Papa Tawadros vota nelle elezioni presidenziali egiziane del 2018. Foto: Getty Images.
Il capo della Chiesa copta in Egitto, Papa Tawadros II di Alessandria, sta tentando di condurre riforme che ridefiniscano i rapporti della sua chiesa con altre confessioni cristiane. Ma ora deve affrontare un’opposizione interna che non è solo dottrinale, ma politica, incentrata sugli approcci contrastanti di Papa Tawadros e del suo predecessore, Papa Shenouda III, nei confronti dello stato egiziano.
Per oltre quattro decenni e fino alla sua morte nel 2012, Papa Shenouda ha agito come rappresentante politico della comunità copta. Egli percepiva il rapporto tra chiesa e stato, e per estensione tra i leader politici e se stesso, come quello di pari.
Papa Shenouda ha dato il suo rapporto con lo stato un orientamento politico sia applicando e rilasciando pressioni e lo scambio di sostegno politico dalla chiesa per benefici religiosi per la comunità copta. Si è scontrato con il presidente Anwar Sadat nel 1970 ed è stato posto agli arresti domiciliari nel 1981. Anche se Sadat è stato assassinato pochi mesi dopo, ci sono voluti il suo successore Hosni Mubarak fino al 1985 per rilasciare Shenouda.
Sotto Mubarak, il papa ha mantenuto la stessa prospettiva verso le istituzioni statali, ma ha adattato il suo approccio. Ora evitando il confronto, cominciò a promuovere gli interessi della sua chiesa esercitando pressioni in modi indiretti. Attacchi di violenza settaria contro i copti, ad esempio, indurrebbero Shenouda a ritirarsi rabbiosamente in un monastero isolato, e questa mossa avrebbe spesso portato il regime ad affrontare in fretta le cause del problema settario in un modo che sarebbe sufficiente per il Papa di tornare al suo ufficio al Cairo.
A differenza del suo predecessore, Papa Tawadros non percepisce se stesso come un leader politico, e si astiene dal impegnarsi in affari politici con le istituzioni statali. Nei momenti di tensione settaria, dichiara il suo pieno sostegno e fiducia nelle istituzioni statali. Nelle sue stesse parole, Papa Tawadros ha affermato che, per lui, “la patria ha più importanza della Chiesa “e che” un paese senza chiese è meglio delle chiese senza un paese”.
Papa Tawadros ha affermato in precedenza che sostenere lo stato è essenziale dopo la Primavera araba, dove il caos si sta ancora diffondendo in tutto il Medio Oriente. Interrogato sulla differenza tra lui e Papa Shenouda nella gestione delle istituzioni statali, Papa Tawadros ha risposto: ‘Ogni era ha i suoi strumenti.’
Questa posizione ha ora avuto implicazioni per il tentativo di Tawadros di riforma religiosa. In contrasto con il suo predecessore religiosamente conservatore, Tawadros ha attivamente raggiunto le chiese cattoliche e protestanti, e anche ad altre chiese ortodosse. In segno di quanto siano arrivati i rapporti, l’anno scorso ha accettato una dichiarazione comune con il Vaticano di non duplicare i battesimi, il che significa che copti ortodossi e cattolici che cambiano chiesa non sarebbero tenuti a essere ribattezzati secondo la loro nuova denominazione.
La dichiarazione ha scatenato la rabbia tra i vescovi copti conservatori. Il vescovo Agathon, vescovo della diocesi di Maghagha ed Edwa, ha rivolto critiche pubbliche senza precedenti a Papa Tawadros per aver agito senza prima consultare il Santo Sinodo, la più alta autorità della Chiesa copta di Alessandria. Altri vescovi hanno aderito alla stessa posizione. Il vescovo Makarios, ad esempio, il vescovo di Minya e Abu Qurqas, ha sostenuto che riconoscere i battesimi cattolici è sinonimo di riconoscere la dottrina religiosa della Chiesa cattolica. Di fronte a un’ondata di rabbia, Papa Tawadros fu costretto a fare un passo indietro e rielaborare il documento in una dichiarazione meno definitiva.
Questo si collega alla politica perché la maggior parte dei vescovi che si appoggiano al conservatorismo rimane fedele all’approccio politico di Shenouda nel trattare con lo stato egiziano. Questo include il vescovo Agathon e il vescovo Makarios, che si posizionano come figure di primo piano nella difesa dei diritti copti nei confronti delle istituzioni statali, pur rimanendo molto critici nei confronti delle mosse riformiste di Papa Tawadros.
La maggior parte dei Copti tradizionali non sottoscriverà necessariamente idee teologiche conservatrici, ma tendono a sostenere l’approccio dei vescovi conservatori nel trattare con le istituzioni statali. In assenza di altre organizzazioni politiche che potrebbero difendere i loro diritti davanti allo stato, molti copti rimangono attaccati alla chiesa come l’unica organizzazione che potrebbe venire a loro difesa. Sebbene molti copti continuino a sostenere l’attuale regime politico, desiderano anche un negoziatore più forte per i loro diritti, come nel caso di Shenouda sotto il governo di Mubarak.
Quindi, le voci riformiste sul fronte dottrinale mancano di legittimità popolare a causa del loro atteggiamento politico passivo nei confronti delle istituzioni statali. Il campo conservatore, d’altra parte, costruisce legittimità dalla percezione che difende i copti davanti allo stato. Lontano da un argomento religioso marginale, in un contesto politico diverso, l’esito di questi dibattiti teologici sarebbe modellato in modo diverso.