SLOAN Canyonpetroglifi dipingono uno scorcio di ancestrali Nevadans meridionali.
STORY& FOTO DI GREG MCFARLANE
Non è certo un segreto che Las Vegas sia la destinazione definitiva per il gioco d’azzardo e l’intrattenimento; per non parlare della cucina e della vita notturna. Ma art arte rupestre preistorica?
Sloan Canyon—a soli 13 miglia a sud della Strip di Las Vegas—contiene una delle più grandi concentrazioni di petroglifi del Nord America. Più di 1.700 immagini adornano le pareti del canyon, in attesa di essere esplorate da chiunque voglia percorrere qualche chilometro di terreno moderatamente impegnativo e tornare indietro in un mondo appena toccato dalla civiltà. Nel 2002, il sito è stato designato come National Conservation Area (NCA)—uno dei soli 16 negli Stati Uniti—e con buona ragione; reperti archeologici come Sloan Canyon non vengono in giro ogni giorno or o anche ogni millennio. I ricercatori ritengono che i petroglifi non siano stati creati come un singolo progetto, ma piuttosto il lavoro di vari popoli da circa 2000 AC fino all’inizio degli esploratori bianchi.
L’ingresso alla NCA è a meno di un miglio e mezzo dalla parte meridionale dello sviluppo residenziale Anthem Highlands a Henderson. Anche se è alle porte della civiltà, Sloan Canyon è leggermente percorsa. Il Bureau of Land Management sostiene una media di 80 visitatori al giorno, ma uno sguardo al sign-in libro fa che stima sembrare generoso. In un pomeriggio autunnale senza nuvole e senza vento, questo autore ha trascorso diverse ore a Sloan Canyon e ha incontrato un totale di quattro umani. Erano in inferiorità numerica dai jack-conigli, che sembravano disturbati dall’intrusione.
Sloan Canyon copre 76 miglia quadrate, gran parte delle quali è accessibile solo dagli escursionisti più intrepidi. Alcune delle strade non migliorate che portano lì possono essere formidabili, con l’occasionale patch liscia intervallata da rocce di dimensioni calcistiche che testeranno la resilienza degli assi di qualsiasi SUV.
Nota: Nessun viaggio motorizzato è consentito all’interno della porzione North McCullough Wilderness del canyon.
Il libro di accesso e una mappa di accompagnamento all’ingresso segnano l’inizio della rete di sentieri. I sentieri sono facili da navigare, senza bisogno di trovare percorsi. Il sentiero principale per i petroglifi inizia in un lavaggio pieno di macerie, rendendo le prime centinaia di metri qualcosa di uno slog per gli scarponi da trekking. Per vedere la fauna selvatica, arrivare intorno all’alba o al tramonto. Desert bighorn sheep – un soggetto preferito degli artisti petroglifi-si riuniscono lungo l’estensione meridionale dei sentieri, riposando precipitosamente sui pendii e deridendo i lenti bipedi sottostanti.
Il percorso dei petroglifi è esposto, con ombra trascurabile per gran parte della giornata. A poco più di mezzo miglio dall’escursione, raggiungerai un bivio segnato. Proseguire verso sud sul sentiero 100, o bear ovest sul sentiero 200, che loop e ricongiungersi. Le seguenti indicazioni presuppongono che farai il ciclo in senso orario.
Il sentiero 100 comporta un modesto dislivello. I bastoncini da trekking aiutano sulla parte ghiaiosa del sentiero, ma non sono vitali. In effetti, si intrometteranno quando negozieranno le brevi rimescolature che segnano l’approccio ai petroglifi. Gli escursionisti devono arrampicarsi su tre cascate secche, l’ultima delle quali è abbastanza liscia da compromettere potenzialmente il proprio piede e offre pochi margini di errore. Un breve, escursionista non accompagnato può essere in per una sfida. Procedere lentamente e volutamente: questo tranquillo, canalone remoto non è un posto per dislocare una caviglia. Anche se urlare per chiedere aiuto produrrà una ricca eco.
A circa un chilometro e mezzo dall’area di parcheggio, iniziano i petroglifi. Sono inconfondibili: le immagini sono straordinariamente ben conservate, grazie sia alla resilienza delle rocce che alla loro posizione fuori mano. Anche in epoca ancestrale Puebloan, Sloan Canyon ha avuto pochi visitatori. Ma non importa in quale secolo vi capita di escursione della zona, va da sé che i visitatori responsabili tenere le mani sulle loro macchine fotografiche e fuori i petroglifi.
Le opere raffigurano figure umane, animali, e il disegno geometrico inquietante occasionale che una fantasia immaginazione potrebbe considerare come un record di contatto alieno. Molti dei petroglifi sono astratti; il loro significato non è immediatamente evidente a nessuno, ma gli artisti morti da tempo. I più notevoli appaiono su un unico muro rivolto a est che funge da foyer della galleria. Queste rappresentazioni di cacciatori, raccoglitori, e la loro cava sono allineati in un letto canyon che attraversa nord-sud. Il risultato è che il contrasto tra la superficie della roccia e la patina cambia mentre il sole traccia il suo arco sopra la testa da metà mattina a tardo pomeriggio, creando un diverso insieme di immagini ad ogni ora. Tra i petroglifi più convincenti ci sono le rappresentazioni di cavalieri a cavallo, senza dubbio a significare l’arrivo degli europei che avrebbero trasformato per sempre l’area circostante.
Una piccola rappresentazione della miriade di arte rupestre in Sloan Canyon. Mentre i petroglifi sono prevalentemente astratti, troverete esempi di arte antropomorfa e zoomorfa lungo le pareti. Per ulteriori informazioni sui petroglifi visita friendsofsloan.org.
Come arrivare
Ci sono diversi modi per arrivare a Sloan Canyon, ognuno di varia difficoltà. Qualunque cosa tu scelga, avrai bisogno di un veicolo ad alto spazio. La trazione integrale non è obbligatoria, ma non fa mai male.
Le indicazioni ufficiali BLM descrivono il percorso rettilineo e accidentato. Dalla Interstate 15, prendere l’uscita 25 e dirigersi verso est un isolato a Las Vegas Boulevard. Continuare a nord per .1 miglia, per una strada sterrata non segnata, e andare a est. Seguire le linee elettriche per 4,1 miglia. I pali sono numerati. Al palo 12084, vedrai un piccolo indicatore che indica l’area di conservazione. Girare a destra, dirigersi a sud 1,1 miglia e si raggiunge il cancello. Parcheggiare e camminare.
C’è un percorso molto più facile e meno pubblicizzato che inizia alla periferia di Henderson. Dall’incrocio con Volunteer Boulevard, dirigiti a sud su Via Inspirada, che, 1,2 miglia dopo, gira a sinistra e diventa Bicentennial Parkway. Andando ad est per 500 metri, attraverserai un lavaggio. Svoltare immediatamente a sud e proseguire su una strada sterrata non segnalata. Seriamente, la strada è proprio accanto al lavaggio; se si continua su Bicentennial Parkway a Via Firenze, sei andato troppo lontano.
Guidare a fianco del lavaggio per 1,1 miglia, a quel punto si dovrebbe vedere le linee elettriche di cui sopra. Girare a destra (ovest) oltre il canale di piena (non preoccupatevi, c’è un cavalcavia) e seguire le linee elettriche .3 miglia al polo 12084.