Come Scipione africano distrusse il potere di Cartagine
Più di 2.000 anni dopo la sua morte, il nome di Annibale continua a risuonare con il pubblico moderno. Eppure oggi pochi ricordano il comandante che alla fine lo sconfisse, ponendo fine alla seconda guerra punica e rendendo possibile l’emergere di Roma come grande potenza imperiale. Questo era Scipione Africano.
Giulio Cesare è generalmente considerato il più importante generale e politico dell’Antica Roma: “il più grande romano di tutti”, come dice Shakespeare.
Eppure la maggior parte dei grandi successi di Cesare erano contro avversari di secondo livello, e anche durante la sua lotta con Pompeo in Grecia nel 48 a.C., godette del grande vantaggio del comando centralizzato, mentre il suo rivale era ostacolato da un battibecco politico.
Né Cesare era molto di un innovatore. Prese in mano una macchina militare di prima classe e la usò con grande effetto, ma la sua produzione bellica non fu degna di nota per sviluppi significativi nella logistica, nella strategia o nella tattica. Era un grande improvvisatore quando aveva bisogno di essere, ma non ha escogitato un nuovo sistema militare.
Publio Cornelio Scipione (236-183 a.C.), invece, fu il primo comandante romano a portare la legione alla massima competenza e ad impiegarla in modi che non erano mai stati tentati prima; in effetti, trasformò una milizia part-time un po ‘ goffa in una macchina professionale ben oliata capace di movimenti rapidi e manovre complesse.
Una serie di straordinari successi sul campo di battaglia tra il 209 e il 202 a.C. distrusse il potere di Cartagine e pose fine alla lunga campagna di Annibale in Italia.In realtà, ha fatto di più: ha messo Roma sulla via dell’impero mondiale.
La guerra con Annibale corre come una spina dorsale attraverso la carriera militare di Scipione. Nato a236 AC, era 11 anni più giovane del suo grande avversario. Membro di una delle sei principali famiglie nobili di Roma, i Cornelii, avrebbe sperimentato l’addestramento militare informale e familiare del tempo.
Scipio aveva quasi 18 anni quando scoppiò la seconda guerra punica – abbastanza vecchio da accompagnare il suo padre e omonimo, che prestava servizio come console nel 218, quando le forze di Annibale invasero l’Italia settentrionale.
L’uomo più giovane mostrò prove di qualità eccezionali come ufficiale minore, salvando anche il padre nella battaglia del fiume Ticinus quando fu circondato da soldati nemici e rischiò di perdere la vita.
Due anni dopo, Scipione era presente al disastroso incontro con Annibale atCannae, dove si credeva che quasi 50.000 truppe romane fossero state uccise in un esempio di accerchiamento.
Dopo aver radunato i sopravvissuti e aver tentato di abbandonare la lotta da parte di un gruppo di politici aristocratici, Scipione fu eletto alla carica di giuniormagistrato a Roma, anche se aveva tre anni in meno rispetto all’età minima legale per la carica.
Queste differenze aiutano a spiegare perché, ancora a soli 25 anni, Scipione ricevette il comando degli eserciti romani in Spagna nel 210. Questo gli darebbe l’opportunità di fare un nome su un palcoscenico più ampio.
Ma era anche un’impresa rischiosa. Il padre e lo zio di Scipione erano già stati uccisiin Spagna, dopo essere stato tradito dai cartaginesi dai loro alleati locali.
E altri uomini più anziani erano in programma per il servizio in Italia, attraverso il quale Annibale era stillrampaging. L’ultimo biografo di Scipione, Richard Gabriel, lo descrive come il più qualificato dei candidati meno esperti.
È vero, però, che ha spinto per l’appuntamento, dimostrando la fiducia in se stessi che era già evidente come una delle sue qualità più sorprendenti.
Quando Scipione fu inviato per la prima volta come nuovo comandante romano in Spagna, l’Impero romano ammontava a poco più dell’Italia e della Sicilia, e gran parte di questo era sotto l’occupazione nemica.
Al momento della sua morte, Roma era pienamente lanciata sulla campagna di conquista imperiale che avrebbe, in poco più di un secolo, creato un impero che si estendeva dall’Atlantico all’Eufrate, dalla Germania al Sahara.
Di tutti i capi politico-militari romani – ed erano invariabilmente entrambi – Scipione Africano ha probabilmente la migliore pretesa di essere considerato come il vero fondatore dell’impero. A questo proposito, può essere paragonato a leader come Alessandro e Napoleone – non semplicemente soldati, ma anche creatori di impero.
Allora, come ha fatto Scipione a distruggere il potere di Cartagine? Può davvero essere descritto come ‘il più grande romano di tutti’?
Questo è un estratto da un 14 di paging speciale sul Scipione l’Africano, pubblicato nel Marzo 2020 problema di Storia Militare Questioni.
Nel nostro speciale questa volta, Graham Goodlad offre una panoramica della carriera militare di Scipione, e Neil Faulkner fornisce un’analisi dettagliata di Zama, la battaglia finale della seconda guerra punica.
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