Robber Barons: Gould e Fisk

I nomi Jay Gould e James Fisk Jr. sono collegati nella storia degli affari americani nell’era dei “baroni rapinatori”.”Insieme, controllavano la Erie Railroad, facevano parte del set di Tammany Hall e litigavano con J. P. Morgan sulla Albany & Susquehanna Railroad.

James Fisk, Jr. è nato il 1 aprile 1835 a Pownal, VT. La sua prima storia lavorativa è piuttosto colorata e include un periodo nel circo, oltre a lavorare come cameriere, venditore ambulante e venditore. A Washington, D. C. ha fatto bene con i contratti dell’esercito durante la guerra civile e più tardi è diventato un agente di borsa. Fu in questo periodo che il suo percorso si incrociò con Jay Gould.

Lo sfondo di Jay Gould era un po ‘ più tradizionale. Era nato il 27 maggio 1836 a Roxbury, NY e alla fine ha lavorato con suo padre nel settore hardware. In seguito lavorò nel settore del legname, della concia della pelle e del settore bancario.

La prima collaborazione di Gould e Fisk riguardava la Erie Railroad. Gran parte delle azioni di Erie era di proprietà di Cornelius Vanderbilt, ma volevano soppiantare Vanderbilt. Per fare questo, insieme a Daniel Drew, hanno escogitato lo schema per emettere azioni fraudolente nella società nel tentativo di indebolirla e indebolire la posizione di Vanderbilt. Questa lotta per il controllo della ferrovia era disordinata (a volte veniva chiamata Guerra Erie) ma alla fine Vanderbilt cedette il controllo della ferrovia ai tre uomini e la “guerra” era finita. Una volta in controllo della società gli uomini hanno cercato di ingraziarsi e nominato William Tweed di Tammany Hall, ALIAS Boss Tweed, un direttore della società in cambio di una legislazione favorevole ai loro interessi commerciali. Naturalmente Gould e Fisk non potevano lasciarlo lì, e alla fine sono stati in grado di forzare Drew fuori. La loro prossima impresa non sarebbe altrettanto successo.

Dopo la guerra civile, l’economia degli Stati Uniti era in un caos. Il governo stava prendendo provvedimenti per raddrizzarlo e quello che è diventato noto come lo scandalo del Black Friday ha le sue radici in questi sforzi. Uno sforzo è stato quello di limitare la quantità di biglietti verdi (dollari di carta) in circolazione e mettere più oro nell’economia. Ciò significava che il governo stava andando al biglietto verde con uno sconto usando l’oro, mettendo così più oro nell’economia. Sfortunatamente, questo non rientrava nei piani di Gould e Fisk che volevano che il governo mantenesse il loro oro. Questi signori volevano realizzare un enorme profitto acquistando oro a buon mercato e alla fine vendendolo quando il prezzo aumentava. Il governo mettendo oro nell’economia sarebbe effettivamente guidare il prezzo dell’oro verso il basso.

Nel tentativo di contrastare il piano, o almeno mettersi in una posizione migliore, hanno convinto Abel Rathbone Corbin, il cognato del presidente per aiutarli ad avvicinarsi al presidente al fine di convincerlo a fermare il piano del governo. Sfortunatamente, per loro, il presidente Grant divenne a disagio con l’eccessivo interesse di Corbin e alla fine ordinò la vendita di milioni di dollari in oro. Gould e Fisk avevano iniziato a comprare tranquillamente oro, ma il 24 settembre 1869, l’oro del governo ha colpito il mercato e il prezzo dell’oro è crollato. Molte persone, tra cui Corbin, sono stati rovinati in quello che divenne noto lo scandalo Venerdì Nero. Mentre Gould e Fisk hanno perso denaro, sono stati in grado di continuare nelle loro iniziative imprenditoriali.

Allo stesso tempo, il duo aveva anche iniziato ad acquistare azioni della Albany & Susquehanna Railroad. La lotta per il controllo di questa ferrovia ha ottenuto altrettanto disordinato come la lotta per l’Erie. Il presidente della compagnia, Joseph H. Ramsey, ricorse a sforzi piuttosto estremi per bloccare l’acquisizione (in risposta ad alcuni folli imbrogli di Gould e Fisk) e alla fine il banchiere JP Morgan fu coinvolto. Le dispute legali alla fine raggiunsero la Corte Suprema dello Stato di New York, che si schierò con Morgan e Ramsey, e nel 1870, Morgan era in controllo.

Le fortune di Gould e Fisk non andarono bene negli anni successivi. L’amante di lunga data di Fisk ha preso con Edward Stokes e i due hanno tentato di ricattare Fisk. Fisk resistette e Stokes, frustrato e di fronte alla bancarotta, sparò e uccise Fisk nel gennaio 1872. Verso quel tempo, Gould iniziò i suoi sforzi per prendere il controllo completo della ferrovia Erie. Allora questa storia diventa davvero interessante.

Nel tentativo di prendere il pieno controllo dell’Erie, Gould stava cercando di raccogliere investitori e denaro. Uno di questi investitori era un uomo che si chiamava Lord Gordon-Gordon. Questo “signore” è stato in grado di truffare Gould da million 1 milione in magazzino e poi fuggire in Canada. Quando Gordon è stato trovato per essere una frode, lo stock è sceso e Gould, che era stato truffato da un bel po ‘ di soldi, era in gravi difficoltà. Nel tentativo di riportare Gordon negli Stati Uniti, Gould e diversi soci cercarono di riportare Gordon in un tentativo di rapimento fallito che causò un piccolo incidente internazionale con il Canada. Alla fine, Gould fu costretto a lasciare la Erie Railroad nel 1879.

Ma Jay Gould non era uno a cui rinunciare. Invece è andato a ovest dove ha ottenuto il controllo di diverse ferrovie, tra cui Union Pacific.

Gould morì 20 anni dopo Fisk nel dicembre del 1892. Ma anche allora, il dramma non è finito. Una lunga e scandalosa lotta per la sua proprietà fornì foraggio per le notizie almeno fino al 1897 e ruotava attorno a un presunto matrimonio e un erede “illegittimo”.