Premi di Giornalismo Hearst Programma

Una questione di consenso

Una notte, due UI studenti e la linea sottile tra un gancio-up e uno stupro

Da Telford Taylor

era stato sveglio tutta la notte.

Non si era cambiata la biancheria intima né si era lavata i denti.

Ora si trovava, nuda e tremante, in una stanza d’esame nel Centro di salute UI come infermiera e un tecnico medico brillava una torcia sul suo corpo. Hanno preso fotografie, tamponato le guance e misurato i suoi graffi e lividi.

La sera prima, Marion Zerfoss si era ubriacata a una festa a casa sua in Dunn Street. Stava vomitando, e i suoi coinquilini erano preoccupati che potesse soffocare sul suo vomito. Hanno chiesto a un vicino, Aaron Farrer, di prendersi cura di lei. Sia Zerfoss che Farrer avevano 20 anni. Era al terzo anno. Era al secondo anno. Studiava management a SPEA. Era un cadetto del Dipartimento di Polizia dell’IU. I suoi coinquilini pensavano che fosse responsabile, affidabile.

Zerfoss si è oscurato durante l’incontro, ha detto più tardi, ma ha ricordato i frammenti. Ha descritto come Farrer era venuto nella sua camera da letto e la issò su di lui, e come ha chiesto se lei era sul controllo delle nascite. Come corse in bagno a vomitare dopo e gli urlò di andarsene.

Nelle molte volte Zerfoss ha raccontato la sua versione della notte, ha sottolineato che non aveva voluto fare sesso. Ogni volta che ha detto la sua versione, Farrer ha insistito che aveva. L ” unica ragione per cui erano finiti a letto insieme, egli ha detto, era perché lei lo ha parlato in esso.

Giorni dopo, dopo che Zerfoss riferì l’incidente al Dipartimento di polizia di Bloomington, un ufficiale si presentò a casa di Farrer facendo domande.

“Il signor Farrer non sembrava capire appieno quale fosse il consenso nella nostra intervista”, ha riferito l’ufficiale in seguito. “Inoltre non sembrava comprendere appieno la definizione di stupro.”

L’ufficiale chiese a Farrer se pensava di aver fatto qualcosa di sbagliato.

Farrer ha detto che non voleva rispondere. Poi è stato portato via in manette.

***
I.
Il consenso è una domanda così cruciale e sconcertante che l’Indiana University si assicura che gli studenti imparino prima di prendere la loro prima classe.

Durante il nuovo orientamento degli studenti, le matricole IU sono tenute a guardare un musical che termina con una canzone orecchiabile che descrive in dettaglio la politica di consenso dell’Università. I testi fanno sembrare semplice.

“Il consenso è inconfondibile”, cantano gli artisti, mentre applaudono e si baciano. “È spesso verbale. Non può essere dato da qualcuno che è intossicato.”

La melodia rimbalzante imprime la definizione così saldamente nel cervello degli studenti che molti possono citarla fino al giorno in cui si diplomano. Ma questo non significa che lo applichino nel calore del momento.

Mentre gli studenti inciampavano sulla 10th Street un sabato sera di settembre, l’Indiana Daily Student chiese loro come definivano il consenso.

Un folto gruppo di studenti era diretto verso una festa fuori dal campus. Hanno preso un momento per pensare alle loro risposte, le ragazze sussurrando a vicenda e ridacchiando mentre alcuni dei ragazzi giocherellava con i loro berretti da baseball.

Hanno sputato variazioni di linee dalla canzone di consenso.

“È un sì verbale.”

” È dato liberamente.”

” Non può essere dato da qualcuno che è ubriaco.”

Gli studenti hanno avuto un tempo più difficile definire il consenso per gli incontri in cui entrambe le parti avevano bevuto.

Uno studente stava pensando e gli passò la mano tra i capelli. Dietro di lui, ragazze ubriache in canottiere hanno cercato di fare flessioni mentre aspettavano l’autobus notturno.

“Il consenso non è necessariamente un’espressione verbale di dire sì”, ha detto, “ma un’apertura generale all’atto stesso.”

***

II.
Il Ott. 3, 2015, Marion Zerfoss ha detto a un detective quel poco che ricordava della notte in questione.

I suoi amici l’avevano aiutata a colmare alcune lacune nella sua memoria, ha detto. Altre parti erano rimaste con lei. Ma nei punti vuoti, ha ammesso, tutto potrebbe essere successo.

I documenti del tribunale dettagliano ciò che Zerfoss ha detto al detective. Nove giorni prima, ha detto, aveva avuto da otto a 10 colpi di whisky Fireball in meno di un’ora. Stava festeggiando il 21 ° compleanno del suo compagno di stanza.

I suoi amici avrebbero poi testimoniato che Zerfoss non era stato in grado di camminare senza inciampare e cadere. Aveva vomitato quattro o cinque volte. Non riusciva a tenere un bicchiere d’acqua.

Farrer aveva bevuto solo qualche drink. Si era offerto di rimanere a vegliare su Zerfoss, ma i suoi coinquilini hanno detto di no in un primo momento. Dopo aver cambiato Zerfoss dai suoi vestiti e averla messa a letto, lasciandola con acqua e cracker, riconsiderarono e richiamarono Farrer. Tornò con un libro di testo e il suo cane al seguito.

I due si erano incontrati solo una manciata di volte — Farrer ha preso in prestito il loro tosaerba di tanto in tanto. Era venuto per uscire dopo una recente partita di football. Una volta, si erano baciati addio – un bacio sulle labbra, niente di più.

Lei e i suoi amici hanno concordato che Farrer era in lei, ma Zerfoss ha detto al detective che aveva sempre pensato che fosse inquietante. L’avrebbe Snapchat e le avrebbe chiesto di venire. Non aveva mai trascorso del tempo da sola con lui e di solito ignorava i suoi messaggi. Lei non lo ha trovato attraente, ha detto alla polizia, e non ha mai intenzione di collegare con lui.

La sua descrizione dell’incontro è stata dettagliata. Disse al detective che c’erano briciole di cracker nel suo letto e che il cane di Farrer aveva buttato il cibo del suo criceto su tutto il pavimento. Il sesso è stato veloce, ha detto-al massimo, ci sono voluti cinque minuti. Poi l’ha riparata, rimettendo le mutande dentro e fuori.

“Abbiamo appena fatto sesso?”Chiese Zerfoss una volta che era finita.

“Sì”, si ricordò di Farrer dicendo. “E la prossima volta, porterò le manette.”

In seguito, ha detto, si è seduta tremante, sola nella sua stanza mentre aspettava che i suoi compagni di stanza tornassero a casa.

Quando i coinquilini parlarono con Farrer più tardi, entrambe le donne gli dissero che aveva abusato della loro fiducia e approfittato di Zerfoss. Uno gli ha consigliato di mandare un messaggio di scuse al mattino.

Alle 7 del mattino del giorno successivo, Zerfoss ha ricevuto il testo. Lo ha ancora salvato sul suo telefono.

“Ho completamente fottuto”, ha scritto Farrer. “Sapevo che era sbagliato e l’ho fatto comunque. Ti prego, non ritenerti responsabile di tutto quello che e ‘ successo dopo che hai iniziato a bere ieri sera.”

Quella mattina, Zerfoss è andato al Centro sanitario UI e ha permesso al personale di eseguire l’esame di stupro. Nove giorni dopo, ha presentato il suo rapporto con la polizia.
Quando Farrer ha scoperto che potrebbe affrontare accuse penali, ha cercato aiuto da Mary Higdon, un avvocato difensore di Bloomington.

Farrer voleva avvicinarsi alla polizia con la sua versione della storia, così Higdon lo aiutò a compilare una cronologia dettagliata di ogni sua interazione con Zerfoss.

Nella dichiarazione scritta che ha consegnato a BPD, Farrer ha detto che Zerfoss lo ha fatto cenno nella sua camera da letto, dove era sdraiata a letto, vestita solo con una maglietta e un perizoma rosso. Poi, Farrer ha detto che gli aveva chiesto più e più volte, ” Vuoi scoparmi?”

Farrer ha detto che ha resistito, mettendo in discussione il proprio giudizio dal momento che aveva anche bevuto. Ma dopo che Zerfoss ha continuato le sue avances, Farrer ha deciso di fare sesso con lei.

Uno dei pochi dettagli su cui sono d’accordo è che in seguito, Zerfoss ha chiesto se avevano fatto sesso.

“Sì”, ha detto Farrer. “Va bene?”

“Sì,” la ricordò dicendogli. “E possiamo farlo di nuovo.”

***

III.
La politica di IU definisce il consenso come” accordo o permesso espresso attraverso parole o azioni affermative e volontarie ” per impegnarsi in un atto sessuale.”La definizione viene fornita con una lunga lista di qualifiche: quel consenso può essere ritirato in qualsiasi momento, non può essere forzato o assunto e non può essere dato da qualcuno che è intossicato.

Kristen Jozkowski, un esperto di consenso presso l’Università dell’Arkansas, ha pubblicato uno studio in 2014 su come il consenso varia tra i sessi negli studenti universitari eterosessuali nel Midwest. La maggior parte degli studenti, ha imparato, limitare il consenso allo stesso modo. Oltre il 60 per cento degli studenti ha definito il consenso come un accordo tra due persone per fare sesso o qualcuno che dà il permesso.

Ma la maggior parte degli studenti maschi ha detto che usano il linguaggio del corpo o segnali non verbali quando danno o cercano il consenso. La maggior parte delle donne, d ” altro canto, usare le parole per dare il consenso e si aspettano lo stesso in cambio.

Se gli studenti stanno lottando per esprimere il consenso, ha detto Jozkowski, potrebbe essere un’estensione delle loro lotte per comunicare sul sesso in generale.

“Gli studenti non hanno la lingua con cui parlare del sesso”, ha detto Jozkowski.

Ogni anno, IU esamina gli studenti sulla violenza sessuale. Nel sondaggio dello scorso anno, il 25% degli uomini universitari e l ‘ 11% delle donne laureate hanno convenuto che, “come regola generale, l’alcol rende le situazioni sessuali più facili e più piacevoli” per entrambi i sessi.

Il fatto che allacciamenti universitari sono spesso preceduti da colpi di tazza Dixie di pesca Taaka o una torre di chiavi di volta non ha nulla a che fare con l ” alcol che agisce come un afrodisiaco, Jozkowski ha detto. L’alcol smorza la capacità sessuale sia negli uomini che nelle donne. Qualsiasi aumento degli stimoli durante il bere ha a che fare con l’abbassamento delle inibizioni.

“L’alcol agisce come un lubrificante sociale”, ha detto Jozkowski. “Le persone pensano di poter essere più espliciti sui loro desideri quando bevono.”

Mentre l’alcol permette ad alcuni studenti di sentirsi più a proprio agio in cerca di sesso, la pressione per collegare può eclissare il loro giudizio migliore.

Ancora e ancora, gli studenti fanno a Jozkowski la stessa domanda.

” Ci violentiamo a vicenda quando ci ubriachiamo e facciamo sesso?”

***

IV.
I dati di Jozkowski, utili come sono, non possono iniziare a misurare la confusione e il dolore che viene da due 20-year-olds ottenere il consenso sbagliato.

Quando Zerfoss ha parlato con la polizia di Bloomington, ha ammesso che potrebbe aver detto alcune delle cose provocatorie che Farrer le ha attribuito. Era svenuta, quindi non aveva modo di sapere cosa ha fatto o non ha fatto.

Ha detto alla polizia che non dovrebbe importare.

” Ero troppo ubriaco, e tutti sanno che era sobrio”, ha detto Zerfoss al detective. “Non puoi fare sesso con una ragazza ubriaca come quella.”

Dopo aver pubblicato bond 2,500 bond, Farrer è stato rilasciato dal carcere. E ” stato accusato di un conteggio di stupro e si è dichiarato non colpevole. Ora ha affrontato le accuse penali in tribunale e l’azione disciplinare dall’Ufficio di Etica studentesca di IU.

Farrer ha presentato una denuncia formale di molestie sessuali all’Università, dicendo che Zerfoss lo aveva toccato in modo inappropriato e gli aveva fatto dichiarazioni suggestive mentre lavorava a un turno IUPD in una partita di calcio. Anche se il suo compagno di stanza ha confermato il conto di Farrer, l’Office of Student Ethics ha respinto la sua denuncia, notando che nessun altro testimone ha visto nulla di insolito nel comportamento di Zerfoss.

Il giorno prima della pausa del Ringraziamento 2015, un gruppo di etica degli studenti ha condotto un’audizione per considerare la denuncia di Zerfoss. Nella sua dichiarazione di apertura, Zerfoss era calmo.

“Siamo qui oggi perché Aaron Farrer mi ha violentata”, ha detto Zerfoss. “Chiedo a questo pannello di tenerlo responsabile delle sue azioni.”

Farrer era un disastro. Si ripeté e pianse. Sembrava disperato.

“Marion ha dipinto un’immagine di un uomo che aspettava ansiosamente sul divano che i suoi amici se ne andassero, momento in cui entra nella sua camera da letto, stupra il suo corpo senza vita e oscurato e se ne va”, ha detto Farrer. “Questa è un’accusa disgustosa, ed è completamente falsa.”

I relatori di etica degli studenti hanno messo in discussione il giudizio di Farrer e le sue interpretazioni della notte. Come agente di polizia, non era stato addestrato a riconoscere l’avvelenamento da alcol? Non ha capito che qualcuno in pericolo di soffocamento sul proprio vomito non poteva fornire un consenso affidabile?

Farrer ha detto di no a tutti questi.

Il panel lo interrogò ampiamente sui suoi motivi per rimanere con Zerfoss.

Farrer è andato avanti e indietro. Ha detto che era rimasto solo per tenere la sua compagnia, come “una cortesia amichevole.”Ha detto che sapeva che gli era stato chiesto di guardare Zerfoss in modo che” non vomitasse e si uccidesse.”

Sosteneva di essere un uomo di standard morali e che Zerfoss lo aveva costretto a infrangerli. Era venuta su di lui in modo così aggressivo, ha detto, che sentiva che non solo aveva acconsentito, ma anche lo ha assolto dalla responsabilità.

“Un interruttore si è capovolto nella mia testa e ha detto: ‘Non c’è modo che ci sia un problema qui'”, ha detto Farrer ai relatori. “Perché semmai, mi ha aggredito.”

Quando gli è stato chiesto del testo che aveva inviato a Zerfoss la mattina dopo — in cui ha detto che non avrebbe dovuto ritenersi responsabile di quello che era successo — Farrer ha detto di averlo inviato solo per non sentirsi imbarazzata e perché si sentiva in colpa per andare a letto con qualcuno che considerava un amico.

“In realtà, è stata tutta colpa sua come la mia”, ha detto Farrer.

Farrer ha parlato di quello che quella notte gli era costato. Era stato privato del suo status di cadetto dell’IUPD. Ha detto che sentiva il suo buon record e la reputazione era stato imbrattato. Ha detto che, sebbene avesse preso decisioni sbagliate, era già stato punito più di quanto meritasse.

“Penso che sia grossolanamente ingiusto confrontare la situazione ambigua in cui sono stato messo con lo stupro reale.”

Quando era il suo turno di parlare di nuovo, Zerfoss ha detto che aveva perso il suo senso di sicurezza.

“Questo è qualcosa che dovrò portare con me per il resto della mia vita. Questo non è qualcosa che guarisce.”

Alla fine, il pannello ha affiancato Zerfoss. Farrer è stato espulso.

Mary Higdon, l’avvocato di Farrer, era sbalordita. Ha difeso diversi studenti maschi in situazioni come quella di Farrer. Aveva visto molte sospensioni, ma mai un’espulsione.

“Personalmente penso che avesse qualcosa a che fare con il fatto che era un cadetto”, ha detto Higdon. “Hanno pensato che avrebbe dovuto sapere meglio.”

***

V.
Il caso non era ancora finito. Farrer ha ancora affrontato l’accusa di stupro in tribunale penale.

Quello che è successo dopo mostra la complessità del consenso, specialmente in Indiana. Farrer è stato cacciato da UI dopo aver violato la politica universitaria, che dice che il consenso non può essere dato da qualcuno che potrebbe non essere in grado di capire la loro situazione a causa di intossicazione. Zerfoss aveva mostrato segni di tale intossicazione, come elencato dalla politica — inciampo, vomito, linguaggio scorretto.

Lo stato ha uno standard diverso. Legge Indiana dice che il consenso valido non può essere dato quando “l” altra persona non è a conoscenza che il rapporto sessuale o altra condotta sessuale si sta verificando, o l ” altra persona è così mentalmente disabile o carente che il consenso al rapporto sessuale o altra condotta sessuale non può essere dato.”
Robert Miller, vice procuratore capo per la contea di Monroe, ha detto in un’intervista lo standard è rigoroso. Solo essere ubriaco di solito non è sufficiente per dimostrare una mancanza di consenso.

“La giurisprudenza suggerisce che devono essere inconsci”, ha detto Miller.

Higdon ha presentato una mozione per respingere l’accusa penale nel febbraio 2016, sostenendo che secondo la legge dell’Indiana, Zerfoss aveva chiaramente dato il consenso. Aveva avviato il sesso, ha detto l’avvocato difensore, ed era consapevole e in controllo delle sue azioni quella notte. Ha risposto alle domande di Farrer sul controllo delle nascite e ha parlato lucidamente. Nella sua intervista con il detective, aveva ricordato molti dettagli dell’incontro, tra cui le briciole di cracker nel suo letto e il cibo per criceti versato sul suo pavimento.

“Insistere sul fatto che una tale persona non può acconsentire al sesso è ridefinire il concetto”, ha scritto Higdon nella sua mozione.

Secondo la politica UI, Zerfoss non era stato in alcuna condizione per dare il consenso. Ma secondo la legge dell’Indiana, l’aveva fatto.

I pubblici ministeri hanno lasciato cadere l’accusa contro Farrer.

Zerfoss ha detto di sentirsi tradita.

I casi di violenza sessuale sono spesso difficili da dimostrare in tribunale penale, specialmente se l’alcol è stato coinvolto e la vittima non riesce a ricordare cosa è successo.

“Non è raro che le donne dicano di essere state oscurate, ma potrebbero essere sembrate avere il controllo di chi le circonda”, ha spiegato Miller. “Questo rende l’accusa problematica o impossibile.”

Per Higdon, gli standard legali dello stato per il consenso sono più ragionevoli di quelli di IU. In una città universitaria dove gli studenti bevono e si agganciano costantemente, Higdon ha detto che non è realistico avere una politica che dice che le persone intossicate non possono dare il consenso.

“Ho visto questa rovina molte vite di giovani”, ha detto Higdon.

Mentre il loro caso era ancora aggrovigliato nei sistemi, il padre di Farrer inviò una lettera al padre di Zerfoss, sperando che da adulti potessero vedere oltre il casino fatto dai loro figli.

“Penso che saresti d’accordo con me sul fatto che sono stati questi ragazzi a fare cose stupide che li hanno portati alla situazione in cui si trovano. Quello che è successo tra Aaron e Marion quella notte ha distrutto la vita di Aaron, e sta distruggendo anche la sua famiglia”, ha scritto il padre di Farrer. “All over a drunken college allacciare.”

Zerfoss ha trovato la lettera condiscendente. Non riusciva a credere che il padre di Farrer scrivesse a suo padre piuttosto che indirizzarla direttamente.

Quello che è successo tra lei e Farrer, ha detto, non è stato un hook-up. E ‘ stato stupro.

***

Nei due mesi e mezzo da quando l’accusa penale è stata ritirata, Farrer ha cercato di andare avanti con la sua vita. Si è trasferito a casa e sta lavorando con suo padre.
Con l’aiuto del suo avvocato, ha ottenuto l’arresto e l’accusa penale cancellati dai registri giudiziari. È stato riammesso al ROTC. Spera di essere riammesso a IU. Secondo Higdon, IUPD sta considerando di permettergli di ricongiungersi al suo programma.

A partire dal 20 dicembre, Farrer ha citato in giudizio l’Indiana University e Zerfoss per discriminazione di genere, sostenendo che l’indagine di IU è stata ingiustamente prevenuta nei confronti di Zerfoss.

“IU ha violato il Titolo IX creando un ambiente ostile di genere contro i maschi, come Farrer, basato in parte sul modello e sulla pratica di IU di disciplinare gli studenti maschi che accettano il contatto fisico avviato da studentesse, ma non riuscendo a disciplinare le studentesse che si impegnano nella stessa condotta”, hanno scritto gli avvocati di Farrer nella denuncia.

Farrer sta cercando $75.000, chiedendo un processo con giuria e sta chiedendo di essere reintegrato come studente presso IU.

Farrer ha rifiutato di essere intervistato per questa storia. Ma in una dichiarazione scritta, ha detto che si sente come un danno irrevocabile è stato fatto a lui e alla sua famiglia.

” Quando è stata fatta l’accusa, ho perso tutto”, ha scritto Farrer. “Sono stato punito emotivamente e finanziariamente più di quanto avrei mai potuto pianificare.”

In poche settimane, Zerfoss si laureerà da UI. Non vede l’ora di andarsene. Arrabbiata e turbata, si è trasferita fuori dalla casa in cui è avvenuto l’incidente ed è stata diagnosticata con disturbo da stress post-traumatico. Ha ottenuto un cane di salvataggio di nome Cleo per contribuire ad alleviare le sue paure.

Ha ancora incubi in cui è intrappolata dentro quella notte. Il pensiero di palla di fuoco fa il suo bavaglio.

La nebbia del consenso ha lasciato entrambi sentirsi danneggiati. Crede che Farrer debba farle del male e andarsene. Farrer crede che lei gli abbia rovinato la vita.

La loro storia fratturata si ripete spesso in questo campus e in altri in tutto il paese — tra studenti nei bar, alle feste in casa, nei dormitori e nelle case di fraternità.

Lo scorso martedì sera, due giovani hanno passato la vecchia casa di Zerfoss su Dunn Street, camminando verso il Memorial Stadium. Uno parlava di una rissa in cui era quasi finito a una festa. Disse all’altro ragazzo che era stato così arrabbiato che aveva rotto il suo telefono e fatto un buco in un muro.

” Quindi è come, ‘ Fratello, te l’ho detto solo perché pensavo che saremmo stati fighi'”, ha detto il ragazzo. “E io ero come,’ Come siamo cool? Hai pomiciato con la mia ragazza mentre era svenuta nel retro della macchina!'”

L’amico del ragazzo rise mentre uscivano nella notte.