In tutto il mondo, il potenziale economico delle specie autoctone come piante ornamentali non è ancora ben esplorato. Sono necessarie ulteriori ricerche sulle caratteristiche fisiologiche e morfologiche per adattare le colture autoctone a diverse applicazioni (fiori recisi, paesaggistica e piantagione di alberi urbani) e offrire nuove opzioni al mercato delle piante ornamentali. In questo volume, “Nuove colture, nuovi usi”, il lettore è invitato a scoprire nuove specie ornamentali e nuovi usi per le piante autoctone e coltivate.
Le tendenze internazionali nella floricoltura stanno cambiando rapidamente. Attualmente, il mercato globale dei fiori premia per la qualità e la varietà del prodotto. La diversità climatica del Brasile favorisce la coltivazione di una vasta gamma di piante, contribuendo alle piante ornamentali agroalimentare. A livello nazionale, l’uso di piante autoctone ha promosso la continua espansione di questo mercato, a causa della bellezza, dell’esotismo, della qualità post-raccolta e della longevità dei gambi dei fiori-essenziali per la produzione di fiori, fogliame e simili. Diverse parti della pianta sono indicate come “ornamentali”, da fiori e infiorescenze di orchidee a brattee, che sono popolarmente chiamati fiori, come quelli di Heliconia L. e zenzero ornamentale. Foglie (come foglie di palma), frutti (come ananas ornamentale o achiote) e persino steli (come nel caso di Costus L.) sono utilizzati anche in composizioni floreali (Dias, 2016).
Importanti progressi nello sviluppo della Botanica si verificarono nel XVII secolo, sostenuti da monarchi e naturalisti brasiliani ed europei, tra i quali spicca Carl Friedrich Philipp von Martius. Le sue spedizioni di ricerca hanno prodotto straordinari contributi scientifici e artistici. Martius è autore di una delle più importanti opere botaniche al mondo, la Flora Brasiliensis (Salatino e Buckeridge, 2016). Da allora, l’identificazione delle specie autoctone si basa sulla conoscenza della flora locale. Le informazioni sulla diversità delle specie autoctone contribuiscono non solo agli studi fisiologici e alla micropropagazione, ma anche allo sviluppo di strategie di conservazione e all’autosufficienza del settore ornamentale brasiliano nella produzione di cultivar e piantine. Si noti che l’autosufficienza ha lo scopo di aumentare la competitività e generare nuove opzioni di cultivar per il mercato ornamentale e non è correlata alla restrizione dell’importazione di piantine nel paese.
In Brasile, circa 33.000 specie di angiosperme sono state descritte nell’ultimo decennio, oltre a molte specie di altri gruppi tassonomici. Questo numero è in continuo aumento: i botanici descrivono in media 250 nuove specie all’anno su riviste scientifiche (Forza, 2016). Nonostante l’elevata ricchezza floristica del paese, la flora di alcune aree (principalmente nelle regioni nord e nord-est del paese) è ancora poco esplorata e molte specie autoctone con potenziale ornamentale devono ancora essere scoperte e studiate. La piantumazione urbana degli alberi è necessaria per promuovere la coesistenza ambientale; la mancanza di alberi può essere dannosa per la salute pubblica, aumentando la sensazione termica e diminuendo la qualità della vita. Tuttavia, nonostante la nostra grande varietà di specie arboree autoctone, solo pochi sono utilizzati per l’inverdimento urbano. Quindi cambiamo l’atmosfera, portando più piante nelle nostre vite.