Questi uccelli potrebbero avere più amici di te

(CNN) Si pensava che le società complesse esistessero solo tra i mammiferi, inclusi umani, altri primati, elefanti, giraffe e delfini.

Ma un nuovo studio mostra che la faraona vulturina, un uccello con un caratteristico piumaggio blu che vive in Africa, può tenere traccia delle relazioni con centinaia di altri challenging sfidando l’opinione prevalente che i grandi cervelli sono un requisito per la società complessa.

Mentre molti uccelli vivono in gruppi, questi uccelli si comportano “altamente coesi” e non mostrano alcuna aggressività tra i gruppi.

“Per quanto ne sappiamo, questa è la prima volta che una struttura sociale come questa è stata descritta per gli uccelli”, ha detto Danai Papageorgiou, autore principale del documento pubblicato lunedì su Current Biology e dottorando presso il Max Planck Institute of Animal Behavior in Germania.

Gruppi di faraone vulturine possono diventare molto grandi, e quando più gruppi entrano in contatto il numero di uccelli che si muovono insieme può raggiungere le centinaia. Tuttavia, quando questi “super-gruppi” alla fine si dividono, lo fanno di nuovo nelle loro unità di gruppo stabili originali, il che significa che gli individui sono informati su chi fa parte del loro gruppo e chi no.

“È notevole osservare centinaia di uccelli che escono da un posatoio e si dividono perfettamente in gruppi completamente stabili ogni singolo giorno.”

Lo studio, che è il primo condotto sulla specie, ha coinvolto il monitoraggio delle relazioni sociali in una popolazione di oltre 400 uccelli adulti in Kenya per 12 mesi. Il monitoraggio della faraona vulturina si è svolto presso il Mpala Research Centre and Wildlife Foundation nel distretto di Laikipia, nel Kenya centrale. I ricercatori hanno contrassegnato individualmente tutti gli uccelli della popolazione. Osservando loro hanno scoperto che la popolazione comprendeva 18 gruppi sociali distinti, con 13 a 65 uccelli in ogni gruppo.

I ricercatori hanno visto gli uccelli camminare per distanze molto lunghe distances fino a 15 chilometri al giorno — rimanendo a pochi metri da tutti gli altri e quando le condizioni erano molto asciutte, tutti i gruppi in un posatoio a volte camminavano per un chilometro fino al fiume più vicino insieme per bere.

“Uno spettacolo impressionante è guardare 300 uccelli che camminano tutti insieme attraverso il paesaggio”, ha detto Damien Farine, autore senior sul giornale e ricercatore principale presso l’Istituto Max Planck di comportamento animale e il Centro per lo studio avanzato del comportamento collettivo presso l’Università di Costanza in Germania.

Come altre specie, Farine ha detto che la sopravvivenza della faraona vulturina era fortemente dipendente dalla vita in gruppo. “Sono grandi e colorati, rendendoli molto evidenti ai molti predatori che vivono nel loro ambiente … e si affidano l’uno all’altro per individuare questi predatori prima che possano attaccarli e ucciderli.

“Tuttavia, chiaramente la faraona vulturina ha fatto più vita di gruppo di molti altri animali than e il nostro studio è il primo passo per cercare di scoprire perché esprimono comportamenti sociali così complessi.”

Social network

Le società complesse si verificano quando gli individui interagiscono ripetutamente con gli stessi individui in una gamma di contesti diversi e hanno diversi tipi di relazioni con individui diversi. Questi di solito richiedono agli animali di vivere in gruppi sociali abbastanza grandi e abbastanza stabili, ha detto Farine.

Poiché ciò richiede agli animali di tenere traccia degli individui sia nel proprio che in altri gruppi, l’ipotesi è stata a lungo che le società multilivello dovrebbero esistere solo nelle specie con l’intelligenza per far fronte a questa complessità.

“Questa scoperta solleva molte domande sui meccanismi alla base delle società complesse e ha aperto interessanti possibilità di esplorare di cosa si tratta di questo uccello che ha fatto evolvere un sistema sociale che è in molti modi più paragonabile a un primate che ad altri uccelli”, ha detto Farine.

Mentre molte specie di uccelli vivono in gruppi, questi sono aperti, privi di stabilità a lungo termine, o altamente territoriali, privi di associazioni con altri gruppi, hanno detto gli scienziati.

I gruppi di faraona associati tra loro in base alle preferenze, piuttosto che incontri casuali, e questi gruppi sono rimasti stabili, i ricercatori hanno scoperto.

“Gli uccelli sicuramente incontrano e interagiscono con centinaia di altri individui per un periodo di settimane o mesi”, ha detto Farine.

“Tuttavia, potrebbero non aver bisogno di sapere esattamente chi è ogni individuo — ed è una domanda aperta solo quanto sanno di altri individui che incontrano regolarmente.”

Tuttavia, ha detto che ci sono prove crescenti che gli animali hanno relazioni che potrebbero essere considerate simili alle amicizie.

“A mio parere, abbiamo molto da imparare sul perché abbiamo “amici” studiando le relazioni sociali negli animali. Ci sono sempre più prove che ci sono molte ragioni funzionali per noi di avere amici (ad esempio, ci fanno sentire meglio riducendo lo stress), e gli animali sono suscettibili di ottenere benefici simili”, ha detto in una e-mail.

Tag GPS

Per vedere come hanno interagito tutti i 18 gruppi di faraone vulturine, i ricercatori hanno allegato tag GPS a un numero di uccelli in ciascun gruppo.

I ricercatori hanno anche scoperto che gli incontri intergruppi avevano maggiori probabilità di svolgersi durante stagioni specifiche e intorno a particolari caratteristiche fisiche nel paesaggio.

Ad esempio, quando era asciutto, gruppi di faraone si spostavano verso il fiume, un luogo pericoloso per gli uccelli perché attira anche predatori, come leoni, ghepardi, leopardi e aquile.

” Per renderlo più sicuro, i gruppi si uniscono e si spostano lì insieme. Quando le condizioni sono più umide, i gruppi si aggregano su grandi aree erbose, note come radure. Questo è dove le risorse più ricche sono, e di nuovo essere in grandi gruppi permette loro di estrarre le risorse in modo più efficiente, con molti occhi che guardano fuori per i predatori,” Farine ha detto.

“Poiché potevamo tracciare dove e quando ogni gruppo si muoveva, potevamo costruire un quadro completo di tutti gli incontri tra tutti i gruppi nella nostra popolazione di studio. Questo è molto singolare”, ha aggiunto.