Anche se il mio cane può fissarmi come se fossi una divinità, non ci sono prove che suggeriscano che gli animali non umani abbiano una religione. Non adorano, pregano o credono in dei di qualsiasi tipo, ma eseguono comportamenti rituali, spingendo alcuni a ipotizzare che gli animali potrebbero avere un lato spirituale.
Gli elefanti, notoriamente, ‘piangono’ i loro morti. I membri della famiglia visitano i corpi dei parenti defunti e li odorano e li toccano. Ci sono affermazioni che le gazze sono state viste mettere ‘ghirlande’ di erba accanto a individui morti. Nel 2018, un’orca “in lutto” ha trasportato il suo vitello morto attraverso le gelide acque del Mare Salish per più di due settimane prima di lasciarlo andare.
Mettendo da parte l’uso di termini antropomorfi come ‘lutto’ e ‘dolore’, questi e altri incidenti suggeriscono ancora che alcuni animali hanno almeno una consapevolezza della morte e la capacità di ritualizzare i loro morti.
I rituali sono stati percepiti anche in altre aree. Jane Goodall assistito scimpanzé ballare alle cascate, e rifletté se gli animali stanno vivendo sentimenti di soggezione o meraviglia. Altri scienziati hanno visto elefanti agitando rami alla Luna crescente, spingendo alcuni a chiedersi se la Luna ha un significato simbolico per loro.
È una chiamata difficile. Da un lato, perché gli animali intelligenti e socialmente complessi non dovrebbero provare soggezione in risposta al mondo naturale o al cielo notturno? Forse il comportamento rituale suggerisce un livello di spiritualità. D’altra parte, forse scimpanzé proprio come avere un boogie, e elefanti proprio come agitando bastoni. Finche ‘ non riusciamo a leggere le loro menti, dovremmo tenere aperte le nostre.
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