Ha risposto il Dr. Steven C. Amstrup, chief scientist presso Polar Bears International e Polar Bear Project Leader presso l’U. S. Geological Survey per trent’anni.
D: Qual è la posizione di Polar Bears International sugli orsi polari negli zoo? Gli orsi polari non hanno difficoltà ad adattarsi alla vita in uno zoo o in un acquario?
A: Il nostro obiettivo a Polar Bears International è quello di salvare gli orsi polari e il loro habitat di ghiaccio marino—e moderni zoo e acquari possono svolgere un ruolo fondamentale nella loro conservazione.
Gli orsi polari selvatici si affidano al ghiaccio marino per raggiungere le loro prede di foca. Ma il ghiaccio marino artico si sta ritirando dal riscaldamento globale causato dall’uomo, minacciando la sopravvivenza degli orsi polari. A meno che non agiamo per ridurre notevolmente le emissioni di gas serra responsabili del riscaldamento, la nostra ricerca mostra che gli orsi polari potrebbero quasi scomparire entro la fine del secolo.
E questo è dove zoo e acquari possono aiutare.
Gli orsi polari hanno catturato l’immaginazione umana come nessun altro animale. Poche persone hanno la possibilità di vedere gli orsi polari in natura, ma milioni li vedono negli zoo. E gli zoo moderni offrono un’opportunità unica per spiegare le minacce che gli orsi polari affrontano e per ispirare le azioni necessarie per salvarli.
La nostra ricerca mostra che quando il ghiaccio marino si scioglie, più orsi polari saranno portati a terra, molti dei quali in condizioni compromesse. Più cuccioli diventeranno orfani quando le loro madri affamate vengono fucilate dopo essere entrati in conflitto con gli esseri umani o quando separati da lunghe nuotate o condizioni di ghiaccio insolite. Salvare alcuni di questi orsi e dare loro una nuova prospettiva di vita in un moderno zoo o acquario è la cosa umana da fare. Più importante, la messaggistica allegata alle mostre dello zoo fornirà benefici diretti agli orsi rimasti in natura. Quegli orsi salvati diventeranno letteralmente ambasciatori per le loro controparti selvagge!
La messaggistica di conservazione può essere il contributo più importante che zoo e acquari possono dare a un futuro sicuro per gli orsi polari, ma non è l’unico contributo. Gran parte delle nostre attuali conoscenze sulla medicina e le malattie della fauna selvatica è stata sviluppata negli zoo—conoscenza che può rivelarsi preziosa per la diminuzione delle popolazioni di orsi polari perché le piccole popolazioni di animali selvatici sono a maggior rischio di epidemie di malattie. Il personale dello zoo è anche esperto nella gestione e nella genetica delle piccole popolazioni e sta studiando tecniche di riproduzione assistita per mantenere la diversità genetica che le popolazioni perdono man mano che diminuiscono. Popolazioni profondamente ridotte potrebbero un giorno beneficiare dei geni reintrodotti allo stato selvatico dalle popolazioni di zoo.
Dozzine di specie sono più sane e più abbondanti in natura oggi a causa dell’allevamento in cattività e di altri programmi zoologici. Nel 2010, gli zoo e gli acquari statunitensi hanno speso projects 130 milioni in progetti di conservazione sul campo in oltre 100 paesi. Date le alternative, non prepararsi per il giorno in cui gli orsi polari potrebbero essere candidati per l’assistenza dagli zoo è imprudente.
Alcuni hanno suggerito che i grandi movimenti dell’orso polare in natura, che superano di gran lunga lo spazio disponibile nelle mostre dello zoo, portano agli orsi polari che sono depressi, stressati e se la passano male quando vivono negli zoo. Il fatto che gli orsi polari in genere vivono molto più a lungo in cattività che in natura, tuttavia, smentisce questa affermazione—e gli zoo di qualità e gli acquari progettano mostre e forniscono arricchimento che mantengono gli orsi nella loro cura curiosi e impegnati. Gli zoo moderni riconoscono che i loro obiettivi di conservazione non possono essere raggiunti mostrando animali in cattiva salute mentale o fisica. Sfruttano la migliore scienza veterinaria, nutrizionale e comportamentale disponibile per massimizzare il benessere e il benessere degli animali.
La fame presto porterà a cuccioli orfani e altri orsi a rischio a morire in gran numero. Gli zoo moderni non saranno in grado di salvarli tutti. Ma salvare alcuni e permettere loro di difendere la salvezza dei loro restanti parenti selvatici è una scelta più alta e migliore che guardarli morire di fame sulla spiaggia, o spararli mentre arrivano alle comunità umane in cerca di cibo.
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