Dalle parti di automobili ai carrelli dei rifiuti alle bottiglie: le plastiche riciclate hanno un certo numero di usi.
Questa storia è stata originariamente pubblicata sul Detroit Free Press.
Essenzialmente, tutto quello che c’è da sapere sul riciclaggio di un pezzo di plastica per la casa che hai imparato nella scuola elementare.
“Mentre è possibile trovare un nuovo uso per praticamente tutte le materie plastiche, diversi fattori possono influenzare la riciclabilità di un singolo tipo”, ha affermato Matt Flechter, specialista dello sviluppo del mercato del riciclaggio con il Dipartimento dell’ambiente, dei Grandi Laghi e dell’energia del Michigan (EGLE).
La cosa più importante, spiega, è riconoscere la forma dell’oggetto.
“Contenitori come bottiglie di shampoo, brocche di latte e tazze di yogurt o vasche alimentari simili sono i più facili da riciclare e sono più richiesti dai centri di riciclaggio e dai produttori statunitensi”, ha detto Flechter.
La linea di fondo per le famiglie del Michigan, ha detto, è seguire il consiglio che EGLE sta sottolineando nella sua nuova campagna di educazione al riciclaggio “Sappi prima di gettarlo”: “Chiedi al tuo fornitore di riciclaggio locale quali tipi di plastica accetta e assicurati di mettere solo quelli nel tuo contenitore di riciclaggio”, ha detto Flechter.
La forma delle cose a venire
Ma mentre la forma e le dimensioni determinano principalmente ciò che alla fine accade all’oggetto dopo che è stato gettato in un cestino – e anche se le persone dovrebbero metterlo lì in primo luogo – i numeri di base rimangono parte della storia.
Molti consumatori ritengono che la piccola cifra circondata dal simbolo di riciclaggio trovato su ogni contenitore di plastica indica che la bottiglia o il contenitore è riciclabile.
” Quello che molte persone non si rendono conto è che quei numeri rappresentano semplicemente il tipo di resina di cui è fatto il pezzo di plastica”, ha detto Flechter. “Non sono mai stati destinati a fornire una direzione di riciclaggio, anche se questo è ciò che le persone hanno imparato a credere nel corso degli anni.”
In realtà, la guida da molti servizi di riciclaggio ha promosso che la messaggistica fuorviante, ha detto.
“Quello che in genere dicono alle famiglie è che accetteranno una combinazione di plastica da Nos. 1 a 7 nel loro pick-up sul marciapiede”, ha detto. “È fatto con le migliori intenzioni per rendere più facile per i consumatori capire il riciclaggio delle materie plastiche. Ma in realtà non è il consiglio più preciso, e fornitori sempre più stanno cominciando a concentrarsi di più su dimensioni e forma rispetto ai numeri.”
Lasciando l’era digitale
Nel frattempo, tuttavia, i numeri possono ancora servire come una regola approssimativa per promuovere il corretto riciclaggio delle materie plastiche. In generale, gli articoli etichettati come n. 1 e 2 sono più richiesti, seguiti dal n. 5, mentre le altre materie plastiche sono più difficili da recuperare e hanno mercati più deboli.
Tipicamente, No. 1 plastica – tra cui bibite, succhi di frutta e bottiglie d’acqua – sono realizzati in polietilene tereftalato, o quello che viene comunemente indicato come PET. I contenitori sono facilmente riciclati di nuovo in bottiglie e sono talvolta utilizzati per fare moquette, bagagli e poliestere.
No. 2 plastica-in genere polietilene ad alta densità, o HDPE-spesso includono elementi come lavanderia e bottiglie di shampoo. Comunemente vengono restituiti allo stesso uso, ma possono anche trovare la loro strada in nuovi contenitori per rifiuti, secchi e piastrelle per pavimenti.
Inoltre, vi è una domanda di plastica in polipropilene (PP), comunemente nota come plastica n.5. Viene spesso utilizzato in vasche di yogurt e margarina che vengono rifatte in altri contenitori per alimenti.
I riciclatori dovrebbero anche sapere che il loro servizio di riciclaggio locale ha tutti gli incentivi per trovare una società che in qualche modo riutilizzerà tutto ciò che serve, ha detto Dave Smith, coordinatore del riciclaggio per il Michigan State University Surplus Store and Recycling Center, che raccoglie e ordina tutto il materiale riciclabile nel campus di East Lansing.
“Si sente la gente dire,’ Bene, è solo andando in discarica in ogni caso, ‘” ha detto. “Ma se ci pensi logicamente, non ha molto senso per un riciclatore raccogliere oggetti non riciclabili. Altrimenti paghiamo solo il costo per finire nelle discariche. Quindi, se ci sono comunità che prendono il materiale, le persone dovrebbero sentirsi abbastanza sicure che in realtà viene riciclato.”
Inoltre, alcune materie plastiche che non sono adatte per la raccolta sul marciapiede – compresi i sacchetti della spesa in plastica e gli avvolgimenti di film – sono talvolta accettate nei luoghi di consegna, ha detto Flechter.
Le politiche internazionali hanno un impatto sul riciclaggio locale
Le materie plastiche riciclate dai consumatori prima vanno in un impianto di recupero dei materiali (MRF) che le separa per la commercializzazione a produttori o trasformatori che le sminuzzano o le macinano in pellet per l’uso da parte dei produttori di prodotti finali.
Tradizionalmente, le materie plastiche non bottle hanno avuto meno probabilità di bottiglie e contenitori in PET e HDPE di entrare nel flusso di riciclaggio degli Stati Uniti perché sono relativamente più difficili da recuperare e ordinare, ha dichiarato Darren McDunnough, proprietario, presidente e CEO di McDunnough Inc., un riciclatore a base di Fenton e compounder di plastica post-industriale, che è tipicamente rifiuti prodotti durante i processi di produzione.
” È facile per i lavoratori che stanno facendo lo smistamento in un MRF identificare una bottiglia d’acqua in PET o una bottiglia di detersivo”, ha spiegato McDunnough. “Ma più difficile da ordinare e separare. Sono prodotti che non sono facilmente identificabili visivamente quando si selezionano a mano, quindi è necessario implementare e impiegare la tecnologia per separare quei materiali.”
E la tecnologia per separare molti diversi tipi di plastica può rivelarsi costoso e aumentare il costo di accettare una vasta gamma di materie plastiche. Ecco perché la maggior parte delle materie plastiche non assortite e non riciclate dai consumatori statunitensi per anni sono state spedite in Cina, che si basava sulla selezione manuale a basso salario per separare i materiali riciclabili.
Ma nel 2018 la Cina ha vietato quasi tutte le importazioni di plastica, spingendo i comuni statunitensi e altri fornitori di servizi di riciclaggio a investire in attrezzature come sensori a infrarossi che identificano meglio ogni tipo di plastica.
Ha anche dato origine alla campagna “Know It Before You Throw It” di EGLE, che oltre a educare i consumatori su ciò che può e non può essere riciclato sottolinea anche l’importanza di posizionare solo oggetti puliti nei contenitori di riciclaggio.
“Il nostro obiettivo finale è creare più posti di lavoro e un ambiente più pulito rafforzando l’industria del riciclaggio e le infrastrutture del Michigan”, ha affermato Flechter. “I residenti del Michigan possono contribuire a rendere il sistema più efficiente riciclando correttamente.”
Produttori Michigan intensificare
Al di là di riciclaggio correttamente per sostenere le imprese di riciclaggio del Michigan e programmi di raccolta, utilizzando il potere d’acquisto dei consumatori per acquistare prodotti realizzati con plastica riciclata sarà anche rafforzare la domanda di plastica raccolti al marciapiede nel lungo periodo, Flechter ha detto.
Cascade Engineering, con sede al di fuori di Grand Rapids, è una società che risponde al cambiamento del mercato cercando di incorporare più materiale riciclato nei suoi prodotti.
A gennaio, ha presentato il suo EcoCart, un contenitore di rifiuti in plastica HDPE post-consumo al 10%, in particolare oggetti ingombranti e rigidi riciclati dai consumatori statunitensi, come i cestini della biancheria che vengono raccolti sul marciapiede ma sono spesso difficili da riciclare, ha dichiarato JoAnne Perkins, vicepresidente di Cascade per i sistemi e i servizi ambientali.
Tipicamente – a parte le loro ruote, che sono fatte di contenitori riciclati – i carrelli di Cascade sono fabbricati in plastica vergine, mai usata prima.
Ma Perkins è stato ispirato a cambiare la situazione dopo aver sentito Brent Bell, un dirigente della gestione dei rifiuti, sfidando i partecipanti a una conferenza sulla sostenibilità in Arizona lo scorso anno per aiutare a trovare nuovi usi per il materiale riciclabile che veniva spedito in Cina.
” È stata effettivamente una sfida creare il lato “domanda” dell’equazione del riciclaggio”, ha detto Perkins. “Con, abbiamo la responsabilità di creare una domanda per questi prodotti. Pensavo di poter fare di piu ‘ da parte mia.”
Ha incaricato gli ingegneri Cascade di capire quanto materiale riciclabile potrebbe andare in un carrello senza compromettere costi o prestazioni.
Mentre inizialmente si stabilirono su 10%, l’obiettivo finale è quello di arrivare a 25% di contenuti riciclati, ha detto Perkins.
” Abbiamo fatto molta strada in un anno e sono molto orgogliosa dei nostri ingegneri”, ha detto. “Stiamo iniziando a spostare un po’ il mercato.”