Remembering Bob Hoover

1 febbraio 2017

Il più grande pilota di sempre è stato un gentiluomo gentile e senza pretese che ha ispirato più generazioni di aviatori.

Chiamare R. A. “Bob” Hoover il “gentleman pilot” sembra sia la descrizione più appropriata della sua presenza senza pretese, e tuttavia del tutto inadeguata nel misurare il suo impatto su decine di migliaia di persone nell’aviazione in tutto il mondo.

Coloro che hanno incontrato Hoover, che è morto ottobre. 25 all’età di 94 anni, ha imparato rapidamente due cose importanti: ti ha fatto credere di essere la persona più importante nella stanza, e invariabilmente hai lasciato una storia da raccontare. Hoover sarà ricordato per sempre non solo per le sue significative realizzazioni aeree, ma anche come un uomo sempre disposto a condividere le sue esperienze e la saggezza con gli altri.

“Bob Hoover è chiaramente riconosciuto da molte persone come il più grande pilota che abbia mai vissuto”, ha dichiarato il presidente e CEO di NBAA Ed Bolen, “ma era una persona ancora migliore. Aveva una genuinità in lui, una grazia e un’umiltà che smentivano le sue realizzazioni. Qui c’era qualcuno che volava con Charles Lindbergh, eppure aveva sempre tempo per chiunque volesse parlare con lui.”

Un eroe in combattimento

Nato Jan. 24, 1922, a Nashville, TN, Hoover ha avuto una lunga e distinta carriera aeronautica, prima come aviatore di combattimento durante la seconda guerra mondiale, poi servendo come pilota collaudatore militare e civile.

Collega pioniere dell’aviazione Jimmy Doolittle chiamato Hoover “il più grande bastone-e-timone uomo che sia mai vissuto.”

Durante la seconda guerra mondiale, Hoover fu abbattuto e trascorse 16 mesi come prigioniero di guerra prima di requisire un aereo da caccia tedesco per fuggire in territorio controllato dagli alleati. Dopo la guerra, Hoover valutò gli aerei nemici catturati e gli aerei da combattimento statunitensi testati in volo, inclusi i primi jet.

Come pilota alternativo per il supersonico Bell X-1, Hoover pilotò l’aereo chase quando Chuck Yeager ruppe la barriera del suono nel 1947. Nella prefazione all’autobiografia di Hoover “Forever Flying”, Yeager ha definito Hoover” il miglior pilota che abbia mai visto.”

Dopo aver lasciato la U. S. Air Force nel 1948, Hoover è diventato un pilota collaudatore civile per North American Aviation e Rockwell International per più di tre decenni. Considerato uno dei fondatori della moderna acrobazia aerea, Hoover è probabilmente meglio conosciuto per le sue dimostrazioni aeree sbalorditive nel suo caccia P-51 Mustang e Shrike Commander business aircraft.

“Ho incontrato Bob Hoover per la prima volta alla fine del 1980 ad un air show,” ha ricordato Patty Wagstaff, acrobatica campione e air show performer. “Avevo appena iniziato a volare alcuni spettacoli più grandi, e dopo che ho volato, Bob si avvicinò e si presentò, e mi ha accolto al mondo air show. È difficile sottovalutare l’importanza di ciò che ha fatto quel giorno per un giovane, timido e molto nuovo pilota di air show, e nel corso degli anni ho assistito a questo tipo di comportamento inclusivo, gentile e premuroso da parte di Bob molte volte.”

Collegamento a migliaia

Per tutti i molti successi di Hoover nell’aria, la sua influenza più duratura sarà la sua connessione a migliaia all’interno della comunità aeronautica, compresa l’aviazione d’affari.

“Ho incontrato Bob per la prima volta nel 1991”, ha ricordato Andrew Broom, direttore esecutivo della Citation Jet Pilots Owner Pilot Association. “Negli ultimi anni, ho avuto modo di passare più tempo con lui, e mi ha consigliato su diversi aspetti della mia carriera. Non mi rendevo conto negli 1990 che stavo conoscendo, ma avere quel tempo con lui negli ultimi anni è stato incredibile.”

” Bob era un ragazzo incredibile, molto simpatico, aperto e disposto a raccontare la sua storia”, ha detto Mark Chaney, CAM, senior aviation director di Coca-Cola. “È considerato il più grande pilota che sia mai stato, ma è stato anche un ambasciatore per il nostro settore. Avrebbe viaggiato in tutto il paese per sedersi con un gruppo di aviatori e raccontare storie. E non ha mai raccontato la stessa storia due volte.”

” Chiunque abbia trascorso del tempo intorno a Bob ha riconosciuto che, ben oltre la sua eredità di aviatore, era l’ultimo ambasciatore per l’aviazione”, ha detto il fotografo dell’aviazione Paul Bowen. “Ho incontrato Bob per la prima volta nel 1976 a Oshkosh. Ero solo un giovane fotografo, mi ha fatto sentire come se fossi la persona più importante che avrebbe incontrato quel giorno.”

Ispirare le generazioni future

Quella connessione personale è un tema ricorrente nelle conversazioni su Hoover. “Incontrarlo è stato un punto di svolta nella mia vita”, ha ricordato Marlin Priest, CEO di Pioneer Aviation Management e membro del comitato di manutenzione NBAA. “Ho avuto l’opportunità di andare a Oshkosh con alcuni amici, e Hoover in realtà ci ha invitato a incontrare e pulire Ole Yeller dopo l’air show.

“Per un ragazzo di 19 anni, è stato un sogno che si avvera”, ha continuato Priest. “Anni dopo, l’ho incontrato di nuovo in un evento NBAA dove ha parlato della necessità di restituire al settore. Mi sono presentato e ho detto, ‘ Ho bisogno che tu capisca che ero uno di quei ragazzi a cui hai contattato, e hai cambiato la mia vita per sempre.”

I fondatori della King Schools John e Martha King hanno descritto l’influenza duratura di Hoover sulla comunità di formazione. “Sappiamo di casi in cui ha scoperto che qualcuno era un istruttore di volo nuovo di zecca, e li ha seduti mentre era nel bel mezzo di firmare libri”, ha detto Martha. “Ha detto loro,’ Sedersi qui e parlare con me, ci sono cose che ho bisogno di dirvi di essere un istruttore di volo.’Che meravigliosa partecipazione fece della sua conoscenza e sapienza.”

” Bob era semplicemente una grande compagnia”, ha aggiunto John King. “Solo un sacco di divertimento, con grandi storie e un senso dell’umorismo. Era un narratore meraviglioso every ogni storia era qualcosa da cui potevi imparare.”

Dopo aver incontrato brevemente Hoover ad un air show del 1999, il CEO di ConSeaAir Rick Croasdale ha avuto l’inaspettata opportunità di trascorrere più tempo con Hoover alla NBAA Schedulers& Dispatchers Conference del 2007. ” Ero in ritardo a pranzo”, ricordò Croasdale. “Ho trovato un tavolo, e c’era Bob Hoover seduto alla mia sinistra. Quello che mi ha colpito di più è che non importava con chi stava parlando; aveva una connessione istantanea con chiunque condividesse la sua passione per l’aviazione.”

Un’eredità di dare

Forse soprattutto, Hoover sarà ricordato per il suo desiderio di condividere le sue conoscenze. “Bob era l’ultimo professionista”, ha detto Bowen. “Era un gentiluomo davvero gentile, e ha dato indietro. Era un grande mentore per tanti.”

Ron Kaplan, direttore di consacrazione per la National Aviation Hall of Fame (NAHF), ha ricordato una conversazione che Hoover ha avuto con il figlio di 14 anni di Kaplan alle gare di Reno Air alcuni anni fa. “Bob stava avendo un’intensa discussione faccia a faccia con mio figlio, Max.

In seguito, Max ha chiesto se poteva prendere in prestito il mio portatile”, ha continuato Kaplan. “Ha detto,’ Voglio scrivere tutto ciò che Bob mi ha detto in modo da non dimenticarlo.”L’eredità di Bob è che ha servito in quella veste per migliaia di giovani.”

” L’influenza di Bob sull’aviazione è importante perché è sempre stato all’altezza e, di fatto, ha superato la sua immagine pubblica”, ha aggiunto Wagstaff. “Non c’era niente di falso in lui. Era il vero affare – l’unico e solo Bob Hoover.”

” Bob Hoover era il pilota del pilota”, ha dichiarato Greg Herrick, presidente della Aviation Foundation of America, ” Non riesco a pensare a qualcuno più rispettato dalla popolazione pilota nel suo complesso.”

Bolen ha suggerito che i professionisti odierni di aviazione dovrebbero continuare l’eredità di Hoover con i loro propri sforzi di sensibilizzazione. “Bob Hoover non è mai stato troppo occupato per prendere il tempo di parlare con qualcuno, per raccontare una storia, o chiedere di altri,” ha detto. “In questo modo, ci ha reso una comunità più stretta. Penso che dobbiamo a lui continuare a costruire su ciò che ha iniziato.”

Bolen notando che acclamato pilota acrobatico Sean Tucker una volta ha detto,” Bob è stato il miglior esempio al mondo di essere sempre il miglior esempio possibile”, ha aggiunto, ” Era un brillante esempio di un essere umano e un aviatore, e ha parlato a tutto ciò che è meglio di umanità e la nostra industria.”

Scopri di più su Bob Hoover presso la National Aviation Hall of Fame.