19 ° Secolo francese artisti in cerca della verità e della bellezza della vita rurale
A metà del xix secolo, un gruppo di artisti francesi si stabilì nel villaggio di Barbizon nella foresta di Fontainebleau, una quarantina di miglia a sud-est di Parigi. Realizzarono dipinti di scene paesaggistiche e di agricoltura contadina, con particolare attenzione agli effetti di luce naturalistici. Dopo il villaggio che divenne il loro centro, divennero noti come la Scuola di Barbizon.
Gli inizi della Scuola di Barbizon possono essere fatti risalire al Salon de Paris del 1824 in cui il pittore inglese John Constable espose tre dipinti e fu elogiato da diversi importanti artisti francesi del tempo, tra cui Théodore Géricault e Eugène Delacroix. Scrisse della reazione: “Sono colpiti da vivacità e freschezza, cose sconosciute alle loro stesse immagini.”The Hay Wain è diventato uno dei dipinti di maggior successo di Constable ed è stato scelto per una medaglia d’oro del salone e spostato in un posto di rilievo nella mostra.
Constable era ammirato per il suo approccio unico nel fare arte, che si allontanava dalla tradizione accademica di copiare da vecchi dipinti e invece usava studi diretti sulla natura come fonte primaria. L’originalità della tecnica di Constable avrebbe avuto una forte influenza sul corso dell’arte francese, in particolare tra i membri della scuola di Barbizon.
Come già nel 1829, Jean-Baptiste-Camille Corot è venuto a Barbizon a dipingere nella Foresta di Fontainebleau. Corot adottò una pratica efficace di viaggiare e dipingere all’aperto durante i mesi estivi, facendo studi e schizzi direttamente dalla natura, che avrebbe poi usato come base per pezzi più grandi e più finiti durante l’inverno.
Corot aveva iniziato la sua vita adulta come apprendista di un draper (rivenditore di tessuti). La vita commerciale tuttavia, con i suoi “trucchi di business”, non era d’accordo con il giovane Corot, e all’età di 26 anni convinse il padre a sostenere un cambio di carriera. “Ho detto a mio padre che io e gli affari eravamo semplicemente incompatibili e che stavo divorziando.”
Corot aveva iniziato quella che sarebbe diventata una pratica comune tra gli artisti parigini del tempo, di viaggiare oltre i sobborghi della capitale nella campagna. Nei mesi estivi, gli artisti iniziarono ad avventurarsi nei parchi reali di Saint-Cloud e Versailles. Altri artisti sono andati alle località balneari sulla costa della Normandia. Altri ancora si sono recati nei dintorni rurali di Barbizon alla ricerca della propria esperienza autentica. L’influenza di John Constable sarebbe cruciale in questo senso come luce guida.
Durante il 1840 a Parigi, alcuni dei membri chiave della Scuola Barbizon stavano cominciando a fare amicizia tra loro, tra cui Jean-François Millet, Constant Troyon, Narcisse Diaz, Charles Jacque e Théodore Rousseau.
Molti di questi artisti avrebbero sperimentato la delusione per mano del Salone. Alcuni non sono riusciti a entrare. Altri, come il miglio, sono stati i destinatari di severe critiche. Nel 1848 espose il suo ambizioso lavoro La prigionia degli ebrei a Babilonia, ma il dipinto fu condannato dalla critica d’arte e dal pubblico.
Nel giugno dell’anno successivo, si stabilì a Barbizon con sua moglie e i loro figli. Qui si concentrò più concertatamente sulle scene della vita rurale invece di grandi dipinti di storia, e di conseguenza scoprì il modo di dipingere che meglio si adattava a lui. Come ha scritto in una lettera ad un amico:
Ma, a dire la verità, contadino-soggetti soddisfare la mia natura migliore, devo confessare, a rischio della vostra assunzione di me di essere un Socialista, che il lato umano è quello che mi tocca di più nell’arte, e che se ho potuto solo fare quello che mi piace, o almeno tentare di farlo, vorrei dipingere nulla che non fosse il risultato di un’impressione, ricevuto direttamente dalla Natura, se in orizzontale o in cifre. (Jean-François Millet, lettera, 1850)
Il dipinto di Millet The Gleaners, realizzato nel 1857, è un’opera che si distingue come paradigma per la scuola di Barbizon. La sua combinazione di colori temperati, l’impostazione del tramonto tardo pomeriggio, insieme alla pennellata piumata, conferiscono all’opera una sensazione armoniosa e attinge all’idealizzazione romantica della campagna come luogo di comunità semplice e sincera.
Millet aveva una forte convinzione che il sentimento di unità con un dipinto fosse la chiave del suo successo. ” La bellezza è il risultato dell’armonia”, ha scritto.
Non so se nell’arte una cosa sia più bella di un’altra. Qual è la cosa più bella, un albero dritto o storto? – quello che si adatta meglio alla situazione. Nel posto giusto, un gobbo sarà più bello di Apollo stesso. Comunque lo si guardi, comunque lo si giri, e qualunque cosa si scelga di chiamarlo, l’ordine porterà sempre il giorno. Ordine e armonia sono la stessa cosa. (Jean-François Millet, lettera, 1858)
Una delle opere più conosciute di Millet è L’Angelus, dipinto tra il 1857-1859. Il dipinto mostra due contadini durante la raccolta delle patate a Barbizon, con vista sul campanile della chiesa di Chailly-en-Bière. Millet ha detto del lavoro: “L’idea dell’Angelus mi è venuta perché mi sono ricordato che mia nonna, sentendo suonare la campana della chiesa mentre lavoravamo nei campi, ci faceva sempre smettere di lavorare per dire la preghiera dell’Angelus per i poveri defunti.”