Dr. Joseph Warren (Figura (Figure11) è stato uno degli uomini notevoli dell’Illuminismo che sfida le singole etichette. Era un uomo di dimostrato coraggio fisico e morale, un leader intellettuale in medicina e teoria politica, un provocatore, propagandista, amministratore, spymaster, governatore, e, alla fine, un soldato.
La famiglia del Dr. Warren era stata in Massachusetts per un secolo e mezzo al tempo della Rivoluzione (1). La famiglia Warren era una famiglia coloniale rappresentativa della classe media del New England che coltivava e svolgeva un ruolo nella politica locale minore. Joseph Warren è stato sollevato pensando e sentendosi come un americano. Questa prospettiva “americana” è vista nella sua educazione e pratica della medicina. Fu educato ad Harvard mentre infuriava la guerra francese e indiana, laureandosi nel 1759. Gli alunni di Harvard fornirono un fertile gruppo di radicali americani: Sam Adams, 1740; James Otis, 1743; Samuel Cooper, 1743; James Bowdoin, 1745; John Hancock, 1754; e John Adams, 1755.
Dopo la laurea, Warren fece apprendistato con il principale medico di Boston, James Lloyd, che gli fornì accesso sia alle pratiche mediche più avanzate che alle prominenti famiglie di Boston (2). La medicina, come praticata all’epoca in Inghilterra, era altamente segmentata e soggetta a distinzioni sociali e di classe. Un medico era considerato un gentiluomo e un professionista; tuttavia, un chirurgo o un farmacista non lo era. Ciò ha portato all’esclusività e alle pratiche rigide a scapito dell’apprendimento e della sperimentazione. In America, queste distinzioni sono state raramente se mai esercitate, l’enfasi è su ciò che è pratico in un distintivo Yankee “può fare” modo. A causa dei requisiti educativi della professione, i medici divennero strettamente allineati con il clero. A differenza delle loro controparti inglesi, i medici americani si consideravano avere, insieme al clero e ai funzionari governativi, un ruolo importante nella protezione del benessere pubblico (3).
Warren dimostrò chiaramente di aver riconosciuto e accettato il suo ruolo civico nel suo lavoro nelle cliniche pubbliche e nel lavoro eroico che conduceva vaccinazioni contro il vaiolo e amministrava le sue vittime a Boston. Fu mentre praticava la medicina che Warren incontrò sia l’aristocrazia di Boston che i leader coloniali radicali che avrebbero plasmato il suo futuro percorso e definito il suo senso di scopo come figura politica. Rimase a Boston durante l’epidemia di vaiolo del 1763, somministrando ai malati e aprì un ospedale di inoculazione al Castle William nel porto di Boston. Il successo delle inoculazioni nel ridurre le morti ha stabilito la reputazione del Dr. Warren a Boston, e la sua pratica si è espansa dalla fine povera di Boston per includere i ricchi e influenti. I suoi pazienti includevano sia futuri leader Whig come John Adams che Tories come Thomas Hutchinson, il luogotenente governatore della Colonia. I nomi di Paul Revere e William Dawes apparvero anche sui suoi registri medici, insieme a lunghe liste di lavoratori poveri e comuni (4). Dr. Warren imparato il valore di un’azione diretta nel fornire un servizio pubblico, mentre la pratica della medicina per un ampio spettro dei cittadini del Massachusetts.
Il suo coinvolgimento politico crebbe man mano che il suo contatto con i leader di Boston si espanse. Il suo calore, il suo fascino e la sua intelligenza furono ampiamente notati da coloro che lo conoscevano, compresi i suoi nemici politici. La sua professione ha fornito un facile accesso a tutte le classi della società, e ben presto si è trovato una figura popolare in tutta Boston.
Dr. Warren divenne anche un leader nelle logge massoniche. Questa leadership divenne un fattore importante nelle sue attività rivoluzionarie, fornendo un’altra organizzazione segreta ma potente con cui espandere la sua rete politica e di intelligence. La leadership e la popolarità di Warren furono riconosciute nel 1769, quando, all’età di 28 anni, gli fu commissionato il “Gran Maestro dei Massoni di Boston, New England, e entro cento miglia da same” (5). Il conte di Dumfries, Gran Maestro di Scozia, emise un’altra nomina a Warren, datata 7 marzo 1772. Ciò ha reso Warren “Gran Maestro dei massoni per il continente americano”, installando così Warren come massone anziano in tutte le colonie.
L’attivismo politico di Joseph Warren iniziò con i suoi scritti sul Stamp Act, e iniziò ad essere notato come personaggio pubblico nel 1766. Warren mantenuto e ampliato la sua pratica medica, mentre diventando un leader politico e propagandista. I Figli della Libertà erano cresciuti fuori dalla legge timbro, e Warren sviluppato i suoi legami con questo focolaio di attivismo di base. Dr. Warren sembra essere unico nella sua capacità di muoversi liberamente tra questi gruppi. Era fidato e rispettato dalla comune cittadinanza e ammirato dagli intellettuali.
L’anniversario del massacro di Boston ha fornito un’occasione per l’oratorio e Warren ha partecipato a questo evento ogni anno. Nel 1772, Dr. Warren è stato l’oratore in primo piano, e la sua orazione ha seguito un formato che si rifletterà in tutta la maggior parte successiva prosa rivoluzionaria americana: una dichiarazione di filosofia politica, un elenco di rimostranze contro gli inglesi e le azioni che devono essere intraprese per garantire la libertà (6). I riferimenti al sacrificio e allo spargimento di sangue furono fatti e divennero più forti quando fece di nuovo l’orazione dell’anniversario il 6 marzo 1775 (7).
Nel settembre 1774, Warren scrisse i Suffolk Resolves, che furono adottati il 9 settembre. Il documento, la dichiarazione più radicale di intenti coloniali fino ad oggi, è stato affrettato al Congresso continentale di Filadelfia da Paul Revere, arrivando il 16.
Il Secondo Congresso continentale fu programmato per il maggio 1775 a Filadelfia. Il comandante britannico, generale Gage, ha dovuto dimostrare che era in controllo della colonia, in risposta alla dura politica reale nei confronti dei radicali a Boston. Le munizioni e i cannoni della milizia immagazzinati a Concord hanno fornito a Gage l’opportunità di fare una drammatica dimostrazione di forza e di sequestrare le forniture in un’operazione di 1 giorno. I rapporti che Sam Adams e John Hancock erano a Lexington hanno reso l’operazione più irresistibile per Gage se questi due leader radicali potessero essere catturati. La rete di spionaggio di Warren ha funzionato bene, e la sera del 18 aprile, ha inviato Revere e Dawes nelle loro famose missioni per allertare i ribelli.
Warren ha partecipato alle vessazioni delle truppe britanniche in ritirata da Lexington e Concord il 19 aprile come soldato e medico al servizio dei ribelli feriti. Successivamente fu scelto per essere il presidente del Congresso provinciale e quindi il leader esecutivo della Ribellione della colonia. Conosceva il valore di ottenere supporto per la causa americana in Gran Bretagna, così convinse il Congresso a noleggiare una nave veloce per consegnare il suo resoconto degli eventi del 19 aprile a Benjamin Franklin a Londra. Le sue lettere raggiunsero l’Inghilterra molto prima del resoconto del generale britannico Thomas Gage e furono ampiamente distribuite da Franklin, causando molto scalpore ed estremo imbarazzo interno al governo britannico. Chiese a Franklin di dire ai cittadini britannici che gli americani avrebbero venduto la loro libertà “solo al prezzo della propria vita” (8).
Joseph Warren fu eletto presidente del Terzo Congresso Provinciale, che si riunì il 31 maggio 1775. Il 14 giugno 1775, il Congresso nominò Warren maggior generale. Egli doveva ora bilanciare questa commissione con i suoi doveri politici e ristabilire i suoi rapporti con i capi militari alla luce di questa nuova posizione.
Solo pochi giorni dopo la sua nomina, Warren si unì volontariamente alla milizia che difendeva Breed’s Hill (un punto di svolta nella guerra che viene spesso erroneamente descritta come la Battaglia di Bunker Hill). Quando Warren arrivò sulla collina che sovrastava Boston, il colonnello William Prescott aveva perso molti uomini durante la notte che erano andati nelle retrovie per una serie di motivi e non erano tornati. I soldati rimasti erano stanchi dopo una notte di scavo e stavano cercando rifornimenti e rinforzi. Gli inglesi erano sbarcati e stavano formando ranghi. Warren incontrò Putnam alla posizione del generale John Stark lungo la recinzione ferroviaria. David Putnam registra la seguente conversazione nella sua pubblicazione del 1818. Dopo che Putnam offrì il comando a Warren, Warren rispose: “Sono qui solo come volontario. Non so nulla delle vostre disposizioni, né interferirò con esse. Dimmi dove posso essere più utile” (9). Putnam lo indirizzò alla ridotta di Prescott sulla collina di Breed.
Mentre l’assalto finale britannico sfondava le mura della ridotta, Warren rimase con la forza di copertura. Un moschetto gli fece saltare la testa mentre proteggeva gli ultimi soldati in fuga dall’uscita della ridotta. Il famoso dipinto di Trumbull della battaglia presenta Warren come figura centrale, morendo con una ferita da arma da fuoco in fronte e circondato da Prescott, Putnam e Stark (Figura (Figure22). Paul Revere identificò il suo ponte d’argento e i suoi denti sul cranio di Warren quando fu dissotterrato dopo che gli inglesi evacuarono Boston. Il suo corpo fu reinterrato più volte negli anni successivi, l’ultima volta nel 1856 quando fu trasferito al Forest Hills Cemetery in Jamaica Plain.
La morte del generale Warren. Dipinto di John Trumbull.
“Se fosse sopravvissuto alla guerra”, ha scritto Hugh Hussey nel Journal of American Medical Association, “senza dubbio sarebbe diventato un leader importante nella medicina e nell’educazione medica” (10).
Il fratello minore di Joseph Warren, John Warren, nominato chirurgo senior dell’esercito continentale all’età di 22 anni, ha continuato ad aiutare ad organizzare la Boston Medical Society nel 1780 ed è stato determinante nella fondazione della Harvard Medical School.