Speciali penne esterne venivano utilizzate per allevare ghiri commestibili, dove venivano nutriti con ghiande, castagne e noci. Quando era il momento di ingrassare i roditori, sarebbero stati spostati in contenitori di terracotta chiamati dolia. Questi vasi simili a vasi sono stati appositamente progettati per replicare la cavità di un albero, con uno spazio limitato per scoraggiare il movimento e incoraggiare la conservazione del grasso. (Il ghiro commestibile può raddoppiare le dimensioni prima del letargo.)
Una volta abbastanza grasso da banchettare, i ghiri venivano preparati in vari modi. Petronio consigliò di cospargerli con miele e semi di papavero, mentre Apicio raccomandò di farcirli con carne di maiale, pepe, liquamen (salsa di pesce), noci e le proprie interiora.
Consumo eccessivo
Il consumo di ghiri era considerato così eccessivo che mangiarli era esplicitamente vietato nelle leggi sumptuary romane. Queste leggi sono state introdotte dal 2 ° secolo per frenare gli eccessi dei ricchi ed evitare sconvolgimenti sociali. Altre carni condannate includevano fagiano, pavone e testicoli del maiale sempre popolare.
Oggi, il ghiro commestibile è ancora mangiato in Slovenia e Croazia, dove fa parte della dieta tradizionale contadina, così come in Calabria, nel sud Italia, dove i ghiri vengono fumati fuori dalle loro cavità di notte, in modo che possano essere uccisi e mangiati.
Ma non è tutto destino e oscurità per questi roditori deliziosi. Nel 1902 a Tring, nell’Hertfordshire, un certo numero di ghiri fuggì dal serraglio di Walter Rothschild, diventando una specie invasiva di successo. Nel 2010, è stato riferito che ora c’erano circa 30.000 di loro in Gran Bretagna.
Sfortunatamente, gli inglesi non possono andare a caccia di ghiri commestibili da arrostire e divorare perché tutte le specie di ghiri sono protette dal diritto dell’UE. Quindi, per ora, dovremo solo fidarci dei conti romani della loro prelibatezza.