Incontra Jovian, un sifaka di Coquerel! Al di fuori del Duke Lemur Center, Jovian era famoso come “Zoboomafoo”, la stella ultraterrena saltellante e rampante dello spettacolo per bambini PBS con lo stesso nome, ospitato dai fratelli Martin e Chris Kratt. Era un co-protagonista aggraziato, dagli arti lunghi, con pelliccia color crema e ruggine e occhi gialli brillanti e intelligenti e insegnò a milioni di bambini cos’è un lemure. Lo show ha trasmesso 65 episodi in poco più di due anni, 1999-2001, e continua in syndication.
“È stato fantastico lavorare con lui”, ha detto Martin Kratt, un laureato Duke del 1989 che si era offerto volontario al Lemur Center come studente. “Saltava dalla finestra e gli davamo da mangiare manghi o ceci. A volte ci afferrava il naso con quelle morbide mani di sifaka.”
Jovian è nato al Duke Lemur Center nella primavera del 1994 dai genitori Flavia (una femmina che era stata catturata in Madagascar nel 1986) e Nigel, che era nato al Centro nell’inverno del 1972.
Jovian viveva in un gruppo che includeva solo lui e i suoi genitori quando furono visitati e filmati nel giugno 1997 da Chris e Martin Kratt, che progettarono di produrre uno spettacolo per bambini PBS chiamato Zoboomafoo. I fratelli Kratt speravano di ospitare il loro spettacolo di fauna selvatica per i bambini con un insolito co-conduttore: un sifaka di nome Zoboo. La maggior parte del tempo Zoboo sarebbe stato interpretato da un pupazzo di lemure parlante, ma i fratelli erano interessati ad ottenere filmati d’azione di un vero sifaka da intervallare con filmati del burattino.
Hanno audito diversi gruppi sifaka al Lemur Center su pellicola. Ma non è stata una sorpresa per chiunque avesse familiarità con il gruppo di Flavia che i Kratt hanno scelto Jovian e il suo anziano padre Nigel come modello per Zoboo. ” Loro e la loro famiglia erano, e sono ancora, le sifaka più distintamente belle della nostra colonia, oltre ad essere gli animali più facili e deliziosi con cui lavorare”, ha detto David Haring, registrar e fotografo del centro.
Nell’ottobre 1997, i Kratts tornarono a Durham con un set di palcoscenico completo eretto all’interno di una gabbia esterna appositamente costruita. Per quasi due settimane hanno girato Jovian, Nigel, e Flavia saltando intorno ed esplorare ciò che doveva diventare noto su Zoboomafoo come Animal Junction.
“Probabilmente puoi vederli tutti e tre nello show, ma Jovian era la star”, ha detto Kratt. “Era giovane, di bell’aspetto e molto gentile.”
Dopo la follia ispirata a Kratt, la vita è tornata alla normalità per le star televisive. Jovian ha continuato a vivere con i suoi genitori e una nuova sorellina, Rupilia, fino all’ottobre 1999 quando la tensione si è sviluppata tra padre e figlio e Jovian è stato rimosso dal suo gruppo familiare. (Una pratica comune per i maschi adulti in natura è quello di rimuovere possibili concorrenti dai loro gruppi, costringendo i maschi che sono coming-of-age per trovare un nuovo gruppo e quindi anche diversificare il pool genetico. Nigel stava solo facendo quello che era naturale.)
Nell’ottobre 2000, Jovian è stata introdotta in un gruppo costituito da una femmina adulta, Alexianus; le sue figlie Pia e Livia di uno e due anni; e suo figlio Marius di sei mesi. Jovian ha lavorato con successo in quel complesso gruppo, e nell’aprile 2001 la famiglia è stata rilasciata in un recinto all’aperto al Lemur Center-il primo assaggio di Jovian dello stile di vita acrobatico sifaka all’età di 7 anni.
Lui e Alexianus hanno prodotto il primo neonato per entrambi nel febbraio 2003. Pia è stata cacciata dal gruppo da sua madre Alexianus nell’aprile 2004 e, poco più di un anno dopo, Alexianus è morto. Jovian e Pia si sono riuniti nel giugno 2005 come una nuova coppia riproduttiva.
Nella foresta, Jovian potrebbe spesso essere trovato sdraiati al sole o aiutandosi a una mimosa – foglie di mimosa, cioè! Di tanto in tanto gioca-lottato sul pavimento della foresta con i suoi figli e figlie, per tutto il tempo mantenendo un occhio vigile per evitare l’ira di Pia, che non ha mai mancato di cacciarlo da prodotti alimentari di scelta e pesava 30% più di lui.
Il suo lavoro come sifaka maschio era quello di sorvegliare il suo gruppo e monitorare attentamente i frequenti segni di profumo di Pia, anticipando acutamente l’un giorno all’anno in cui sarebbe entrata in estro. La coppia ha prodotto nove neonati nel loro tempo insieme.
“Ogni anno lo scenario si ripeterebbe in un delizioso schema stagionale”, spiega Haring. “La gravidanza di Pia sarebbe stata confermata in autunno e avrebbe partorito un solo bambino a dicembre, gennaio o febbraio-e una volta a luglio!”
” Quando arrivò il momento dell’introduzione del bambino a Jovian, tutti si meravigliarono sempre di quanto fosse intensamente interessato al neonato”, ricorda Haring. Alcuni sifaka sires potrebbe fregare di meno. Jovian avrebbe immediatamente stabilire un contatto visivo con il bambino e continuare a guardare mentre si avvicinava, rendendo l’unico contatto sifaka chiamare i tecnici chiamano ‘sifaka canto.”Pia alla fine avrebbe permesso a Jovian di annusare, governare e persino gestire il bambino. Era gentile con i neonati, cullandoli e curandoli con cura, proteggendoli da giovani e tecnici interessati.
Nel novembre 2014, il tanto amato sifaka di Coquerel è morto per insufficienza renale all’età di 20,5 anni. Jovian era un animale giocoso, gentile e intelligente, ricordato con affetto come un padre eccezionalmente capace e premuroso e il sire di 12 sifaka. “Era forse uno dei migliori sifaka sires di sempre”, dice Haring.