Gli Etruschi credevano che la loro religione fosse stata loro rivelata dai veggenti, i due principali erano Tages, una figura infantile nata dalla terra coltivata che era immediatamente dotata di prescienza, e Vegoia, una figura femminile.
Gli Etruschi credevano in un contatto intimo con la divinità. Non hanno fatto nulla senza una corretta consultazione con gli dei e segni da loro. Queste pratiche furono prese in totale dai Romani.
Etrusca DisciplinaEdit
Le scritture etrusche erano un corpus di testi chiamati Etrusca Disciplina. Questo nome appare in Valerio Massimo, e Marco Tullio Cicerone si riferisce a una disciplina nei suoi scritti sull’argomento.
Massimo Pallottino riassume le scritture conosciute (ma non esistenti) come i Libri Haruspicini, contenenti la teoria e le regole della divinazione dalle viscere degli animali; i Libri Fulgurales, che descrivono la divinazione dai fulmini; e i Libri Rituales. L’ultimo era composto dai Libri Fatales, dettagliando i metodi religiosamente corretti di fondare città e santuari, prosciugando i campi, formulando leggi e ordinanze, misurando lo spazio e dividendo il tempo; i Libri Acherontici, che si occupano dell’aldilà; e i Libri Ostentaria, che contengono regole per interpretare i prodigi. Le rivelazioni del profeta Tages furono date nei Libri Tagetici, che includevano i Libri Haruspicini e gli Acherontici, e quelle della profetessa Vegoia nei Libri Vegoici, che includevano i Libri Fulgurales e parte dei Libri Rituales.
Queste opere non presentavano profezie o scritture in senso ordinario: l’Etrusca Disciplina non prediceva nulla in sé. Gli Etruschi sembrano non avere avuto alcuna etica sistematica o religione e nessuna grande visione. Invece si sono concentrati sul problema della volontà degli dei: interrogandosi sul perché, se gli dei hanno creato l’universo e l’umanità e hanno una volontà e un piano per tutti e tutto in esso, non hanno escogitato un sistema per comunicare quella volontà in modo chiaro.
Gli Etruschi accettarono l’imperscrutabilità delle volontà dei loro dei. Non tentarono di razionalizzare o spiegare le azioni divine o formulare alcuna dottrina delle intenzioni degli dei. Come risposta al problema di accertare la volontà divina, hanno sviluppato un elaborato sistema di divinazione; cioè, credevano che gli dei offrissero un flusso perpetuo di segni nei fenomeni della vita quotidiana, che se letti giustamente possono dirigere gli affari dell’umanità. Queste rivelazioni potrebbero non essere altrimenti comprensibili e potrebbero non essere piacevoli o facili, ma sono pericolose per dubitare.
La Disciplina Etrusca era quindi principalmente un insieme di regole per la condotta di ogni sorta di divinazione; Pallottino la definisce una “costituzione” religiosa e politica: non detta quali leggi devono essere fatte o come devono comportarsi gli esseri umani, ma piuttosto elabora regole per porre agli dei queste domande e ricevere risposte.
Cicerone disse:
Ad un frettoloso accettazione di un’opinione errata è discreditable in ogni caso, e specialmente in un’inchiesta su quanto peso dovrebbe essere dato al patrocinio, ai sacri riti, e di osservanze religiose; per correre il rischio di commettere un crimine contro gli dèi se noi li ignorano, o di essere coinvolti in donne anziane superstition se noi approviamo.
Ha poi scherzato, riguardo alla divinazione dal canto delle rane:
Chi potrebbe supporre che le rane avessero questa lungimiranza? Eppure hanno per natura una certa facoltà di premonizione, abbastanza chiara di se stessa, ma troppo oscura per la comprensione umana.
Sacerdoti e officialsEdit
Le indagini divinatorie secondo la disciplina erano condotte da sacerdoti che i Romani chiamavano haruspices o sacerdotes; Tarquinii aveva un collegio di 60 di loro. Gli Etruschi, come dimostrano le iscrizioni, usavano diverse parole: capen (Sabine cupencus), maru (Umbro maron -), eisnev, hatrencu (sacerdotessa). Hanno chiamato l’arte di haruspicy zix neθsrac.
Un magistrato speciale, il cechase, si occupava della cecha o rath, cose sacre. Ogni uomo, tuttavia, aveva le sue responsabilità religiose, che sono state espresse in un alumnathe o slecaches, una società sacra. Nessun evento pubblico è stato condotto senza il netsvis, l’haruspex, o il suo equivalente femminile, il nethsra, che avrebbe letto i dossi sul fegato di una pecora correttamente sacrificata. Abbiamo un modello di fegato in bronzo, il cui significato religioso è ancora oggetto di acceso dibattito, segnato in sezioni che forse hanno lo scopo di spiegare cosa significherebbe un urto in quella regione.