H(oward) Robert Horvitz, con Sydney Brenner e John Sulston, Regno Unito, ha ricevuto il premio Nobel in Fisiologia o Medicina per le loro scoperte su come i geni regolano lo sviluppo degli organi attraverso la morte cellulare programmata, o apoptosi.
Era nato a Chicago nel 1947, figlio di immigrati ebrei di prima generazione, ed era nel flusso superiore in tutte le sue classi alla East Prairie Grammar School. Sua madre, insegnante di scienze, incoraggiò i suoi esperimenti, anche quando il suo progetto di prima media prevedeva l’allevamento di frutta in bagno. Al liceo se la cavò bene, ma non aveva una chiara idea di dove voleva andare al college o cosa voleva studiare. Più per caso che il design, quindi, è finito al MIT. Ha ricevuto due lauree, in matematica ed economia, mentre studiava anche informatica e psicologia. Durante l’estate ha lavorato per IBM. Nel suo ultimo anno, ha anche preso corsi di biologia, genetica e neurobiologia, ed è entrato ad Harvard nel 1968 per studiare biologia. Con una tale partenza dalla matematica, ha lottato in un primo momento, ma è stato aiutato dal compagno di studi Patricia Foster. Sono diventati una coppia nel 1970 e hanno vissuto insieme per 13 anni. Horvitz ha ricevuto una laurea nel 1972 e un dottorato di ricerca nel 1974, e ha fatto domanda per unirsi al laboratorio di Sydney Brenner a Cambridge, in Inghilterra, per studiare neurobiologia usando vermi nematodi. Finanziato dall’Associazione Distrofia muscolare – e dopo aver stipato tre corsi di neurobiologia in un’estate – lui e Pat arrivarono nel novembre 1974.
Consapevole del suo finanziamento MDA, Horvitz ha iniziato studiando la muscolatura dei vermi, e con John Sulston ha presto iniziato a studiare il lignaggio delle cellule muscolari e poi il lignaggio delle cellule in generale, che ha portato al suo lavoro premiato sulla morte cellulare programmata, un processo essenziale per il normale sviluppo in tutti gli animali, ad esempio uccidendo il tessuto Horvitz ha continuato la sua ricerca dopo il suo ritorno a Boston nel 1978 per istituire un nuovo laboratorio al MIT. Nel 1986 ha riportato i primi due geni che uccidono le cellule, ced-3 e ced-4, e nel 1992, ced-9, che possono bloccare il processo. I geni nematodi hanno controparti umane, rendendo la ricerca sui vermi microscopici rilevanti per la medicina umana, riguardanti i disturbi neurologici, il cancro e molte altre malattie.
Horvitz è un membro attivo della Hereditary Disease Foundation, ha servito su diversi enti pubblici che coinvolgono la biologia e la genetica, e ha consigliato il National Cancer Institute degli Stati Uniti, progetti di ricerca sul genoma umano, e il Programma di malattie tropicali dell’OMS. Ora è sposato con Martha Constantine-Paton, professore al MIT. Hanno due figli dal precedente matrimonio di Martha, e una figlia, Alexandra.
Questo testo e la foto del premio Nobel sono stati presi dal libro: “NOBELS. Premi Nobel fotografati da Peter Badge ” (WILEY-VCH, 2008).
Robert Horvitz è parte del progetto espositivo “Schizzi della Scienza” di Volker Steger
la Mostra “Schizzi della Scienza” di Volker Steger – Luoghi & Date
Da Volker Steger
L’animale che si estende in tutta Robert Horvitz’disegno, non è
un serpente, ma un modo del magnificat ed C. elegans-worm, uno dei preferiti
” animali domestici ” della genetica. Horvitz ha vinto il premio Nobel per il suo lavoro sull’apoptosi,la morte programmata delle cellule. La croce rossa sul lato sinistro del grafico sopra il verme segna la morte di una cella. “Sono stato criticato per aver messo quel segno di morte sul lato sinistro!”dice. La prossima volta che incontro Horvitz,
gli chiederò perché, perché nemmeno Internet conosce la risposta.
Das Tier, das sich über die gesamte Zeichnung von Robert Horvitz
schlängelt, ist keine Schlange, sondern ein dramatisch vergrößerter
C. elegans-nematode, uno degli animali preferiti della genetica.
Horvitz ha ricevuto il premio Nobel per il suo lavoro sull’apoptosi,la morte cellulare programmata. La croce rossa sul lato sinistro del disegno direttamente sopra il verme segna la morte di una cella. “Sono stato criticato per
mettere il segno della morte a sinistra!”, menziona.
La prossima volta che incontro Horvitz, gli chiederò perché.
Perché nemmeno Internet conosce la risposta.la poesia, perché il foglio è pieno.
La vita e la morte nel verme
di Adam Smith
Questo disegno mostra uno schizzo del microscopico nematode o nematode chiamato Caenorhabditis elegans, l’organismo studiato da Robert Horvitz, Sydney Brenner e John Sulston, i tre vincitori del Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina nel 2002. Molto più facile da studiare rispetto agli esseri umani, puoi coltivare 10.000 di questi vermi quasi trasparenti in una singola piastra di Petri e passare attraverso una generazione o più alla settimana. Queste caratteristiche rendono C. elegans un organismo preferito per l’analisi genetica, e anche se il verme non sembra molto simile a una persona, si scopre che molti processi biologici sono altamente conservati tra C. elegans e gli esseri umani.
Sopra quel disegno del verme c’è un diagramma ramificato che mostra una parte molto piccola del lignaggio cellulare del verme, la serie di divisioni cellulari che generano l’organismo. Qui si vede una cella per dividere per fare due. La cella a destra, senza la “X”, sopravvive, ma a sinistra quella grande “X” rossa indica che questa particolare cellula muore, un evento di “morte cellulare programmata”. La morte cellulare programmata, il processo per il quale Horvitz ha identificato i geni chiave di controllo, si riferisce essenzialmente a un processo di suicidio cellulare, per cui le cellule vengono generate durante il normale corso dello sviluppo animale e poi muoiono.
Qualcosa dell’ordine del 13% delle cellule generate in C. elegans muore in questo modo, e il fatto che le cellule siano fatte solo per morire sembra terribilmente contro-intuitivo. Ma, come ci ricorda Horvitz, ” dobbiamo ricordare che gli organismi non sono stati progettati, nonostante ciò che alcune persone potrebbero affermare, ma piuttosto si sono evoluti. Quindi il modo in cui l’animale si è sviluppato è attraverso un processo che è il processo fondamentale dell’evoluzione, che è una duplicazione e modifica. Ha duplicato le linee cellulari e poi le ha modificate per adattarsi al biologico needs…it non doveva essere così, ma è successo a lavorare.”
Per lo studente osservatore, e per soddisfare la curiosità di Volker Steger (vedi i suoi commenti sul ritratto di Horvitz) Horvitz menziona che avrebbe dovuto mettere la” X ” sulla destra. Quando si disegnano questi diagrammi di lignaggio che raffigurano le divisioni cellulari, la convenzione impone che le divisioni antero-posteriori siano sempre raffigurate con l’anteriore a sinistra. Tuttavia, a livello evolutivo, tutte le cellule che muoiono durante le divisioni antero-posteriori sono cellule posteriori. Quindi la” X ” dovrebbe essere stata più correttamente sul lato destro, indicando la scomparsa della cellula posteriore.