C’è un vecchio detto: “La curiosità ha ucciso il gatto.”Implica che la curiosità è un male per te e porta a comportamenti pericolosi di assunzione di rischi. Ma questa idea di curiosità è piuttosto obsoleta – almeno negli umani.
La curiosità—il desiderio di avvicinarsi a idee ed esperienze nuove e stimolanti per aumentare la propria conoscenza—è stata a lungo associata alla ricerca intellettuale, all’impegno con il mondo, alla memoria e all’apprendimento. Ora, ricerche più recenti suggeriscono che la curiosità può anche svolgere un ruolo nelle nostre relazioni sociali.
Gli studi hanno scoperto che le persone curiose sono spesso viste negli incontri sociali come più interessanti e coinvolgenti, e sono più inclini a raggiungere una più ampia varietà di persone. Inoltre, essere curiosi sembra proteggere le persone da esperienze sociali negative, come il rifiuto, che potrebbe portare a una migliore connessione con gli altri nel tempo.
Ecco alcuni dei modi in cui la scienza suggerisce che la curiosità può migliorare le nostre relazioni.
Le persone curiose si connettono meglio
Dato che la curiosità implica la motivazione a sperimentare la novità, ha senso intuitivo che qualcuno che è curioso potrebbe essere più bravo a connettersi con estranei. La ricerca lo conferma.
In uno studio di Todd Kashdan della George Mason University e dei suoi colleghi, i partecipanti sono stati accoppiati con un “confederato” addestrato (qualcuno che lavora con il ricercatore, all’insaputa del partecipante) per impegnarsi in una conversazione di costruzione di intimità. Le coppie si sono alternate chiedendo e rispondendo a una serie di domande che si sono spostate da meno a più intime in natura—ad esempio, Se potessi invitare qualcuno, vivo o morto, per cena e conversazione, chi sarebbe e perché? Quando hai pianto l’ultima volta davanti a un’altra persona? (Il confederato è stato addestrato a rispondere con le stesse risposte, indipendentemente dalle risposte dei partecipanti.)
I partecipanti hanno compilato questionari prima e dopo la conversazione che misuravano la curiosità, le emozioni positive e negative e i livelli di ansia sociale (quanto erano a loro agio nelle situazioni sociali). In seguito, i confederati hanno valutato quanto attratti e quanto vicini si sentissero ai loro partner di conversazione, e i partecipanti hanno cercato di prevedere quanto bene si sono imbattuti.
I risultati hanno mostrato che i confederati erano più attratti e si sentivano più vicini ai partecipanti curiosi rispetto a quelli che erano meno curiosi. Inoltre, i partecipanti curiosi prevedevano meglio quanto bene fossero stati ricevuti dai confederati. Anche se si considera quanta emozione positiva e negativa e ansia sociale i partecipanti hanno sentito-tutti i fattori assunti per influenzare le interazioni sociali-la curiosità aveva ancora un legame unico con i punteggi di intimità, suggerendo che la curiosità è un tratto che potrebbe aiutare la vicinanza sociale.
Questo risultato non ha sorpreso Kashdan. “Essere interessati è più importante nel coltivare una relazione e mantenere una relazione che essere interessanti; questo è ciò che fa andare avanti il dialogo”, dice. “È il succo segreto delle relazioni.”
E i benefici sembrano andare in entrambe le direzioni. In un altro studio di Kashdan, i partecipanti sono stati invitati ad avere una conversazione intima o chiacchiere con altri partecipanti che non avevano incontrato prima. Dopo aver effettivamente impegnato in questi tipi di conversazioni, le persone più curiose si sentivano più vicine al proprio partner in entrambe le situazioni, mentre le persone meno curiose non lo facevano.
“Quando mostri curiosità e fai domande, e scopri qualcosa di interessante su un’altra persona, le persone rivelano di più, condividono di più e restituiscono il favore, facendo domande a te”, dice Kashdan. “Crea una spirale di dare e avere, che favorisce l’intimità.”
I curiosi possono anche essere più bravi a” leggere ” gli altri. In uno studio, i partecipanti 96 hanno compilato questionari che valutano i propri tratti di personalità e quanto socialmente curiosi fossero—significato, quanto curiosi fossero su come le altre persone pensano, sentono e si comportano. Poi, sono stati accoppiati in modo casuale e ha detto di interagire per 10 minuti prima di indovinare i tratti della personalità del loro partner. Coloro che erano molto curiosi erano in grado di prevedere meglio i livelli di estroversione e apertura dei loro partner rispetto a quelli che non erano molto curiosi, presumibilmente perché erano più precisi nel raccogliere segnali verbali e non verbali.
Presi insieme, questi studi suggeriscono che la qualità della curiosità può aiutare le persone a connettersi meglio con gli altri, anche estranei.
Le persone curiose affrontano meglio il rifiuto
Tutti noi possiamo incontrare difficoltà nelle nostre relazioni sociali di volta in volta. Ma ci sono alcune prove che essere curiosi ti aiuta ad affrontare meglio quelle situazioni negative.
In uno studio condotto in Giappone, i ricercatori hanno intervistato i ragazzi di 20-39 anni sulla loro curiosità generale, sulla loro soddisfazione di vita, sulla sensibilità al rifiuto sociale e sulle esperienze con il rifiuto sociale e l’inclusione sociale. Per misurare la sensibilità al rifiuto, ai partecipanti è stato chiesto di leggere nove situazioni ipotetiche e riferire quanta ansia o preoccupazione avrebbero sentito in loro, e quanto probabilmente era che l’altra persona nello scenario avrebbe accettato di loro. Per l’inclusione sociale e l’esclusione, i partecipanti hanno riferito quanto spesso hanno sperimentato cose come ricevere inviti o avere amici negare le loro richieste.
Le analisi hanno mostrato che, anche quando hanno affrontato il rifiuto sociale, i partecipanti curiosi avevano meno probabilità rispetto ai loro coetanei meno curiosi di sperimentare riduzioni della soddisfazione della vita o aumenti della depressione. Nel caso della soddisfazione della vita, questo era vero anche per coloro che erano più socialmente ansiosi. In altre parole, qualcosa di rimanere curiosi potrebbe permetterci di recuperare più rapidamente dal rifiuto sociale—un’esperienza che può sembrare devastante.
Le persone curiose sono meno aggressive
Oltre al rifiuto, l’aggressività è un altro comportamento che può essere distruttivo per le relazioni—e la curiosità può aiutare anche in questo.
Un altro studio ha confrontato il modo in cui le persone curiose si comportavano in varie situazioni emotivamente cariche. In un esperimento di due settimane, i partecipanti sono stati misurati sui tratti della personalità (inclusa la curiosità) e hanno chiesto di riferire quotidianamente su eventuali esperienze sociali che hanno provocato sentimenti di dolore, come hanno risposto al dolore e quanto si sono sentiti vicini alla persona che li ha feriti. I partecipanti più curiosi hanno riferito risposte meno aggressive verso coloro che hanno causato sentimenti feriti rispetto ai partecipanti che erano a bassa curiosità, mentre altri fattori di personalità come l’apertura e la coscienziosità non hanno avuto un impatto sui livelli di aggressività.
In un altro esperimento, i partner romantici hanno svolto un compito competitivo che prevedeva di vedere chi poteva premere un pulsante più velocemente. Il vincitore è stato poi detto di scegliere la lunghezza e l’intensità di una forte esplosione di rumore che il perdente avrebbe sofferto. I ricercatori hanno scoperto che i partner più curiosi avevano meno probabilità di scegliere di punire aggressivamente il perdente—nel senso che hanno scelto esplosioni di rumore più brevi e meno intense—rispetto a quelli che erano meno curiosi. Ciò era particolarmente vero quando la relazione era più recente—e non poteva essere spiegata dall’autocontrollo, dalla consapevolezza o dal narcisismo dei partner curiosi.
Secondo Kashdan, questo potrebbe avere a che fare con la connessione di curiosity alla prospettiva. Egli suggerisce che, poiché le persone curiose sono motivate a imparare e comprendere diversi punti di vista, piuttosto che giudicare gli altri, essere curiosi può aiutare in situazioni di conflitto.
” L’autoregolamentazione è grande-puoi controllare le tue reazioni negli incontri emotivi”, dice. “Ma se non ti impegni in prospettiva, il conflitto continuerà a sobbollire.”
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Non solo essere curiosi ci aiuta a recuperare da esperienze sociali negative, sembra favorire anche quelle più positive.
In una serie di esperimenti, i partecipanti ad alto o basso livello di ansia sociale sono stati accoppiati con partner dello stesso sesso (confederati) per impegnarsi in conversazioni progettate per costruire intimità, o in coppia con partner di sesso opposto (anche confederati) per conversazioni di costruzione di intimità o chiacchiere. I partecipanti hanno riferito sulle loro emozioni positive e negative in diversi punti delle conversazioni, e questi sono stati confrontati con i loro punteggi di ansia sociale.
I partecipanti che erano molto ansiosi tendevano a provare emozioni più negative durante le chiacchiere che nelle conversazioni più intime. Però, quelli ad alto contenuto di curiosità sperimentato emozione più positiva nelle loro conversazioni rispetto ai partecipanti meno curiosi, non importa quale sia il contesto era – stesso o opposto sesso, conversazione intima o chiacchiere. Ciò suggerisce che la curiosità genera positività in situazioni sociali, anche per coloro che sono socialmente ansiosi.
In effetti, le persone curiose sono generalmente valutate più positivamente negli incontri sociali. In uno studio, i partecipanti curiosi che erano stati videoregistrati conversando con uno sconosciuto per cinque minuti—con l’unico prompt “parla di tutto ciò che vorresti”—hanno mostrato più “espressività emotiva positiva, iniziazione di umorismo e giocosità, pensiero non convenzionale e un atteggiamento non difensivo e non critico” rispetto alle persone non curiose.
Kashdan dice che la curiosità sembra aiutare nelle relazioni sentimentali a lungo termine, dove mantenere vivo l’interesse è la chiave per prevenire le rotture. Egli indica la ricerca di Arthur Aron che ha trovato la maggior parte delle relazioni non finiscono a causa di conflitti o difficoltà finanziarie, ma a causa della noia. Impegnarsi in romanzo, attività interessanti insieme può essere la chiave per rendere anche relazioni a lungo termine più vicino, lui dice.
Questa e altre ricerche suggeriscono che le persone curiose portano molte qualità positive alle loro interazioni sociali, rendendole più piacevoli per tutti.
La curiosità può essere migliorata?
La curiosità sembra avvantaggiare gli incontri sociali—o, almeno, le persone curiose se la cavano meglio socialmente. Ma la domanda da un milione di dollari rimane: la curiosità può essere addestrata, o è un tratto fisso?
Secondo Kashdan, nessuno lo sa per certo—non ci sono state molte ricerche per scoprire la risposta. Ma molti tratti sociali positivi—come la generosità, la compassione, e l ” empatia-sembrano essere addestrabile, e che suggerisce la curiosità è, pure. Dato che la curiosità oscilla naturalmente per tutta la giornata, probabilmente può essere stuzzicata da azioni deliberate o contesti di supporto.
Quando si tratta di interazioni sociali, Kashdan suggerisce di “fingere” finché non lo fai.”Fare domande aperte – quelle in cui la risposta è veramente sconosciuta all’inquirer—e mostrare interesse e porre domande di follow-up è probabile che un risponditore vada più in profondità, il che probabilmente produrrà più curiosità in te.
” Se riesci a far uscire la domanda aperta, la persona spesso diventa così eccitata e rivela molto di più che finisci per interessarti naturalmente”, dice.
La curiosità può essere difficile, ovviamente. A volte, abbiamo paura di interagire con coloro che sono diversi da noi o che potrebbero sembrare intimidatorio in qualche modo—forse sono super attraente, intelligente, compiuto, o fresco. Ma cedere a questi ostacoli porterà più probabilmente al rimorso che alla felicità, dice Kashdan.
“Quello che sappiamo dalla scienza è che i nostri più grandi rimpianti non provengono dal tentativo e dal fallimento, ma dal non avvicinarsi affatto. Questa inazione ci infastidisce di più”, dice.
Invece, sostiene, la strada per una buona vita è lastricata di curiosità. Se cerchiamo di scoprire ciò che è più interessante l’uno nell’altro, aumenteremo le nostre relazioni, e questo a sua volta porterà a più felicità.
“Potresti non essere in grado di cambiare la tua felicità girando un quadrante, ma puoi cambiare la tua mentalità curiosa—puoi renderti più curioso—nel momento, e questo farà una grande differenza nella tua vita.”