Questo sfortunato individuo, che ha vissuto in Perù tra il 400 e il 200 B. C. E., ha subito una frattura del cranio (freccia bianca) che probabilmente era trattato con trapanazione, ma morì in meno di 2 settimane più tardi.
D. Kushner et al., World Neurochirurgia 114, 245 (2018)
La chirurgia cranica senza anestesia moderna e antibiotici può sembrare una condanna a morte. Ma la trapanazione—l’atto di perforare, tagliare o raschiare un buco nel cranio per ragioni mediche-è stata praticata per migliaia di anni dall’antica Grecia al Perù precolombiano. Non tutti i pazienti sono sopravvissuti. Ma molti hanno fatto, tra cui più di 100 soggetti dell’Impero Inca. Un nuovo studio dei loro teschi e di centinaia di altri dal Perù precolombiano suggerisce che i tassi di successo dei chirurghi premoderni erano incredibilmente alti: fino all ‘ 80% durante l’era Inca, rispetto ad appena il 50% durante la guerra civile americana circa 400 anni dopo.
Trepanation probabilmente iniziato come un trattamento per le ferite alla testa, dice David Kushner, un neurologo presso l’Università di Miami in Florida. Dopo una lesione traumatica, tale intervento chirurgico avrebbe ripulito le fratture del cranio e alleviato la pressione sul cervello, che comunemente si gonfia e accumula liquidi dopo un colpo alla testa. Ma non tutti i crani trapanati mostrano segni di lesioni alla testa, quindi è possibile che l’intervento sia stato usato anche per trattare condizioni che non hanno lasciato tracce scheletriche, come mal di testa cronici o malattie mentali. Teschi trapanati sono stati trovati in tutto il mondo, ma il Perù, con il suo clima secco e le sue eccellenti condizioni di conservazione, ne vanta centinaia.
Per il nuovo studio, Kushner ha collaborato con John Verano, un bioarcheologo presso la Tulane University di New Orleans, Louisiana, e Anne Titelbaum, un bioarcheologo presso l’Università dell’Arizona a Phoenix, per studiare sistematicamente il tasso di successo di trepanation attraverso diverse culture e periodi di tempo. Il gruppo ha esaminato 59 teschi provenienti dalla costa meridionale del Perù datati tra il 400 a. E. V. e il 200 a. E. V., 421 dagli altopiani centrali del Perù datati tra il 1000 E. V. e il 1400 E. V. e 160 dagli altopiani intorno a Cusco, capitale dell’Impero Inca, dagli inizi del 1400 E. V. alla metà del 1500 E. V. Se l’osso attorno al foro chirurgico non mostrava segni di guarigione, i ricercatori sapevano che il paziente moriva durante o poco dopo l’intervento. L’osso liscio intorno all’apertura ha mostrato che il paziente era sopravvissuto per mesi o anni dopo la procedura.
“I risultati sono stati sorprendenti”, dice Kushner. Solo il 40% del primo gruppo è sopravvissuto alle operazioni. Ma il 53% del gruppo successivo è sopravvissuto, seguito dal 75% all ‘ 83% durante il periodo Inca, i ricercatori riportano questo mese in Neurochirurgia mondiale. (Uno scioccante 91% dei pazienti è sopravvissuto in un ulteriore campione di soli nove teschi provenienti dagli altopiani settentrionali tra il 1000 E. V. e il 1300 E. V.)
Anche le tecniche sembravano migliorare nel tempo, con conseguenti fori più piccoli e meno tagli o perforazioni e una “scanalatura” più attenta, che avrebbe ridotto il rischio di perforare la membrana protettiva del cervello chiamata dura madre e causare un’infezione. ” Quello che stiamo guardando è oltre 1000 anni di raffinazione dei loro metodi”, dice Corey Ragsdale, un bioarcheologo della Southern Illinois University di Edwardsville che non è stato coinvolto nello studio. “Non sono solo fortunati. surgeons I chirurghi che eseguono questo sono così abili.”Diversi pazienti sembrano essere sopravvissuti a molteplici trapanazioni; un cranio inca-era ha mostrato cinque interventi chirurgici guariti.
Kushner e Verano hanno poi confrontato questi tassi di successo con interventi chirurgici cranici sui soldati nella guerra civile americana, che hanno usato metodi simili. I chirurghi di Battlefield hanno anche trattato le ferite alla testa tagliando via l’osso mentre cercavano di non perforare la delicata membrana dura madre del cervello. Secondo le cartelle cliniche della guerra civile, circa il 46-56% dei pazienti di chirurgia cranica è morto, rispetto a solo il 17-25% dei pazienti Inca-era.
Alcune delle differenze nei tassi di sopravvivenza possono essere dovute alla natura delle lesioni dei pazienti prima dell’intervento, afferma Emanuela Binello, neurochirurgo della Boston University che ha studiato la trapanazione nell’antica Cina. ” Il trauma che si verifica durante una moderna guerra civile è molto diverso dal tipo di trauma che sarebbe accaduto al tempo degli Incas”, dice. Molti soldati della guerra civile hanno sofferto di ferite da arma da fuoco e palle di cannone che sono state rapidamente trattate in ospedali di battaglia affollati e insalubri, che hanno promosso le infezioni. Ancora, Binello definisce il tasso di sopravvivenza delle trapanazioni in Perù “sorprendente.”E’ un credito a ciò che queste antiche culture stavano facendo,” lei dice.