Da Sophia Yin, DVM, MS
Brrr. È sotto i 20° e l’unico posto sano di mente per una persona è seduto all’interno di una bella casa accogliente e riscaldata. Ma per quanto riguarda il vostro cane? Mentre io in genere consiglio tutti gli animali domestici stare dentro troppo, alcuni cani amano stare all’aperto e sono stati allevati per il freddo-quando è sicuro per i cani di stare fuori al freddo?
Ho avuto l’estrema fortuna di incontrare veterinario, Dr. Susan Whiton in un recente viaggio a Anchorage, Alaska. Ha fornito un tour personale del suo cane da slitta canile e mi ha detto come lei e suo marito, top musher Vern Halter, proprio sogno un sogno Iditarod cane da slitta canile. Per 21 anni Vern ha corso la ricerca Iditarod o Yukon. Ha inserito nella top 5 dell’Iditarod tre volte e nella top 10 otto volte. Susan 
ha focalizzato la maggior parte del suo lavoro occupandosi delle esigenze mediche e sanitarie del cane. Oltre alla sua laurea in veterinaria, Susan ha completato il corso di agopuntura animale IVAS e ha studiato sia la riabilitazione fisica canina che l’osteopatia. Susan ha anche corso nella ricerca Yukon se stessa, solo per divertimento! Quindi sapevo che non c’era nessuno più qualificato di Susan per rispondere alle tue domande sui cani quando fa freddo!
Ecco alcuni dei consigli di Susan Whiton sulla sicurezza del freddo per i cani.
D. Quali cani possono tollerare il freddo?
A. La capacità dell’animale di tollerare il clima molto freddo dipende dall’età, dallo stato nutrizionale, dalla salute e dalla densità del mantello. Le razze del nord con il sottopelo spesso fanno il meglio: Husky siberiani, Husky dell’Alaska, Malamute, ecc.
Il mio Gordon Setter (da tempo scomparso) potrebbe essere fuori in una casa per cani ben paglia a 20° sotto per le 8 ore in cui ero al lavoro, ma dormiva dentro di notte e lei era su un cibo per cani ad alto contenuto di grassi e proteine. Ha vissuto in Alaska la sua vita adulta e cresciuto un cappotto spesso durante l’inverno.
Il mio attuale border collie Jesse tollera molto bene le temperature fredde. Il suo cappotto è molto spessa e lei mangia lo stesso cibo ad alta energia e alto contenuto di grassi tratta che i cani da slitta fanno. Può stare fuori tutto il giorno nel freddo pungente, ma entra di notte.
Il mio border collie di 15 anni può essere fuori solo per 15-20 minuti prima che inizi a tremare. Quando era più giovane era proprio come Jesse nella sua tolleranza per il freddo.
I cuccioli sotto le 8 settimane di età non tollerano affatto il freddo profondo nemmeno le razze a doppio rivestimento. La loro capacità di regolare la loro temperatura corporea non inizia nemmeno a svilupparsi fino a quando non hanno circa 2 settimane di età. Mentre iniziano a mangiare cibo solido iniziamo a portarli fuori per quantità di tempo monitorate. Abbiamo alcuni cuccioli di 8 settimane che sono fuori tutto il giorno se è – 10°F o più caldo. Se li vediamo solo rannicchiarsi nella loro casa del cane e non giocare li riportiamo dentro. Salute, stato nutrizionale, dieta, spessore del pelo e massa corporea influenzano quanto velocemente svilupperanno una tolleranza al freddo. Una Pomerania soffice spessa a una libbra non sarà in grado di tollerare il freddo e il cucciolo husky da 10 libbre.
D. Come fai a sapere quando fa troppo freddo per il tuo cane?
A. Se il tuo cane sta tremando o rifiutando di uscire dalla sua casa del cane o da una posizione arricciata, probabilmente è troppo freddo.
D. Quale dieta dovrebbero mangiare se sono fuori per lunghi periodi durante il giorno?
A. Le calorie nella maggior parte degli alimenti per cani commerciali provengono da carboidrati. In tempo molto freddo, i cani fanno meglio con una maggiore quantità di calorie grasse. Uno studio ha indicato che un cane da slitta che correva l’Iditarod richiedeva 10.000 calorie al giorno per soddisfare le loro esigenze metaboliche. L’unico modo per soddisfare quell’alto fabbisogno calorico è con una dieta ricca di calorie grasse. La maggior parte dei cani da compagnia non ha bisogno di molte calorie e può ammalarsi molto da una dieta ricca di grassi.
Quando ho eseguito la ricerca Yukon nel 1987 abbiamo incontrato temperature di -55° F di notte e -20° F durante il giorno. I cani da slitta hanno fatto bene a quelle temperature. Venivano nutriti con una dieta molto ricca di grassi e calorie fino a quattro volte al giorno durante i periodi di riposo e spesso ricevevano spuntini di carne grassa durante le corse.
D. In che modo i cani con un sottopelo spesso sono in grado di riscaldarsi durante il sonno?
A. Quando dormono si rannicchiano con la coda sul naso, che intrappola il calore contro i loro corpi. Ci sono molte foto di cani da slitta a riposo coperti di neve. Stanno tenendo bene il loro calore poiché la neve non si scioglie. I cani che non stanno facendo bene avranno ghiaccio sulla loro pelliccia. Indica che stanno perdendo abbastanza calore corporeo per sciogliere la neve. Poiché il loro cappotto non sta isolando bene, più ghiaccio si accumulerà rendendo i capelli meno alti e meno isolanti. Il sottopelo spesso delle razze del Nord fornisce loft, come un maglione mohair fuzzy, e mantiene il calore accanto all’animale piuttosto che permettergli di fuggire. La gara di cani da slitta Iditarod consente solo razze del Nord in gara perché altre razze non riescono a trattenere bene il calore. Quindi quando il ghiaccio colpisce il loro cappotto si scioglie e poi si congela.
Q. Che tipo di alloggiamento è abbastanza caldo per la temperatura sotto zero?
A. I nostri cani da slitta hanno case individuali abbastanza grandi per loro di muoversi all’interno, ma abbastanza piccolo da permettere loro di essere riscaldato con il calore del corpo. Le case hanno tutte le gambe che li sollevano da terra. Lo spazio sotto le case fornisce l’isolamento dal terreno ghiacciato. Monitoriamo costantemente la paglia per mantenerla asciutta perché la paglia umida sarebbe presto congelata sul fondo della cuccia che sarebbe congelata a terra rendendo più difficile mantenere la lettiera asciutta.
C’è uno spesso strato di paglia all’interno di ogni casa e aggiungiamo nuova paglia ad ogni schiocco freddo per sostituire il loft. La vecchia paglia viene rimossa e sostituita con una nuova paglia più volte durante l’inverno perché diventerà umida dalla neve che i cani portano sulla loro pelliccia. La paglia bagnata perde la sua capacità di isolare. È importante che la secchezza della paglia sia monitorata e sostituita se diventa umida. A volte i cani ragazzo perdere quando segnano l’angolo delle loro case e la paglia si bagna da altri liquidi.
D. Come si fa a tenere i cani al caldo durante una gara?
A. Il freddo non è un problema quando i cani corrono durante la gara. Il surriscaldamento è un problema più grande per i cani da slitta. Ho corso nella corsa a tappe di Rocky Mountain fuori Jackson Hole, Wyoming. Le temperature ci sono stati spesso negli anni venti alti e bassi anni trenta. I miei cani del freddo dall’Alaska hanno avuto problemi con il caldo. Hanno ottenuto acqua di carne congelata come tratta piuttosto che grasso come spuntino per tenerli più fresco. Pensate a un Minnesotan hardy esecuzione l’Ironman nel calore e l’umidità delle Hawaii. Dev’essere stato così per i miei cani.
I cani hanno bisogno di stare al caldo quando si fermano ai posti di blocco per il loro riposo. C’è una balla fresca della paglia per ogni squadra ad ogni punto di controllo sul Iditarod. Ogni musher farà letti di paglia per i cani ad ogni riposo. Molti mushers hanno anche cappotti e coperte per cani in pile da mettere sopra i cani mentre dormono per un calore extra. Vern (mio marito) aveva speciali cappotti per cani isolati con tasche all’interno per scaldamani. Ha usato questi cappotti al periodo di riposo di 24 ore per fornire calore extra in modo che i cani fossero caldi senza arricciarsi. Potevano dormire caldi con le gambe e la schiena allungate e rilassate, consentendo un migliore recupero. I cani dormono sulla linea e talvolta rannicchiarsi con i cani vicini, ma di solito solo coccole nei loro letti di paglia individuali. 
I cani da slitta indosseranno cappotti in nylon e pile durante la corsa in caso di vento per proteggere le parti non pelate sul lato inferiore. La punta della guaina sui maschi è vulnerabile al morso del gelo in tempo molto freddo quando è ventoso. I bottini proteggono i piedi dalla neve abrasiva ma non aggiungono calore. A temperature molto fredde la neve diventa dura come la carta vetrata e i cani devono indossare stivaletti per proteggere i loro piedi.
Così il gioco è fatto. Approfondimenti da un esperto. Mentre, lo so, il mio piccolo JRT non sarebbe piaciuto dormire al freddo, ma per i cani allevati e allevati in climi freddi, la storia è diversa. Whiton aggiunge: “È difficile per gli umani che pensano che 30 F sia freddo immaginare cani che fanno bene a -30° F. Ma i cani fanno incredibilmente bene se sono acclimatati, sani, nutriti bene e alloggiati bene.”
Per saperne di più sulla sicurezza del freddo per i cani, leggi sei consigli sul freddo in cani e gatti e sulla sicurezza del freddo in cani e gatti.