Robert Reed Church, Sr. (1839-1912) è stato uno dei più profondi “rags to riches” storie d’America. Chiesa non solo è diventato il primo milionario afroamericano del Sud, lo ha fatto dopo essere nato schiavo.
Sebbene nato schiavo a Holly Springs, MS, Church fu in grado di andare a lavorare per suo padre bianco dopo la morte di sua madre nel 1851. Salendo alla posizione di steward (la posizione più alta che uno schiavo potesse tenere) Church riuscì anche a sfuggire al caos che circondava la battaglia di Memphis, TN nel 1862. Questa battaglia ha portato la città nelle mani dell’Unione.
Chiesa sfuggito alla cattura da parte delle truppe dell’Unione e ha continuato ad essere un uomo d’affari molto rispettato nel 19 ° secolo Memphis, TN. L’acquisto di terreni e l’apertura di parchi per i neri locali, Chiesa misto di business con l’espansione sociale. Chiesa costruito il parco Chiesa 2.000 posti e Auditorium.
Robert Church Sr. avrebbe avuto successo in molte aziende durante la sua vita. A partire da un proprietario di saloon Chiesa ha continuato ad avere successo come proprietario di alberghi, ristoranti e immobili. Fucilato durante i moti di Memphis del 1866, Church rifiutò di essere lasciato fuori città. Non solo è rimasto a prosperare, ha sostenuto la comunità in una miriade di modi. Chiesa cavalcò l’epidemia di febbre gialla del 1878 e ha acquistato un certo numero di tratti immobiliari a prezzi stracciati. Fu il primo cittadino a comprare un legame di $1,000 per ripristinare la carta della città dopo che fu ridotta a un distretto tassante dello stato dalle varie epidemie di febbre gialla.
Church corse senza successo per una posizione nel Memphis Board of Public Works nel 1882. Le sue iniziative imprenditoriali non hanno mai subito gli stessi rovesci delle sue ambizioni politiche. Sei anni prima della sua morte la Chiesa fondò la Solvent Savings Bank and Trust Company. Quell’istituzione, di cui era anche presidente, divenne in seguito la più grande banca afroamericana del paese.
Quindici anni prima della sua morte la Stampa di Memphis-Scimitar proclamò: “Si può dire di Robert Church che la sua parola è buona quanto il suo legame. Nessun appello a lui per l’aiuto di qualsiasi carità o impresa pubblica a beneficio di Memphis è mai stato fatto invano. Egli è per Memphis primo, ultimo e per tutto il tempo.”
Elencato nel Registro nazionale dei luoghi storici e parte del quartiere storico di Beale Street.
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