re-immaginare la città da internet

È passato poco più di un anno da quando Alphabet (poi Google) e ho lanciato Sidewalk Labs. Larry Page e ho condiviso una visione che una combinazione di tecnologie digitali — connettività onnipresente, social network, sensing, machine learning e intelligenza artificiale, e nuove tecnologie di progettazione e fabbricazione — avrebbe contribuito a portare una rivoluzione nella vita urbana. Il loro impatto sarà profondo come il motore a vapore, la rete elettrica e l’automobile, le tre precedenti rivoluzioni tecnologiche che hanno in gran parte definito la città moderna.

Non ci può essere dubbio che le lotte che le città stanno affrontando si stanno solo intensificando. Qui negli Stati Uniti, l’infrastruttura centenaria si sta sgretolando. Gli affitti stanno aumentando più velocemente dei salari. Un accesso affidabile e conveniente ai posti di lavoro è fuori dalla portata di troppe persone. E la fiducia del pubblico nella capacità del governo di alleviare questi problemi e fornire opportunità più brillanti ha raggiunto un minimo storico. Tutte queste tendenze stanno alimentando il pessimismo e la politica brutta e divisiva che abbiamo vissuto. Certo, l’America non è sola in questo.

La recente elezione degli Stati Uniti ha lasciato molti urbanisti chiedendo quanto sostegno il governo federale offrirà governo locale durante la prossima amministrazione. La verità è che nessuno di noi sa cosa significheranno i prossimi anni per il sostegno federale alle città, e mentre i tempi di incertezza tendono a suscitare paura, presentano anche momenti di opportunità. I governi locali sono sempre stati grandi laboratori di innovazione, e ora più che mai hanno bisogno di affrontare le grandi sfide che le città devono affrontare con una nuova generazione di idee e azioni.

Sono un ottimista verso il futuro delle città. Quando abbiamo fondato Sidewalk Labs, non ci siamo illusi di pensare che le risposte ai grandi problemi urbani sarebbero state ovvie, o che l’integrazione delle tecnologie digitali nell’ambiente fisico sarebbe stata semplice. Le città sono luoghi grandi, complessi e disordinati. Urbanisti e tecnologi parlano lingue quasi completamente diverse. Anche nelle epoche più semplici in cui le tre precedenti rivoluzioni tecnologiche si sono svolte, il processo di portare ferrovie in città, aggiornare i sistemi fognari, illuminare le città e ospitare le auto ha richiesto una generazione o più. Tutti questi ostacoli aiutano a spiegare perché la comunità di venture capital investe così poco denaro nella tecnologia urbana.

Ma abbiamo creduto che le città non hanno il tempo di aspettare. Guardando alla storia, si può sostenere che i periodi più grandi di crescita economica e produttività si sono verificati quando abbiamo integrato l’innovazione nell’ambiente fisico, specialmente nelle città. Il motore a vapore, la rete elettrica e l’automobile hanno radicalmente trasformato la vita urbana, ma non abbiamo visto molti cambiamenti nelle nostre città da prima della seconda guerra mondiale. Se si confrontano le immagini delle città dal 1870 al 1940, è come giorno e notte. Se si fa lo stesso confronto dal 1940 ad oggi, quasi nulla è cambiato. Quindi non sorprende che, nonostante l’aumento dei computer e di Internet, la crescita sia rallentata e gli aumenti di produttività siano così bassi.

Quindi la nostra missione è accelerare il processo di innovazione urbana, e nell’ultimo anno abbiamo esplorato modi per fare proprio questo.

A thought experiment

Larry Page ha scritto al momento della nostra formazione che era fondamentale “partire dai primi principi e ottenere una visione d’insieme dei molti fattori che influenzano la vita della città.”Così abbiamo iniziato conducendo un esperimento mentale dettagliato: come sarebbe una città se si partisse da zero nell’era di Internet – se si costruisse una città” da Internet in su?”Quello che intendo è un luogo in cui la connettività onnipresente è veramente integrata nelle fondamenta della città e in cui le persone utilizzano i dati generati per migliorare la qualità della vita.

Nell’ultimo anno, il nostro team di urbanisti e tecnologi ha riunito alcuni dei maggiori esperti mondiali in aree chiave della vita urbana. Abbiamo esplorato l’innovazione attraverso la mobilità, le infrastrutture, l’ambiente costruito, la governance, persino la politica sociale, concentrandosi su problemi fondamentali in gran parte trascurati dal mondo tecnologico fino ad oggi.

Nel processo, abbiamo lottato insieme con il divario tecnologo-urbanista. I nostri tecnologi hanno spinto i team a pensare in grande, a sfidare le ipotesi convenzionali su come funzionano le cose e a saltare il lento cambiamento. I nostri urbanisti ci hanno ricordato l’importanza della privacy dei dati, la complessità dell’uso del suolo, la grandezza di diverse comunità e strade vivaci e le molte altre esternalità che sono sempre presenti in ambienti densi.

Abbiamo anche studiato ogni sforzo precedente o attuale per integrare la tecnologia in nuove città o distretti urbani. Troppo spesso, tali sforzi hanno adottato un approccio dall’alto verso il basso, dimenticando che le città non riguardano principalmente edifici infusi di tecnologia o nuovi strumenti brillanti, ma le persone e le comunità il cui carattere rende il luogo così unico. Abbiamo riconosciuto che non si può mai veramente pianificare una città. Invece puoi gettare le basi e lasciare che le persone creino sopra di esso.

In questo senso, abbiamo tratto ispirazione da grandi piattaforme come il web, che grazie a fondazioni aperte e flessibili ha permesso la creazione da parte di persone in tutto il mondo. In una città costruita da Internet in su, abbiamo immaginato un livello fisico flessibile (come griglie stradali, canali di utilità aperti e infrastrutture digitali aggiornabili) con software adattabile (come regole sulla privacy, regolamenti che stabiliscono approcci alla gestione della città e principi di governance) che consentirebbe alle persone di costruire e cambiare “applicazioni” molto più velocemente di quanto sia possibile nelle città

Abbiamo anche esplorato una vasta gamma di innovazioni che potrebbero essere possibili nei prossimi cinque-a-10 anni. Più importante, con il lusso del tempo e l’immaginazione illimitata, abbiamo esplorato l’impatto che ogni idea potrebbe avere sugli altri per vedere come — e se — funzionano in armonia e quali benefici potrebbero portare ad ogni dimensione della qualità della vita.

Prendere auto a guida autonoma e altri veicoli autonomi. Abbiamo fatto stime dettagliate della riduzione dei costi per il residente medio quando è stato offerto “mobility as a service”, e abbiamo esaminato l’impatto sullo spazio pubblico dall’eliminazione dei parcheggi e delle strade separate. Più parchi, percorsi pedonali e piste ciclabili significano stili di vita più attivi e risparmi sanitari potenzialmente significativi nel tempo. Le strade sicure significano che i genitori occupati possono sentirsi sicuri che i loro figli saranno in grado di tornare a casa da scuola da soli. Un migliore accesso allo spazio aperto e una minore necessità di archiviazione in loco a causa della consegna autonoma a basso costo significano che alcuni residenti non richiedono tanto spazio abitativo, riducendo i costi degli alloggi.

Questa tecnologia da sola ha enormi conseguenze per la sicurezza, la salute, la produttività e il costo della vita. Abbiamo guardato tanti altri: tra questi, edifici aggiornabili resi possibili da codici basati sui risultati, reti termiche basate sullo scambio, sistemi di spazzatura automatizzati, persino nuovi approcci all’assistenza sanitaria. Li perseguimmo fino alle loro logiche conseguenze di primo, secondo e terzo ordine.

Il nostro esperimento mentale è stato solo l’inizio di un processo di apprendimento continuo sulla natura della vita urbana. Ma abbiamo raggiunto alcune ampie vedute sul tipo di posto che potresti ottenere se hai reimmaginato una città con connettività onnipresente progettata nelle sue stesse fondamenta. Pensiamo che si ottiene un luogo che dà alle persone più di ciò che amiamo delle città con meno di ciò che non lo facciamo. Un luogo che è adattabile, in continua evoluzione con esigenze, tecnologie e gusti che cambiano. Un luogo personalizzato per le nostre esigenze e desideri. Un posto che è condivisibile in un milione di modi nuovi. Un posto più trasparente, con maggiore fiducia tra i vicini e maggiore fiducia nel governo. Un luogo che sembra una città ma funziona come una comunità locale.

In breve, si ottiene un luogo in cui queste virtù, che tutte le grandi città già si sforzano di fornire, sono la norma e non l’eccezione.

Abbracciando i laboratori

Da questo esercizio, abbiamo sviluppato una serie di ipotesi per nuovi strumenti che promettono valore reale alle città di oggi, e che illuminano anche il percorso verso un futuro pienamente connesso. Ma sappiamo che le città possono essere luoghi imprevedibili. Ecco perché li amiamo! Ed è per questo che stiamo creando una serie di laboratori per lavorare in stretta collaborazione con le comunità locali per sviluppare strumenti che rispondano alle loro sfide.

Guidati da imprenditori in residenza, questi laboratori saranno composti da team iper-focalizzati e interdisciplinari di esperti politici, ingegneri, product manager e designer, una gamma completa di urbanisti e tecnologi. Avranno il potere di far avanzare un’idea in un prototipo funzionale che può essere testato nel mondo reale, attingendo al team di Sidewalk per lo sviluppo del business, l’acquisizione di talenti, le comunicazioni e il supporto amministrativo. La nostra speranza è che molti di loro alla fine saranno trasformati in nuove aziende che creano strumenti, prodotti e servizi utili per le città. E, naturalmente, ci saranno momenti in cui concluderemo che la cosa migliore da costruire è nulla, o che è il momento di concentrarsi su una nuova ipotesi.

Questi laboratori non andranno da soli. A volte i loro sforzi si svilupperanno attraverso progetti pilota progettati con agenzie cittadine o in collaborazione con organizzazioni, come l’attuale sforzo di Sidewalk con Transportation for America per affrontare le sfide della mobilità. Altre volte potremmo tenere concorsi, riconoscendo il successo di concorsi come la US DOT Smart City Challenge. L’obiettivo è quello di mantenere aperti questi laboratori: coinvolgere il pubblico, condividere ciò che abbiamo imparato e affinare le nostre idee.

Inizialmente abbiamo in programma di avere fino a otto o nove laboratori, che saranno creati entro i prossimi sei mesi a un anno. Il primo set di questi includerà quanto segue:

• Build Lab si concentrerà sull’accessibilità degli alloggi, esplorando nuovi approcci alla costruzione di edifici più economici e flessibili, come l’uso di materiali innovativi, il design digitale e la fabbricazione automatizzata.
• Care Lab si concentrerà sulle sfide sanitarie affrontate dai residenti delle città a basso reddito, esplorando nuovi modelli di assistenza sanitaria integrata e servizi sociali, inclusi interventi basati sul luogo, rimborsi basati sul valore e modi migliori per connettere i pazienti a una rete di caregiver.
• Manage Lab si concentrerà sulle pressioni affrontate dalle città a corto di budget, esplorando il potenziale di dati provenienti da agenzie cittadine, aziende, residenti e sensori per fornire strumenti e servizi migliori (come gli inventari di cordoli digitalizzati) e migliorare l’efficienza dei processi municipali.
• Model Lab si concentrerà sulle sfide affrontate dalle comunità nel tentativo di costruire un consenso su accessibilità, sostenibilità e esigenze di trasporto. Esplorerà il ruolo dei nuovi strumenti di modellazione insieme alla collaborazione e alla comunicazione online.

Nei prossimi mesi ci aspettiamo anche di avviare laboratori focalizzati sul coinvolgimento dei cittadini, sulla vita condivisa e su un migliore accesso allo spazio pubblico.

Flow come nostro mobility lab

Flow è un ottimo esempio di come speriamo che il processo funzioni, evolvendosi da un laboratorio a un’azienda in fase iniziale.

Flow è iniziato con l’osservazione che dati migliori su ciò che sta accadendo sulle strade possono aiutare le città a coordinare l’uso dello spazio stradale limitato in modo più efficace, alleviando la congestione del traffico e ampliando l’accesso al lavoro. L’aumento degli smartphone, dei veicoli connessi e del rilevamento in tempo reale offre alle città nuovi e potenti strumenti per raggiungere questo obiettivo. Per esplorare il potenziale, il team Flow ha collaborato con la US DOT Smart City Challenge per comprendere le specifiche sfide della mobilità che le città devono affrontare nel loro sforzo quotidiano per aiutare le persone ad arrivare dove stanno andando più velocemente e in modo più economico.

Una delle sfide più comuni di cui abbiamo sentito parlare era sistemi di parcheggio non coordinati, che possono creare congestione inutile e cattivo uso del suolo che porta a canoni di locazione più elevati. Ora Flow sta esplorando i concetti di parcheggio pilota con più città per collegare i conducenti con i parcheggi all’inizio di un viaggio, cucire insieme reti virtuali di lotti e garage e digitalizzare le infrastrutture di cordolo come i cartelli stradali. Se il flusso può contribuire a rendere il parcheggio più efficiente nel breve termine, le città possono ridurre al minimo le loro impronte di parcheggio e riutilizzare questo spazio per le persone in futuro.

Nel corso del tempo, speriamo di basarci sulla piattaforma di dati e analisi di Flow per espandere il suo campo di applicazione a una varietà di altre applicazioni che migliorano la mobilità urbana.

Connettività ubiquitaria

Come ho già detto, il fondamento di una città costruita da Internet in su è la connettività ubiquitaria. Alla fine, tutti coloro che vivono in una città avranno, attraverso una varietà di dispositivi, accesso ad alta velocità a praticamente tutto il resto. Ma non siamo ancora arrivati. A New York, quasi 3 milioni di persone non hanno accesso alla banda larga. Ecco perché LinkNYC è così importante per noi. Guidato dalla nostra società di portafoglio Intersection, LinkNYC offre Wi-Fi gigabit gratuito e altri servizi, come l’accesso a mappe, 311, 911, telefonate e ricarica rapida del telefono, ai residenti e ai visitatori di New York City.

Più di 750.000 persone hanno già firmato per il servizio — un grande passo verso la chiusura del divario digitale. Questo non vuol dire che sia stato facile. Ottenere la rete di collegamento nel terreno ha comportato una grande cooperazione con più agenzie cittadine, utility, appaltatori di costruzioni civili e altri. Ancora una volta, le città sono luoghi complessi.

Ma sistemi come Link ci danno anche grandi strumenti per capire come la connettività onnipresente può migliorare la vita urbana. Con migliaia di punti di accesso collegati in fibra e display in tempo reale, nel tempo questi tipi di reti on-street potrebbero aiutare le città a gestire i loro ambienti complessi. E collegando le comunità in modo responsabile, le città possono iniziare ad affrontare molte delle sfide che devono affrontare: fornire maggiori opportunità di lavoro e crescita economica locale, un maggiore accesso alle informazioni per gli studenti delle scuole, strade e spazi pubblici più sani e una maggiore partecipazione civica.

È il primo passo verso la vera integrazione tra fisico e digitale che permetterà di far emergere la quarta rivoluzione nella tecnologia urbana.

Distretti urbani

In definitiva, il futuro delle città sta nel modo in cui queste potenziali soluzioni si incastrano. La tecnologia non è riuscita a risolvere molte sfide urbane reali e la politica non è riuscita a sfruttare appieno il potenziale dell’innovazione digitale. I problemi trasversali richiedono soluzioni integrate, idealmente alla scala delle comunità reali. Eppure non c’è una sola città oggi che possa rappresentare un modello per il nostro futuro urbano.

Così come il nostro esperimento di pensiero sul futuro delle città si è evoluto, lo abbiamo trasformato in uno studio di fattibilità. Abbiamo ampiamente modellato l’impatto di una comunità che implementa una vasta gamma di innovazioni su base integrata in un distretto su larga scala in condizioni reali. I nostri calcoli suggeriscono che l’applicazione di innovazioni urbane su larga scala può ridurre il costo della vita del 14 per cento rispetto alle aree metropolitane vicine. Metterebbe tutti a pochi passi da un parco. Ridurrebbe le emissioni di gas serra fino a due terzi. Farebbe risparmiare al residente medio un’ora di tempo ogni giorno.

I benefici locali per i residenti che vivono lì, le imprese che si trovano lì e le giurisdizioni che ospitano un tale distretto potrebbero essere straordinari. Ma il vantaggio più ampio sarebbe mostrare al mondo ciò che è possibile, sia in termini di creazione di nuovi distretti urbani che di miglioramento di quelli esistenti. Quando le città vedono altri luoghi fare cose interessanti, sono molto più propensi a provarli. Ho visto quella prima mano con bike-share, che abbiamo portato a New York dopo aver visto quanto bene ha funzionato a Parigi. Nel giro di pochi anni, centinaia di città hanno lanciato progetti di bike-share, trasformando un’innovazione locale in un movimento globale.

Andare avanti

Un distretto su larga scala ha un grande potenziale per servire come laboratorio vivente per la tecnologia urbana-un luogo per esplorare soluzioni coordinate, mostrare innovazioni e stabilire modelli da seguire. Sidewalk sta conversando con i leader della comunità su ciò che potrebbero comportare soluzioni urbane veramente integrate, e abbiamo già messo in campo richieste da parte di comunità di tutto il mondo interessate ad esplorare tale partnership. (Si scopre che le voci su Internet possono essere buone per qualcosa.) Potremmo anche organizzare una competizione o una sfida per motivare una più ampia partecipazione tra sindaci e leader locali.

Qualunque cosa facciamo, sappiamo che il mondo non ha bisogno di un altro piano che cade nella stessa trappola di quelli precedenti: trattare la città come un’isola high-tech piuttosto che un luogo che riflette la personalità della sua popolazione locale. Con questa visione olistica in mente, i nostri laboratori continueranno a stressare le nostre ipotesi sul ruolo della tecnologia nelle città. Non ci sono correzioni magiche a problemi urbani difficili. Tutto ciò che proviamo richiederà molte discussioni, raffinatezza e adattamento. L’innovazione responsabile a livello cittadino richiede auto-riflessione e la volontà di apportare modifiche basate sul feedback locale.

E costruire un pilota, o un prodotto, o anche un distretto non è l’obiettivo finale. Sta rendendo più breve il tragitto per il cameriere stanco di Detroit. Sta rendendo l’affitto per la coppia della Bay Area più economico. Sta rendendo l’assistenza sanitaria per la famiglia ad Atlanta meno stressante. Sta lavorando con le città per aiutare a migliorare la vita di oggi, ispirandole a vedere cosa è possibile domani.

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