Il viaggio verso la piccola cupola bianca sul versante settentrionale di Mauna Loa è accidentato. Mauna Loa, la” Lunga montagna”, è un vulcano colossale che copre metà dell’isola di Hawaii. Il terreno roccioso, marrone arrugginito e rosso intenso, scricchiola sotto le gomme delle auto e spintona i passeggeri. Lassù, a più di 8.000 piedi sopra il livello del mare e a molte miglia di distanza dai suoni della civiltà, non sembra Terra. Sembra un altro pianeta. Come Marte.
Negli ultimi cinque anni, piccoli gruppi di persone hanno fatto questa unità e si sono trasferiti nella cupola, conosciuta come un habitat. Il loro compito è fingere di essere davvero su Marte, e poi passare mesi a vivere così. L’obiettivo, per i ricercatori che li mandano lì, è quello di capire come gli esseri umani farebbero in missione per la cosa reale.
Nel febbraio di quest’anno, l’ultimo gruppo di pionieri, un equipaggio di quattro persone, ha fatto il viaggio sulla montagna. Si stabilirono per un soggiorno di otto mesi. Quattro giorni dopo, uno di loro è stato portato via su una barella e ricoverato in ospedale.
I restanti membri dell’equipaggio sono stati evacuati dal supporto della missione. Tutti e quattro alla fine sono tornati all’habitat, non per continuare la loro missione, ma per impacchettare le loro cose. La loro simulazione era finita per sempre. La piccola cupola bianca è rimasta vuota da allora, e l’Università delle Hawaii, che gestisce il programma, e la NASA, che lo finanzia, stanno indagando sull’incidente che ha fatto deragliare la missione.
La missione che ha avuto inizio nel mese di febbraio è stata la sesta iterazione del Hawaii Esplorazione spaziale analogico e simulazione, o HI-SEAS. Le durate sono varie, da quattro mesi a un anno intero, e i partecipanti provengono da tutto il mondo e da diversi campi.
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HI-SEAS è un esperimento sociale, e i partecipanti sono i topi da laboratorio. Indossano dispositivi per monitorare i loro segni vitali, i movimenti e il sonno, rispondere a innumerevoli questionari sul proprio comportamento e sulle loro interazioni con gli altri e pubblicare più volte alla settimana i loro sentimenti.
I ricercatori di psicologia prendono tutti quei dati e li usano per prendere in giro le informazioni su ciò che funziona e cosa no quando si attaccano le persone in un piccolo spazio che non possono sfuggire. (Suggerimento: Ottengono sui nervi a vicenda—molto—come documentato in una recente serie di podcast, L’Habitat. C’è anche un po ‘ di romanticismo.)
Nel frattempo, i membri dell’equipaggio vivono il più possibile come se fossero su Marte. Mangiano cibo liofilizzato, usano un bagno di compostaggio, fanno docce di 30 secondi per conservare l’acqua e non escono mai senza una tuta spaziale e un casco. Non comunicano con nessuno in tempo reale, nemmeno con la famiglia. Una e-mail al supporto missione o ai loro cari prende 20 minuti per arrivarci. Ricevere una risposta richiede altri 20 minuti. Non possono vedere nessuno al di fuori della missione.
L’habitat è una stretta stretta. Il piano terra, che comprende una cucina, un bagno, un laboratorio e spazi per esercizi, misura 993 piedi quadrati. Il secondo piano, dove sono le camere da letto, si estende su 424 piedi quadrati.
“Hai davvero la sensazione, quando stai andando a dormire e stai chiudendo gli occhi di notte, che questo potrebbe essere un pianeta lontano”, dice Ross Lockwood, un fisico di Edmonton, in Canada, e uno dei membri della missione due. “Questo potrebbe essere Marte.”
Ma a volte, la Terra trova un modo di intrufolarsi, di rompere il confine sfocato tra simulazione e realtà.
La missione sei è arrivata all’habitat il 15 febbraio. L’equipaggio salutò i ricercatori riuniti fuori dalla cupola, sentì la brezza sui loro volti per l’ultima volta per molto tempo e si ammassò. Le porte si sono chiuse. Michaela Musilova, uno dei membri dell’equipaggio, ha descritto i loro primi momenti in un’intervista ad aprile con The Cosmic Shed, un podcast scientifico. (Musilova ha rifiutato un’intervista con The Atlantic.)
” Il nostro comandante ha citato parte del Marziano. Penso che fosse la prima riga del marziano, tipo “Oh, siamo fottuti ora”, o qualcosa del genere”, ha ricordato Musilova, un astrobiologo della Slovacchia. “E così ci siamo dati un grande abbraccio e come,’ Ok, possiamo farlo.'”
I primi giorni erano nuvolosi, il che può essere un problema sul vulcano. L’habitat e i suoi sistemi funzionano su una banca di batterie che viene caricata ogni giorno attraverso un grande array solare per i motivi. Nei giorni nuvolosi o piovosi, può essere difficile per le batterie a riprendersi. Quando ciò accade, l’equipaggio dovrebbe adattarsi, uscire e accendere un generatore di backup di dimensioni auto che funziona con propano.
“Lo rendiamo davvero primitivo come qualche fattoria nel Vermont”, ha detto Bill Wiecking, il capo del supporto tecnologico HI-SEAS e il direttore del laboratorio energetico dell’Accademia preparatoria delle Hawaii. Il supporto della missione riceve avvisi via SMS quando i sistemi di supporto vitale dell’habitat raggiungono livelli pericolosi, ma per la maggior parte spetta all’equipaggio gestire il loro utilizzo.
Mentre nuvole ostinate pendevano sopra l’habitat, l’equipaggio ha cercato di ridurre al minimo il loro uso di energia. Hanno oscurato la maggior parte delle luci, tenuto gli elettrodomestici da cucina scollegati e sono rimasti fuori dal tapis roulant.
La mattina del 19 febbraio, Lisa Stojanovski, una comunicatrice scientifica australiana, si svegliò per scoprire che il potere nell’habitat era scomparso. “Dobbiamo aver usato troppo potere, immagino”, mi disse.
Stojanovski e un altro membro dell’equipaggio hanno avviato le procedure per lasciare l’habitat. Luccicarono nelle loro tute spaziali, uscirono e si diressero verso il generatore di propano di riserva, situato nelle vicinanze. Stojanovski e il suo partner avrebbero capovolgere un interruttore per portare il generatore alla vita, mentre gli altri due membri dell’equipaggio avrebbero capovolgere un interruttore su un interruttore all “interno dell” habitat. Questa manovra sposterebbe la fonte di alimentazione dalle batterie scariche al generatore, ha detto Stojanovski.
Quando è stato fatto, Stojanovski è tornato dentro. “Ero euforico che eravamo sulla buona strada per risolvere il problema, ed ero abbastanza rimbalzante ed eccitato”, ha detto. “All’inizio era un po’ stridente, quando i due membri dell’equipaggio che erano all’interno non condividevano l’eccitazione. Questa è stata la mia prima sensazione che qualcosa non andava bene.”
Uno dei membri dell’equipaggio stava digitando furiosamente al computer. L’altro sembrava colpito, pallido. Hanno detto che non si sentivano bene.
Hanno detto di aver subito una scossa elettrica.
Nulla di simile era mai successo prima all’interno dell’habitat. Kim Binsted, l ” investigatore principale HI-SEAS e professore presso l “Università delle Hawaii, mi ha detto che le lesioni durante le missioni precedenti variavano da lividi e graffi, acquisita durante trekking attraverso il paesaggio roccioso, a” incidenti domestici.” “Il tipo di cose che puoi farti del male a casa sono anche il tipo di cose che puoi farti del male all’hab”, ha detto Binsted.
Stojanovski ha detto che sospetta che la scossa elettrica possa essersi verificata perché le dita del membro dell’equipaggio si sono sfiorate contro il cablaggio in diretta. ” In un normale interruttore domestico, hai un pannello di sicurezza che copre tutto il cablaggio live dietro gli interruttori”, ha detto Stojanovski. “Sfortunatamente, il nostro interruttore non aveva uno di quelli.”
Il membro dell’equipaggio ferito stava tremando. Si sdraiarono sul pavimento. Gli altri li coprirono in coperte.
L’equipaggio ha effettuato diverse chiamate al medico di guardia della missione su un cellulare di emergenza nell’habitat, che funziona in tempo reale, ma non c’è stata risposta.
La persona designata come comandante dell’equipaggio ha quindi chiamato il 911 sulla linea di emergenza. L’equipaggio non doveva avere contatti con persone al di fuori dell’habitat. Se i primi soccorritori arrivassero alla cupola, la simulazione sarebbe compromessa. Stojanovski ha detto che il comandante le ha detto che non stava chiamando per convocare un’ambulanza, ma solo per chiedere un consiglio medico. Questo l’ha colta alla sprovvista. Stojanovski credeva che avessero bisogno di un’ambulanza, e ne avevano bisogno ora.
Il comandante dell’equipaggio, Sukjin Han, un assistente professore di economia presso l’Università del Texas a Austin da Corea del Sud, mi ha detto che ha firmato la maggior parte delle decisioni importanti durante la missione, ma che ha fatto in modo di “ascoltare i pensieri e le opinioni di tutti i membri dell’equipaggio in anticipo e li riflettono nelle decisioni.”Nei momenti di tensione dopo l’incidente, Han è andato con la maggioranza.
“La maggioranza dei membri—incluso il membro che ha vissuto l’incidente—ha deciso di chiedere consiglio medico al 911, prima di chiedere un’ambulanza. Non ricordo se Lisa avesse la stessa opinione, ma ricordo che non ha mai obiettato al piano”, ha detto Han. “Non ho mai pensato e non penso che mantenere la simulazione sia più importante della sicurezza dell’equipaggio.”
Durante il loro addestramento, all’equipaggio di HI-SEAS viene spesso detto che il loro benessere viene prima di tutto. La sicurezza è fondamentale. Ma così è mantenere la simulazione. Nessuno coinvolto in HI-SEAS vuole mettere a repentaglio i dati rompendo la sim, come a volte lo chiamano. Neanche loro vogliono arrendersi prima che sia finita. Lasciare l’habitat significherebbe buttare via ore e ore di investimento fisico, sociale ed emotivo. Per i partecipanti che sono venuti da fuori degli Stati Uniti, significa anche problemi di visto.
“Abbiamo tutti lasciato le nostre vite normali, abbiamo lasciato il nostro lavoro in alcuni casi, lasciato i nostri cari per passare otto mesi a fare questo”, ha detto Laura Lark, uno sviluppatore di software a New York che ha partecipato a mission five. “Quindi siamo tutti abbastanza impegnati a ottenere dati di alta qualità.”
Il pensiero di abbandonare la simulazione diventa più doloroso più a lungo la missione va avanti. I membri dell’equipaggio della missione six si sono trovati di fronte a questo dilemma solo quattro giorni. E se fossero quattro mesi?
In una delle prime missioni, un membro dell’equipaggio ha involontariamente acceso un punto di accesso a Internet che interferiva con la rete HI-SEAS, causando un blackout delle comunicazioni tra la montagna e il supporto della missione. Wiecking ha dovuto salire sulla montagna per ripararlo, una mossa che avrebbe potuto compromettere l’integrità dell’isolamento dell’equipaggio. Mentre Wiecking giocherellava tranquillamente con l’hardware a pochi metri dalla cupola, poteva sentire le voci dell’equipaggio attraverso le pareti della tenda. “Era così vicino a rompere la simulazione, abbiamo dovuto avere una grande recensione su di esso”, ha detto.
Durante la missione di Lockwood, la seconda missione del progetto HI-SEAS, un membro dell’equipaggio ha deciso di ritirarsi a causa di un problema medico cronico. ” Abbiamo lottato con l’idea di cosa avremmo fatto se fossimo davvero su Marte”, ha detto Lockwood. Hanno deciso di fingere che il membro dell’equipaggio sia morto. Immaginarono che avrebbero lasciato il suo cadavere nell’atmosfera marziana, dove non si sarebbe decomposto come sulla Terra, nella speranza di riportarlo sulla Terra per la sepoltura.
E in realtà hanno agito tutto questo. Lockwood ha detto che avevano il passo membro dell “equipaggio in partenza nel vestibolo che separa l “habitat dall” esterno, il simulato ” camera di equilibrio.”La persona rimase lì per cinque minuti, come tutti avrebbero fatto prima di fare un’attività extraveicolare (EVA), e attese, fingendo che la camera di equilibrio fosse depressurizzante, abbassando la pressione dentro e fuori, in modo che potessero uscire in sicurezza. Poi il membro dell’equipaggio aprì la porta e uscì, dove il personale di supporto della missione li raccolse e li portò giù per la montagna.
Questa volta, nella missione sei, il pericolo era reale. Mentre l’equipaggio cercava di capire cosa fare, Stojanovski iniziò a preoccuparsi per il membro dell’equipaggio ferito. “Stavano andando in discesa”, ha detto. “Avevano un petto stretto e un po’ di dolore dietro le scapole. Non sono un medico o qualcosa del genere, ma questo tipo di sintomi mi ha spaventato un po’. Ero piuttosto preoccupato che stavano per avere un attacco di cuore o qualcosa del genere.”L’equipaggio aveva ricevuto un addestramento di primo soccorso, ma la situazione sembrava richiedere di più.
Ha chiamato Binsted, l’investigatore principale di HI-SEAS, e le ha detto cosa è successo. Nessuno poteva contattare il medico di guardia. Stojanovski ha detto che Binsted ha detto all’equipaggio di chiamare di nuovo il 911. Questa volta, hanno chiesto un’ambulanza.
“Durante tutto il nostro addestramento, ci è stato detto: ‘Non preoccuparti, i servizi di emergenza sanno dove sei, sanno chi sei e sanno come arrivare a te'”, ha detto Stojanovski. “Ero come,’ Mi chiamo Lisa, vengo dal progetto HI-SEAS, vorremmo un’ambulanza per favore, questo è dove siamo. E loro dicevano: “Tu vieni da quale progetto? Dove ti trovi?'”
La chiamata di Stojanovski al 911 era stata raccolta dai dispatcher della contea di Hawaii, ma l’aiuto sarebbe arrivato da altrove.
L’area di addestramento di Pohakuloa è una base dell’esercito degli Stati Uniti di diverse centinaia di persone, situata a meno di 15 miglia dall’habitat. La sua giurisdizione si estende da Mauna Loa a Mauna Kea—e l’habitat HI-SEAS si trova quasi nel mezzo. Come l’habitat, Pohakuloa è isolata dal resto del mondo. La lontananza richiede che la base militare operi come una città, completa di vigili del fuoco e paramedici.
” Quella mattina abbiamo ricevuto la chiamata che c’era una potenziale folgorazione, che l’individuo era sveglio e cosciente, ma respirava pesantemente e doveva essere controllato”, ha detto Eric Moller, il capo dei vigili del fuoco dell’area di allenamento di Pohakuloa, sulla chiamata dalla contea di Hawaii. “Avevano paura dell’ipertensione, della pressione sanguigna elevata.”La base militare ha inviato un’ambulanza che trasportava quattro soccorritori.
In una giornata limpida, il viaggio dalla base all’habitat dura dai 35 ai 45 minuti. Secondo un rapporto di risposta da Pohakuloa ottenuto dall’Atlantico, l’unità ha preso 43 minuti il 19 febbraio. All’interno dell’habitat, i minuti sembravano trascinarsi come ore. A un certo punto, Stojanovski ha detto che uno dei soccorritori ha chiamato l’habitat per dire che erano persi.
Moller ha detto che il capitano dei vigili del fuoco di Pohakuloa ha telefonato all’habitat perché i soccorritori erano preoccupati per le condizioni delle strade, che sono sterrate, ma non sono state perse. Quando hanno raggiunto un cancello lungo il percorso verso l’habitat, hanno scoperto che la serratura era bloccata. Questo ha aggiunto al loro tempo di risposta.
“I nostri ragazzi vanno su e giù per quella montagna tutto il tempo”, dice Gregory Fleming, vice comandante della guarnigione di Pohakuloa, spesso per salvare gli escursionisti persi in infradito. E il personale militare sa di non disturbare i loro vicini, i falsi astronauti. Sono stati informati che qualsiasi interazione rischia di distruggere la loro delicata realtà.
Quando l’equipaggio ha finalmente sentito le gomme macinare sopra la roccia all’esterno, Stojanovski si è girato verso l’uscita, pronto a salutare i primi soccorritori. Han la fermò, disse, avvertendo che qualunque cosa fosse successa dopo avrebbe rotto la simulazione. ” In realtà ho perso la calma a questo punto”, ha detto Stojanovski. “Non ricordo esattamente quello che ho detto, ma c’erano alcune parolacce coinvolte.”
Han ha detto che ricorda Stojanovski muoversi rapidamente verso la porta. “Ricordo correttamente che almeno due dei membri, incluso me stesso, hanno chiamato il suo nome, quasi contemporaneamente”, ha detto. “Almeno per me, è stato in parte per calmarla, perché è diventata improvvisamente molto emotiva in quel momento, e dare almeno un secondo per pensare alla sua reazione.”
Stojanovski avrebbe potuto ignorare gli altri. I partecipanti di HI-SEAS ricevono ruoli specifici, come comandante o specialista delle comunicazioni o ufficiale sanitario, ma la conformità non è obbligatoria come lo sarebbe, ad esempio, in una missione militare. ” Devono svolgere quei ruoli, ma alla fine, quando si uniscono come una squadra, è qualcosa che l’equipaggio deve capire da solo”, ha detto Joseph Gruber, il coordinatore di supporto alla missione per HI-SEAS e una delle persone che comunica regolarmente con gli equipaggi tramite e-mail. “Ci sono strutture in atto e diamo loro linee guida sul modo migliore per farlo, ma dipende da loro. Sono quelli lassù.”
Stojanovski decise di ascoltare la richiesta di Han. Non e ‘ uscita.
Stojanovski aprì la porta e agitò i primi soccorritori in habitat. Hanno caricato il membro dell’equipaggio ferito nell’ambulanza e controllato i loro segni vitali. L’ambulanza ha guidato giù il vulcano per quanto poteva andare; dopo circa 20 miglia, il veicolo si è avvicinato al bordo della giurisdizione di Pohakuloa, una linea che i primi soccorritori non sono autorizzati ad attraversare. Se viaggiano oltre questa regione, il ragionamento va, lasciano i residenti di Pohakuloa a rischio.
Un’ambulanza dell’ospedale incontrò l’ambulanza di Pohakuloa a questo punto, afferrò il membro dell’equipaggio e si diresse verso il Centro medico di Hilo, a circa 30 miglia a est dell’habitat.
“È stato davvero surreale quando l’ambulanza si è allontanata e c’era un po’ di silenzio”, ricorda Stojanovski. “Tipo, wow, cosa è appena successo?”
Tornato alla loro base di addestramento, una casa a Kona, Stojanovski ha compilato una lista di preoccupazioni per la sicurezza sull’habitat e l’ha inviata a Binsted, che ha confermato di averlo ricevuto. Binsted voleva continuare la missione dopo aver ottenuto l’approvazione dall’università e dalla NASA. Stojanovski ha detto che ha fatto troppo, ma solo dopo il supporto missione affrontato le sue preoccupazioni e implementato alcune correzioni.
Stojanovski ha cercato qualche rassicurazione, ma Binsted non ha potuto fornire alcuna garanzia, almeno non prima di un’indagine. “Mi sono seduto lì e ho pensato, sai una cosa? Non sto bene con questo”, ha detto Stojanovski. “Non sto bene con la cultura e l’atteggiamento verso la sicurezza.”Ora che era fuori dalla montagna e fuori dalla bolla, la sua percezione della missione è cambiata. Decise di ritirarsi del tutto.
Binsted, l’investigatore principale, ha detto che non poteva discutere le specifiche dell’incidente fino a quando i comitati di revisione istituzionale, uno all’Università delle Hawaii e uno alla NASA, hanno concluso le loro indagini e pubblicato rapporti e raccomandazioni.
Musilova, Han e il quarto membro dell’equipaggio, Calum Hervieu, un astrofisico e ingegnere di sistemi scozzese, hanno rifiutato interviste estese ma hanno fornito all’Atlantic una dichiarazione congiunta, dicendo, in parte, “Preferiamo non discutere questo argomento con i media” fino a quando l’Università delle Hawaii e la NASA non completeranno le loro recensioni. Indicano i comunicati stampa di febbraio, che dicono solo che un membro dell’equipaggio è stato ricoverato in ospedale, curato in ospedale per alcune ore e poi rilasciato.
Stojanovski ha detto che il supporto alla missione è stato comprensivo e professionale sulla sua decisione. I suoi compagni membri dell’equipaggio sono rimasti scioccati e hanno cercato di convincerla a rimanere. Se Stojanovski se ne fosse andato, avrebbero dovuto farlo tutti. Protocollo HI-SEAS vieta un equipaggio più piccolo di quattro, che produce un minor numero di dati per i ricercatori. C’è anche la questione del mantenimento dell’habitat e dei suoi vari sistemi—potenza, acqua, cibo, toilette—che richiede diversi set di mani.
Non potevano nemmeno sostituire Stojanovski con un backup; le missioni HI-SEAS sono impostate per indagare sull’evoluzione di un particolare equipaggio nel tempo, e inoltre, trovare qualcuno disposto a volare alle Hawaii per una missione di otto mesi con così poco preavviso sarebbe difficile.
Ogni missione HI-SEAS dalla prima nel 2013 ha avuto un equipaggio di sei persone. Missione sei iniziato in quel modo, pure, ma due persone sono state rimosse dal programma, uno di loro pochi giorni prima che lei ha detto che era in programma di volare dall’Australia alle Hawaii. Binsted ha detto che non poteva commentare il motivo per cui la missione sei è andato avanti con quattro.
Brian Shiro, un geofisico presso l’Hawaiian Volcano Observatory dell’U. S. Geological Survey, che ha lavorato su HI-SEAS sin dal suo inizio, ha detto che il personale ha deliberato se andare avanti con un equipaggio più piccolo. ” In qualsiasi momento lungo questa linea temporale, avrebbe potuto esserci una decisione difficile per ritardare la missione o annullare, ma non è quello che hanno deciso”, ha detto Shiro. “Ero sul lato della recinzione per ritardare. Non volevo iniziare questa missione a causa delle dimensioni dell’equipaggio. Ho detto, ‘ Ragazzi, cerchiamo di trovare più persone, aspettiamo un paio di mesi almeno. Ma sono stato respinto.”
Ha aggiunto: “Questo equipaggio è stato molto, molto impressionante, molto professionale, molto motivato. Ma c’erano solo quattro di loro, e che li ha lasciati vulnerabili.”
Durante una vera missione su Marte, i membri dell’equipaggio dovranno affrontare una panoplia di rischi. Le persone possono, e probabilmente lo faranno, farsi male. Potrebbero morire. Simulazioni come HI-SEAS tentano di prevedere le reazioni ad alcune di queste minacce, che vanno dalle cose che non possiamo controllare, come l’aria velenosa all’esterno, a quelle che possiamo solo intuire, come il modo ideale per organizzare un equipaggio.
“Abbiamo cose che sappiamo di non sapere”, ha detto Jenn Fogarty, lo scienziato capo del Programma di ricerca umana della NASA, l’ufficio che fornisce sovvenzioni finanziarie a HI-SEAS. “Il’ Non lo so quello che non so’ è lo spazio spaventoso.”
Molto prima di inviare i primi umani su Marte e mantenerli felici e sani, dovremo capire come farlo qui—e inizia con decidere chi dovrebbe essere sulla montagna, il che non è facile.
“È possibile selezionare un equipaggio tutto quello che vuoi, ottenere la giusta misura e mix, ma ci sono troppe variabili quando si tratta di esseri umani,” ha detto Raphael Rose, il direttore associato del Centro di ricerca ansia e depressione presso UCLA, che è stato impostato per studiare la gestione dello stress e la resilienza sulla missione sei. “È davvero difficile prevedere come ci esibiremo in tutte le situazioni.”
Mission six è arrivato su Mauna Loa dopo il consueto, rigoroso processo di applicazione che richiede saggi scritti, controlli di riferimento, interviste Skype, e, forse più importante, lo stesso tipo di proiezioni psicologiche che la NASA dà ai suoi astronauti. Con ogni iterazione di HI-SEAS, i ricercatori e il personale di missione imparano un po ‘ di più sulla composizione dell’equipaggio e su quali tipi di persone lavorano bene insieme.
Steve Kozlowski, uno psicologo organizzativo presso la Michigan State University che studia l’efficacia del team, ha detto che i finalisti di HI-SEAS sono segnati su cinque tratti di personalità, noti nel campo come i Big Five: estroversione, gradevolezza, coscienziosità, nevroticismo e apertura all’esperienza. Kozlowski ha detto che vogliono persone coscienziose, ma fino a un certo punto. La coscienziosità può virare verso la passività. Un certo grado di estroversione è prezioso, fino a quando non è troppo. Le persone in uscita possono trasformarsi in persone prepotenti. In altre parole, si tratta di equilibrio.
“Non esiste una formula magica”, ha detto Kozlowski.
Le proiezioni psicologiche possono solo prevedere così tanto. “A volte le persone sembrano davvero buone sulla carta e potrebbero persino intervistare bene, ma se c’è una grande bandiera rossa su quella proiezione, dà una pausa”, ha detto Shiro. “Ci sono state persone che abbiamo escluso a causa di ciò.”
Durante la missione, gli equipaggi fanno viaggi regolari al di fuori dell’habitat per esplorare il terreno vulcanico nelle loro tute spaziali. Per prepararli a questa EVA, Shiro conduce i partecipanti in escursioni attraverso il paesaggio aspro subito dopo il loro arrivo alle Hawaii. “Tre giorni sul campo in quelle condizioni è un buon modo per conoscere le persone”, ha detto. “Ci sono persone che penso, Eh, mi chiedo come andrà. Di solito, quella sensazione istintiva, c’è qualcosa.”
Una vera missione su Marte richiederebbe probabilmente agli equipaggi di allenarsi insieme per mesi, forse anche anni—molto più a lungo dei nove giorni di addestramento che la missione six aveva, ha detto Shiro. I membri dell’equipaggio sarebbero stati sottoposti a una moltitudine di situazioni stressanti per testare le loro reazioni. ” Prenderesti in giro qualsiasi bandiera rossa prima ancora di lasciare la Terra”, ha detto Shiro.
Shiro ha detto che uno dei suoi sentimenti istintivi ha preso a calci durante l’addestramento sul campo per la missione sei. “C’era questa persona che non era così a suo agio sul campo”, ha detto. “Questo è il genere di cose che non sai finché non arrivi là fuori. Ancora fatto, ha fatto tutto l’allenamento—un po ‘ più lento, ma ha fatto tutto. Ma quando è successo l’incidente che alla fine ha portato alla cancellazione della missione, questa è la persona che ha smesso. E non è stata una sorpresa per nessuno di noi, perché abbiamo detto, ‘Sì, sai, lei era un po” più timido là fuori.”
Stojanovski respinse la valutazione di Shiro sul suo addestramento. “In realtà mi è piaciuto essere sul campo”, ha detto. “In effetti, sono stato il primo a offrirmi volontario per andare fuori in una passeggiata spaziale di emergenza la mattina dell’incidente.”
Lo staff di HI-SEAS afferma che l’habitat è un ambiente sicuro.
“Abbiamo imparato tutti i modi in cui puoi ucciderti su Marte, e abbiamo imparato a prevenire queste cose”, ha detto Wiecking. “Quindi è stato molto, molto prezioso, perché è molto meglio farlo qui, dove puoi salire e andare,’ Oh dio, una valvola dell’acqua si è aperta e ora non hai acqua. Invece che su Marte, dove e ‘come se non aveste acqua, morirete tra un paio di giorni.'”
La comunicazione di andata e ritorno tra la Terra e Marte richiederà circa 40 minuti. Gli astronauti non avranno il lusso di sedersi e aspettare comandi o approvazione dalla Terra. HI-SEAS ha il supporto della missione, piuttosto che il controllo della missione, per questo motivo. I primi astronauti su Marte sceglieranno da soli, per la maggior parte, come vivranno e lavoreranno. In caso di emergenza, dovranno decidere cosa fare. E non c’è alcuna garanzia che gli astronauti non sceglieranno di prendere la situazione nelle proprie mani.
” Questa è la complessità degli umani. Faranno le cose da soli, forse al di fuori delle regole della missione. Cercheranno di far funzionare le cose da soli, e sono inventivi e intelligenti, e questo è il motivo per cui hai scelto questo equipaggio”, ha detto Fogarty. “Quindi pensare di poterli tenere in questa piccola scatola stretta di emozioni non è realistico.”
Le potenziali crepe nel rapporto tra equipaggio e supporto missione stanno già mostrando. L’anno scorso, quando l’uragano Harvey ha colpito il Texas e costretto lo spostamento di migliaia, il personale della NASA ha deciso di evacuare i membri di una simulazione spaziale a Houston. Per diverse settimane, un equipaggio di quattro vite e lavora all’interno di un accogliente astronave falso al Johnson Space Center, fingendo che stanno costeggiando verso un asteroide.
“Quando li abbiamo svegliati quella domenica mattina e abbiamo detto loro di fare i bagagli, che stavamo terminando la missione, non erano contenti di noi”, ha detto Lisa Spence, il project manager flight-analog per il programma, noto come Human Exploration Research Analog (HERA).
“Uno di loro era piuttosto sconvolto e non molto gratuito e,’ Perché stai facendo questo? Non c’è nessun problema qui, vogliamo continuare.”Non è stato fino a quando il veicolo è venuto e li ha evacuati e li ha portati in albergo, e hanno potuto vedere le auto bloccate in tutto il luogo, e le barche che erano state lavate per le strade, e diversi piedi d’acqua attraverso le strade—poi hanno tipo di apprezzato il motivo per cui ci siamo fermati.”
Il supporto alla missione di HERA aveva informazioni migliori rispetto all’equipaggio, e poiché si siedono nello stesso magazzino, a soli 20 piedi dalla “navicella spaziale”, potevano prendere una decisione per l’equipaggio. Non sarà possibile su Marte. Se l’equipaggio diventa ribelle, la gente sulla Terra potrebbe non averne idea. Un certo grado di intercettazioni sull’equipaggio potrebbe essere necessario, secondo Sonja Schmer-Galunder, ricercatrice di Smart Information Flow Technologies, il cui lavoro su HI-SEAS era finalizzato allo sviluppo di modi per prevedere la salute comportamentale degli individui e della squadra.
“Non sono la persona che decide dove sono i limiti della loro privacy, e chiaramente devi essere in grado di ritirarti e avere anche il tuo spazio privato. È etico?”Ha detto Schmer-Galunder. “Voglio dire, se le persone si stanno iscrivendo per andare su Marte, penso che tutto dovrebbe e deve essere fatto per riportare l’equipaggio al sicuro. Quando ti iscrivi a una missione su Marte, sai che ti stai regalando in quasi ogni aspetto della tua vita. Si diventa uno strumento che viene inviato là fuori.”
Il programma HI-SEAS è ora in attesa fino a quando l’Università delle Hawaii e la NASA completano le loro recensioni separate. Fogarty, del programma di ricerca umana della NASA, è favorevole a Binsted e al progetto. Fogarty ha detto che è possibile che l’università e l’agenzia spaziale possano giungere a conclusioni diverse sull’incidente, che potrebbero determinare il futuro del progetto HI-SEAS.
“In futuro, la NASA potrebbe non parteciparvi se non riteniamo che la nostra soglia di sicurezza per i partecipanti sia soddisfatta”, ha detto Fogarty.
HI-SEAS, che è gestito principalmente da volontari, potrebbe continuare da solo. Ma il ritiro della NASA sarebbe dannoso per l’agenzia, che non ha simulazioni simili su Marte. La corsa più lunga di HERA, l’analogo dell’asteroide, era di soli 45 giorni.
Stojanovski tornò in Australia subito dopo la fine della missione. Si era dimessa da un lavoro nel team di comunicazione di Rocket Lab, un U. S. compagnia di voli spaziali con una filiale con sede in Nuova Zelanda, dopo aver scoperto che era stata selezionata per il programma HI-SEAS. Quando si ritirò dalla missione, il lavoro era già stato riempito. Ha lavorato in un mercato del pesce per alcuni mesi quando è tornata a casa. Recentemente ha trovato un altro ruolo a Rocket Lab, come assistente esecutivo, e si trasferisce a Auckland nel mese di maggio.
Secondo i loro siti web personali, Musilova e Hervieu hanno trovato lavoro al Telescopio Canada-Francia-Hawaii, situato vicino alla vetta di Mauna Kea, a meno di 40 miglia a nord dell’habitat. “Ho detto molto di recente c’est la vie, ed è davvero così”, ha detto Musilova nell’intervista Cosmic Shed. “La vita succede.”Han è ancora elencato come professore presso l’Università del Texas a Austin.
Stojanovski è rimasto in contatto con Binsted e Musilova. Non ha parlato con Hervieu o Han.
Diversi mesi dopo quella mattina di febbraio, Stojanovski ha detto che vorrebbe che le discussioni in preda al panico del suo equipaggio fossero andate diversamente.
” Mi dispiace davvero di aver seguito ordini che non erano nello spirito della salute e della sicurezza dell’equipaggio, solo per mantenere la missione all’interno della simulazione”, ha detto.
Ho chiesto a Stojanovski se si pente di essersi ritirata dalla missione. Ha detto che è stata una decisione difficile. Ma no, non lo fa.
“In un certo senso, sono un po’ contento che questo sia successo, perché è stato in grado di essere un’opportunità di apprendimento che espone tutti i punti deboli del sistema”, ha detto. “Possiamo rendere il sistema forte in modo che le persone, quando alla fine arrivano su Marte e hanno una situazione come questa, possano essere in una posizione migliore per affrontarlo. Stai aumentando le loro possibilita ‘ di sopravvivere a qualcosa del genere.”
Stojanovski ricorda con affetto i pochi giorni che il suo equipaggio ebbe sul vulcano, prima che la Terra bussasse alla loro porta. Era accogliente in quella piccola cupola bianca. Un membro dell’equipaggio aveva portato pale da ping-pong, così hanno eliminato un tavolo e hanno iniziato a rimbalzare la palla avanti e indietro, fare clic, clack. Un altro è venuto con una tastiera elettronica e ha suonato composizioni classiche di notte. Rumori distintamente terrestri in un luogo che sembrava qualcosa come casa. Si aggiravano intorno all’habitat, perforavano le sue pareti sottili e si allontanavano nella distesa silenziosa.