La seguente lettera è stata emessa dal presidente uscente e estivo del Dipartimento di fisica di Berkeley. Commenti pubblici possono essere inviati a questa pagina pubblicata dall’Ufficio del Cancelliere.
Cara Berkeley Physics Community,
Scriviamo oggi con un messaggio importante. La scorsa settimana, il comitato di revisione del nome dell’edificio di UC Berkeley ha annunciato che stava prendendo in considerazione una proposta di “un-name” LeConte Hall, sia vecchio che nuovo. Questo annuncio è venuto in risposta a una risoluzione schiacciante da parte della facoltà di fisica per tale azione. La proposta, presentata ufficialmente al cancelliere Christ, per LeConte Hall è stata pubblicata sul sito Web del Comitato di revisione del nome dell’edificio, insieme alle proposte per Barrows e Kroeber Hall, e i commenti sulla proposta sono accolti favorevolmente. Se il Comitato è d’accordo con la proposta, farà una raccomandazione al Cancelliere che fa una raccomandazione al Presidente. Il Presidente ha il diritto di decidere sulla rimozione del nome.
Negli ultimi anni, è venuto alla luce che il nome LeConte è inestricabilmente associato alla schiavitù e al razzismo, e quindi non riflette i valori dell’università o del nostro dipartimento. I gruppi di studenti del campus di Berkeley, in particolare la Black Student Union, sono stati a lungo preoccupati che gli edifici universitari di spicco prendano il nome da schiavisti, e molti studenti di fisica sono attivi nel sostenere un cambiamento costruttivo nel dipartimento, così come lo sono il personale. Le voci degli studenti di fisica e del personale risuonarono ad alta voce e chiaramente a favore di questa ridenominazione, e ciò che dicevano contava enormemente per la facoltà mentre prendevano il loro voto. La nostra risoluzione collettiva riconosce l’importanza di affrontare il razzismo e le disuguaglianze razziali all’interno della comunità scientifica come una parte del nostro sforzo per costruire un ambiente accogliente e solidale per studenti, docenti e personale di colore.
LeConte Hall è stato chiamato in onore dei fratelli John e Joseph LeConte. Il fisico John LeConte è stato il primo membro della facoltà di Berkeley, primo presidente ad interim dell’UC Berkeley e terzo Presidente. Il naturalista Joseph LeConte, che seguì suo fratello a Berkeley, fu un illustre scienziato e uno dei primi sostenitori dell’evoluzione, che si unì a John Muir nel cofondare il Sierra Club.
I fratelli LeConte furono allevati nella piantagione della Georgia del padre, un’impresa che deteneva 231 schiavi e che ereditarono prima dello scoppio della guerra civile. Entrambi i fratelli servirono per la Confederazione, sostenendo così la schiavitù. Più tardi Joseph ha continuato a sposare il razzismo estremo, compreso il supporto per le teorie di Louis Agassiz. Un fattore importante nella nostra decisione di rinominare LeConte Hall è stato il grossolano uso improprio della scienza da parte di Joseph per creare argomenti che hanno portato alla repressione degli afroamericani e alla negazione dei loro diritti. Il mantenimento del nome LeConte sul nostro edificio di fisica assocerebbe il nostro campo a queste credenze e azioni.
La mossa di rinominare LeConte Hall è coerente con l’impegno dell’università per l’equità, la diversità e l’inclusione. Questa università ha una lunga tradizione di servire i cittadini della California e del mondo, offrendo un’educazione equa, l’accesso a tutti e opportunità che trascendono la razza o la classe. Questi obiettivi non possono essere pienamente espressi o raggiunti se gli edifici di fisica onorano coloro che in passato hanno cercato di discriminare ed eliminare le opportunità per le persone di colore.
Noi del Dipartimento di Fisica di Berkeley ci siamo sempre tenuti ai più alti standard. L’indagine scientifica è al suo apice quando intrapresa con etica di principio, alti standard di responsabilità sociale e diversità tra coloro che contribuiscono ad essa. Il nostro lavoro si sforza di servire l’umanità, e crediamo che questo deve riflettersi in ogni aspetto della nostra vita nel campus di Berkeley.
Vogliamo che siate consapevoli di questa importante proposta, che rappresenta un passo avanti cruciale. È uno dei tanti modi in cui intendiamo mantenere il nostro impegno per aumentare l’accesso e il supporto per gli studenti sottorappresentati, reclutare una facoltà e un corpo studentesco più diversificati e facilitare risultati educativi e di carriera equi.
Dare nuovi nomi alle vecchie e nuove sale LeConte saranno processi separati, e non vediamo l’ora di condividere questi nomi con voi in futuro. Grazie per essere parte integrante della comunità fisica di Berkeley di ricercatori, insegnanti, personale, studenti, alunni, donatori e amici.