Le rovine Maya, in gran parte abbandonate dal 1000 DC, sono state lasciate a plasmare sotto la giungla inghiottendo. Oggi, i discendenti di questi antichi rimangono in movimento, l’Usumacinta è il loro fiume di vita.
SCRITTO DA Jack Billings
Jack Billings è stato precedentemente pubblicato su The Outdoor Journal, e ulteriori informazioni possono essere trovate sulla sua pagina del collaboratore. In questa occasione, l’articolo seguente e l’avventura è stata condivisa con Linda DeSpain sposata dal 1981, dopo aver goduto del loro primo appuntamento sul fiume nel marzo 1978. Un viaggiatore del mondo attraverso tutti gli emisferi, lei continua a concentrarsi sulla sua scrittura ciò che lei insiste altri ritraggono nel loro: catturare tutti i sensi. Linda attualmente si tuffa in insegnamento adjunct con un college of education studenti. Nel frattempo, cattura la sua voglia di viaggiare per le escursioni
Per eoni indicibili il fiume Usumacinta della Mesoamerica è stato il modo più semplice attraverso la fitta giungla per trasportare persone e merci. Come fonte di acqua, irrigazione e cibo per l’intero bacino, rimane il collegamento tra presente e antico. Il fiume ha collegato sofisticati centri regionali con milioni di cittadini che hanno condiviso e combattuto per il commercio e il territorio. I restauri più sviluppati vantano architettura regale, intensa cerimonia cosmologica, agricoltura irrigata e osservazione astrologica – tutti da popoli che hanno costruito immensi monumenti di pietra senza bestie da soma o strumenti di metallo. Le rovine Maya oggi accessibili, in gran parte abbandonate dal 1000 DC, sono state lasciate a plasmare sotto la giungla inghiottendo. Oggi, i discendenti di questi antichi rimangono in movimento e l’Usumacinta è il loro fiume di vita.
Immagina un’escursione di rafting di sette giorni di 88 miglia sulla frontiera tra Messico e Guatemala. Combina serenate di scimmie urlatrici mentre i coccodrilli si crogiolano sulle rocce vicino al bordo dell’acqua. Squadroni di piccoli pappagalli verdi dalla faccia smussata chiamati loras chatter overhead. La meravigliosa cascata di Cascada Busiljá si spinge su massi di travertino nel fiume, e un’avventura epica è sopportato. Aggiungi la possibilità di visitare due antiche città-regno Maya abbandonate, accessibili solo dal fiume, e avrai il rafting di una vita: Usumacinta, il fiume delle Scimmie Sacre.
L’Usumacinta sorge negli altopiani occidentali del Guatemala, e le montagne e le alture nel Chiapas meridionale, in Messico, fanno parte del loro confine comune. Questa autostrada acquatica che ha sostenuto l’ascesa della civiltà Maya scorre poi nord-nord-ovest fino a raggiungere il Golfo del Messico e una delle più ricche attività di pesca del mondo.
Abbiamo trovato questo viaggio su outfitter Rocky Contos’ Sierrarios.org sito web mesi prima e sono stati immediatamente entusiasti. Contatto con altri amici di canottaggio molto presto assemblato un gruppo di 11 travi esperti. Il nostro punto di raduno era Palenque, in Messico, vicino alle magnifiche rovine Maya con lo stesso nome.
Sebbene fosse uno stato importante, almeno altri due grandi regni situati sull’Usumacinta rivaleggiavano con Palenque e dominavano la vitale via commerciale del fiume: Yaxchilán e Piedras Negras. Oggi, gran parte di queste rovine sono state hackerate dalla giungla avvolgente. Molti altri non sono rivelati.
La civiltà Maya raggiunse il suo apice durante l’era classica dal 300 al 1000 DC. La recente tecnologia rivoluzionaria nota come light detection and ranging (LiDAR) consente agli studiosi di rimuovere digitalmente la chioma degli alberi dalle immagini aeree del paesaggio ormai disabitato. Sono emerse le rovine di una tentacolare civiltà precolombiana che erano molto più complesse e interconnesse di quanto la maggior parte dei ricercatori avesse supposto.
Assemblando a Palenque, il nostro gruppo si unì alle tre guide, Herman, Fernando e René. Tutti i nostri attrezzi personali, refrigeratori, e altre forniture sono stati caricati in un grande rimorchio, trainato da un furgone di nove passeggeri che trasportava la maggior parte del nostro gruppo. La mattina del 20 febbraio partimmo da Palenque per un viaggio di cinque ore fino al sito di lancio di Frontera Corozal.
A Frontera, il fiume è ampio, lento, profondo, verde smeraldo. Con l’aiuto delle guide e di alcuni compagni locali, abbiamo gonfiato tutte e cinque le zattere autopulenti da 16 piedi con pompe a mano, insieme a due cataraft e tre kayak gonfiabili. Di 4:15 PM, con pochi colpi veloci, abbiamo tirato nella corrente e ha iniziato il nostro viaggio a valle. Siamo andati solo circa cinque km quando la luce del pomeriggio dissolvenza ci ha spinto in campo in una spiaggia di sabbia espansiva ininterrotta sul lato Messico del fiume. Stavamo arrivando!
In esecuzione a circa 28000 piedi cubi al secondo l’acqua era una temperatura molto confortevole, a differenza di altri fiumi che abbiamo eseguito. Quasi immediatamente dopo il lancio, le scimmie urlatrici si alzarono ruggendo e muggendo attraverso il fiume. Il loro è il suono per eccellenza della giungla. La voce è profonda, forte e rauca, qualcosa come un gigantesco leone marino o un piccolo T-Rex. Dai posatoi in alto nel baldacchino il loro suono distintivo trasportato attraverso il corridoio del fiume.
Quella notte la luna piena si alzò sul Guatemala, direttamente dall’altra parte del fiume. Per un certo tempo, fu oscurato da una grande nuvola con travi che brillavano sia su che giù verso il fiume. Mentre faceva buio, un impressionante coro di rana spuntò di fronte a noi. Sembravano esserci due gruppi, che si chiamavano e rispondevano l’uno all’altro.
La mattina dopo, abbiamo ripreso il nostro passaggio alle rovine di Yaxchilán, situate all’interno di una grande curva a forma di ferro di cavallo nel fiume. Anche se non così ampiamente scavato e restaurato come Palenque, questo sito è particolarmente noto per i suoi architravi in pietra scolpita ben conservati impostati sopra le porte delle strutture principali. Una grande piazza si affaccia sul fiume e sulle pianure oltre. Yaxchilán era spesso in conflitto con il suo rivale a valle, Piedras Negras, e andò in guerra con Paleque nel 654.
Poiché il sito di Yaxchilán è stato scavato e restaurato bene su per la collina, i sentieri attraverso la giungla ti portano alla luce del sole. Ovunque c’erano nuovi profumi, alcuni dolci, altri speziati, altri ancora terrosi. La densità della giungla ai margini delle rovine ci ha ricordato che non dorme mai ed è sempre in crescita.
Un servizio di taxi acqueo attivo porta i turisti da Frontera ogni giorno. Questi 25 piedi di lunghezza, stretto, barche in legno sono alimentati da motori 60HP e sono dotati di una tenda sopra la metà per fornire ombra e protezione contro la pioggia per i viaggiatori. Mentre la maggior parte dei visitatori parlava spagnolo, abbiamo anche sentito francese e inglese.
Il fiume scorre, per lo più silenzioso, una forza onnipresente che divide il baldacchino della giungla. Alcune rive ripariali sono sabbiose e ricoperte di vegetazione. Altrove è un miscuglio continuo di rocce calcaree e lastre, spesso scanalate da eoni di maree e sedimenti. Un coro di insetti chiama costantemente fuori dal buio.
Respiriamo liberamente sull’acqua mentre la giungla sembra incredibilmente densa. Tende scintillanti di viti soffocanti e soffocanti fiancheggiano entrambi i lati del fiume. La diversità degli strati del baldacchino è sorprendente. Un albero fiorito sgorga mentre misteriosi profumi si diffondono attraverso il fiume.
Un gradito sollievo dal caldo del giorno e dallo sforzo del canottaggio ci attende in una cascata di travertino non molto a valle. Invita la possibilità di saltare da una sporgenza di 15 piedi nell’acqua profonda e fresca.
Puoi leggere la seconda parte del rafting sul fiume Usumacinta: Autostrada dei Maya qui.
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