Mercurio, l’elemento ha acquisito il nome “quicksilver” a causa delle sue proprietà liquide e veloci. È altamente riflettente e il suo modo di muoversi al minimo tocco gli conferisce una qualità di quasi essere vivo. In un’epoca precedente, la parola “veloce”, era usata per riferirsi a cose che erano vive, non solo a cose che erano “veloci”. (Questo è il motivo per cui sentiamo ancora riferimenti a “the quick and the dead”.)
Il mercurio è l’unico metallo che, a temperatura ambiente, rimane un liquido. Non diventa un solido fino a quando non scende a -38,72 gradi centigradi. Ciò significa che può essere congelato con ghiaccio secco. Eppure è ancora un metallo fragile, anche nel suo stato solido. Questo perché il mercurio non ama legare con se stesso ed è altamente resistente al legame con altri elementi. Mercurio formerà un gas a 357 gradi centigradi. Nel suo stato vaporoso rende molto buona luce quando riscaldato con una carica elettrica. L’illuminazione a vapori di mercurio è comune nei lampioni e nei corridoi.
Numero 80 sul grafico periodico, Mercurio è proprio accanto all’oro. Gli alchimisti di un’epoca precedente associavano comunemente l’argento con quel metallo prezioso. Il modo più semplice per ottenere mercurio puro è estrarlo dal minerale, il cinabro. Gli alchimisti riscalderebbero un pezzo di cinabro (solfuro di mercurio) e il mercurio sembrerebbe semplicemente trasudare dalla roccia. Una dimostrazione di questo processo ai clienti potrebbe aiutarli a convincerli che l’oro potrebbe effettivamente essere fabbricato da una barra di piombo!
Un metallo abbastanza denso, il mercurio è 13,6 volte più pesante dell’acqua. La sua densità significa che gli oggetti pesanti, che sono meno densi, possono facilmente galleggiare sopra di esso. Ad esempio un mattone o una palla da biliardo che si tufferebbe sul fondo di un contenitore d’acqua sfiorerà leggermente su un contenitore di mercurio. Mercurio allo stato puro si trova raramente solo mentendo. Come l’acqua “evapora” (anche se più lentamente). Nell’aria è molto più pericoloso che nel suo stato liquido.
Il simbolo chimico del mercurio è “Hg”. Questo deriva dal nome latino hydrargyrum o”acqua argento”. Non è affatto magnetico, il che significa che una fuoriuscita non può essere pulita con un magnete. Il mercurio è usato in pigmento di vernice vermiglio, illuminazione, batterie e alcuni farmaci limitati. Eppure mercurio ha un grave svantaggio. E ‘ un veleno.