tappi a percussione erano, e sono ancora, realizzati in piccole dimensioni per pistole e taglie più grandi per fucili e moschetti.
Mentre il tappo a percussione in metallo era il tipo di primer più popolare e ampiamente utilizzato, le loro piccole dimensioni li rendevano difficili da maneggiare sotto lo stress del combattimento o mentre cavalcavano un cavallo. Di conseguenza, diversi produttori hanno sviluppato sistemi alternativi “autoadescanti”. Il “Maynard tape primer”, ad esempio, utilizzava un rotolo di” tappi ” di carta molto simile alla pistola giocattolo di oggi. Il Maynard tape primer è stato montato su alcune armi da fuoco utilizzate a metà del diciannovesimo secolo e alcuni hanno visto un breve uso nella guerra civile americana. Altri primer a disco o a pellet contenevano una scorta di minuscoli dischi detonatori fulminati in un piccolo caricatore. Armare il martello automaticamente avanzato un disco in posizione. Tuttavia, questi sistemi di alimentazione automatica erano difficili da realizzare con i sistemi di produzione all’inizio e alla metà del diciannovesimo secolo e generavano più problemi di quanti ne risolvessero. Essi sono stati rapidamente accantonati a favore di un singolo tappo percussione che, mentre scomodo da gestire in alcune condizioni, potrebbe essere trasportato in quantità sufficiente per compensare occasionalmente cadere uno, mentre un sistema di primer nastro inceppata reso il fucile un club imbarazzante.
La prima soluzione pratica per il problema di maneggiare i tappi a percussione in battaglia fu la Prussian 1841 (Dreyse needle gun) che utilizzava un lungo ago per penetrare una cartuccia di carta riempita di polvere nera e colpire il cappuccio a percussione che era fissato alla base del proiettile. Mentre ha avuto una serie di problemi, è stato ampiamente utilizzato dai prussiani e altri stati tedeschi a metà del XIX secolo ed è stato un fattore importante nella guerra austro-prussiana del 1866.
Nel 1850, il cappuccio a percussione fu inizialmente integrato in una cartuccia metallica che conteneva il proiettile, la carica di polvere e il primer. Alla fine del 1860, le cartucce metalliche a caricamento di culatta avevano reso obsoleto il sistema a percussione. Oggi, le armi da fuoco a percussione di riproduzione sono popolari per i tiratori ricreativi e i tappi a percussione sono ancora disponibili, anche se la maggior parte ora utilizza composti non corrosivi come lo stifnato di piombo.
Storia
Inverted percussion pistol, 9.5 mm; fatta da armaiolo Correvon, Morges, 1854. In mostra al museo militare di Morges.
Il tappo a percussione ha sostituito la selce, il “frizzen” in acciaio e la polveriera del meccanismo flint-lock. Fu generalmente applicato solo al moschetto militare britannico (il Brown Bess) nel 1842, un quarto di secolo dopo l’invenzione della polvere per percussioni e dopo un elaborato test governativo a Woolwich nel 1834. La prima arma da fuoco a percussione prodotta per l’esercito statunitense fu la versione carabina a percussione (c.1833) del fucile Hall M1819.
La scoperta dei fulminati fu fatta da Edward Charles Howard (1774-1816) nel 1800. L’invenzione che ha reso possibile il cappuccio a percussione utilizzando i fulminati scoperti di recente è stata brevettata dal Rev. Alexander John Forsyth di Belhelvie, Aberdeenshire, Scozia nel 1807.
Consisteva nell’adescamento con una polvere fulminante fatta di fulminato di mercurio, clorato di potassio, zolfo e carbone, che veniva accesa dalla commozione cerebrale. Era un’invenzione nata per necessità: il Rev. Forsyth aveva notato che gli uccelli seduti si sarebbero spaventati quando il fumo soffiava dalla polveriera del suo fucile a pietra focaia, dando loro sufficiente avvertimento per sfuggire al colpo. La sua invenzione di un meccanismo di sparo fulminato-innescato privato gli uccelli del loro sistema di allarme precoce, sia evitando il soffio iniziale di fumo dalla pentola polvere a pietra focaia, così come accorciando l’intervallo tra il grilletto e il tiro lasciando il muso.
Le pistole ad innesco fulminato avevano anche meno probabilità di sparare male rispetto alle pistole a pietra focaia. Tuttavia, fu solo dopo la scadenza dei brevetti di Forsyth che fu sviluppato il sistema a percussione convenzionale. Il cappuccio a percussione ha contribuito a portare alla cartuccia autonoma, dove il proiettile è trattenuto dall’involucro, l’involucro è pieno di polvere da sparo e un primer è alla fine.
Joshua Shaw, un americano di origine inglese, è talvolta accreditato con lo sviluppo del primo tappo percussivo metallico nel 1814, ma la sua affermazione rimane offuscata da polemiche in quanto non brevettò l’idea fino al 1822. I tappi a percussione di Shaw usavano una miscela di fulminato di mercurio, clorato di potassio e vetro smerigliato contenuto in una piccola tazza metallica. Altri possibili pretendenti sono François Prélat, che brevettò il tappo a percussione nel 1818, Joseph Manton, Col. Peter Hawker, e molto probabilmente di tutti, Joseph Egg (nipote di Durs Egg).
Questa invenzione fu gradualmente migliorata, e venne utilizzata, prima in un tappo di acciaio, e poi in un tappo di rame, da vari produttori di armi e privati prima di entrare in uso militare generale quasi trent’anni dopo.
L’alterazione del flintlock militare al moschetto a percussione era facilmente realizzabile sostituendo la pentola di polvere e l’acciaio “frizzen” con un capezzolo, e sostituendo il gallo o il martello che teneva la selce con un martello più piccolo formato con una cavità fatta per adattarsi attorno al capezzolo quando rilasciato dal grilletto. Sul capezzolo era posto il tappo di rame contenente la composizione detonante, ora costituito da tre parti di clorato di potassio, due di fulminato di mercurio e una di vetro in polvere. La cavità nel martello conteneva i frammenti del cappuccio se si frammentava, riducendo il rischio di lesioni agli occhi del firer.
Il tappo detonante, così inventato e adottato, ha portato all’invenzione del moderno bossolo, e ha reso possibile l’adozione generale del principio di culatta per tutte le varietà di fucili, fucili e pistole.
I tappi sono utilizzati in cartucce, granate, granate a propulsione a razzo e razzi di salvataggio. I tappi a percussione sono utilizzati anche nelle mine terrestri, nei dispositivi di cottura delle boobytrap e nei dispositivi anti-manipolazione.
Dispositivi di tiro e meccanismi di fuze
Di norma, la maggior parte dei dispositivi di tiro booby-trap militari appositamente realizzati contengono una qualche forma di percussore a molla progettato per colpire un tappo a percussione collegato a un detonatore ad un’estremità. Il detonatore è inserito in una carica esplosiva, ad esempio C4 o un blocco di TNT. Innescando la trappola esplosiva (ad esempio tirando su un trip-wire) rilascia il percussore armato che si ribalta in avanti per colpire il cappuccio della percussione, sparando sia esso che il detonatore collegato. L’onda d’urto risultante dal detonatore scatena la carica esplosiva principale.
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Vedi anche
- Cap gun
- Caplock meccanismo
- Interno balistica
- Tubi ed inneschi per munizioni
- Howard, Edward (1800) “In un Nuovo Fulminante Mercurio,” philosophical Transactions della Royal Society di Londra, 90 (1): 204-238.
- Edward Charles Howard alla National Portrait Gallery
- Samuel Parkes, The chemical catechism: with notes, illustrations, and experiments, New York: Collins and Co., 1818, pagina 494 (pagina 494 online, vedi ” LVI. Un nuovo tipo di polvere da sparo.”)
- Winant, L. (1956). Armi da fuoco a percussione precoce. Bonanza Books
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