Terry Sawchuk è entrato nella National Hockey League nel 1950 e ha continuato a diventare uno dei più grandi portieri di sempre.
Quella primavera, guidò i Detroit Red Wings ad una Stanley Cup. Appena uscito dalla vecchia United States Hockey League, dove era stato Rookie of the Year e un top goaltender lì per un farm team Red Wings, il gioco di Sawchuk prefigurava il suo leggendario status di portiere.
Le statistiche di Sawchuk, che culminarono con un’immediata elezione postuma alla Hockey Hall of Fame nel 1971, un anno dopo la sua morte, testimoniano la sua brillante carriera.
Considerare questo Sawchuk, che ha giocato nel “Original Six” della NHL, che aveva solo un 70 calendario delle partite, 12 in meno rispetto a oggi:
Statistiche e Premi
Calder Cup (Rookie): 1951
Stanley Cup Vince: Cinque, di cui Quattro con Detroit nel 1950, ’52, ’54 e ’55, e uno con Toronto nel 1967.
Trofeo Vezina: Quattro-tre con Detroit nel 1952, ’53, e’ 55, e condiviso con Johnny Bower a Toronto nel 1965.
Prima Squadra All Star: 1951, ’52, e ’53
Seconda Squadra All Star: 1954, ’55, e ’63
Giocato in NHL All Star Game: 1950, ’51, ’52, ’53, ’54, ’63, ’64, ’68
Shutouts: 103, la maggior parte da qualsiasi portiere.
A Six Team Wonder Goalie
Giocare nella NHL nell’era pre-espansione six team e pubblicare questo tipo di numeri è una testimonianza della grandezza di Sawchuk. Certo, ci saranno molti che diranno che persone come Brodeur, Patrick Roy, Ken Dryden,Tony Esposito, Gerry Cheevers, Henrik Lundqvist e Roberto Luongo e altri potrebbero essere migliori. Sarà sempre un punto soggettivo e discutibile.
Tuttavia, avendo visto tutti questi uomini e altri giocare, il mio cappello andrà sempre a Sawchuk.
Momenti memorabili
Ci sono due momenti memorabili nella carriera di Sawchuk che ricordo.
Festa di compleanno di Terry
La vigilia di Natale del 1963, i Red Wings stavano visitando il vecchio Forum di Montreal. I Canadiens erano già tre anni rimossi dalla loro dinastia di cinque Stanley Cup consecutive, ma avevano ancora un corpo di giocatori che non sarebbe secondo a nessuno nella NHL di oggi.
Quella notte Sawchuk affrontò artisti del calibro di “Big” Jean Beliveau, (Le gros Bill), Henri (Pocket Rocket) Richard, Bernie (Boom Boom) Geoffrion, un giovane Jacques Laperriere, oltre a contrastare Jacques Plante nell’obiettivo dei Canadiens.
I Red Wings erano un mezzo della squadra di strada in quei giorni, una mera immagine dei loro giorni halcyon del 1950, quando hanno vinto quattro Stanley Cup e sette campionati consecutivi. Sì, Gordie Howe era sulla fascia destra con Alex Delvechio al centro. Ma oltre a ciò, questa squadra non includeva altri nomi” santificati “o” ricordati”.
Sawchuk è nato la vigilia di Natale. Giocare contro i Canadiens per il suo compleanno è stato speciale quella notte. Più e più volte, l’emittente televisiva inglese di Montreal Danny Gallivan ha osservato che Sawchuk sembrava essere un one man show, cercando di chiudere i Canadiens da solo, se necessario. Sawchuk aveva un debole per lo spettacolare, e uno shutout era sempre qualcosa per cui si sforzava.
Quella notte, Sawchuk ha tenuto a bada Montreal e, nonostante abbia concesso un gol alla fine del terzo periodo, ha praticamente salvato la partita per i Red Wings.
Vincere contro la mistica dei Canadiens è sempre stato un compito difficile. Farlo nel venerato Forum di Montreal, in una notte di sabato-hockey night-che era qualcos’altro.
Un altro per Sawchuk
I playoff della Stanley Cup del 1967 furono l’ultimo urlo di Sawchuk. Toronto finì terzo in quella stagione, appena davanti a Detroit che, dietro il gol stellare di Conn Smythe vincente Roger Crozier, aveva preso Montreal a sei partite nella finale della Stanley Cup 1966.
Montreal è arrivato secondo a regular season champion Chicago nel 1967. Chicago era salito alla fine della stagione 1966-67 per finire in cima alla lega per la prima volta dopo anni. Era una squadra piena di futuri Hall of Fame a Glen Hall, Pierre Pilote, Stan Mikita e Bobby Hull.
I Black Hawks avevano anche Ken Wharram, che con Mikita e Hull aveva stabilito record di punteggio in quella stagione. Pilote è stato raggiunto da Elmer” Moose ” Vasko in difesa.
Questa squadra era ancora una squadra dura che aveva vinto la Stanley Cup nel 1961, detronizzando l’allora mistica cinque volte vincente Montreal Canadiens. Quella primavera, tutti aspettavano che Toronto fosse trasformata in carne tritata da Chicago.
La prima partita è andata così, con Chicago che ha vinto facilmente, 7-3. Tuttavia il gioco due nel vecchio stadio di Chicago (il più forte delle vecchie arene NHL), porta ad un risultato diverso per i prognostici “know-it-all”. Fu Sawchuk, specialmente nei giochi cinque e sei, a far deragliare Chicago in sei partite.
Due portieri?
Nel 1964 Detroit ha preso un gioco d’azzardo e ha lasciato Sawchuk non protetto nel draft alle riunioni annuali della NHL.
Vero, avevano un giovane di nome Roger Crozier che si preparava ad entrare nella NHL. Nessuno si aspettava che Punch Imlach, il direttore generale di Toronto Maple Leafs, (che a quel tempo stavano completando la loro corsa di tre Stanley Cup consecutive), avrebbe rivendicato Sawchuk in quel progetto. A Toronto c’era Johnny Bower. All in hockey ha visto Bower come un portiere “Neanderthal invecchiato” al momento. Ancora, aveva sostenuto Toronto alla loro terza vittoria consecutiva Stanley Cup quella primavera.
Bower stava andando in pensione? Affatto. Con l’acquisizione di Toronto di Sawchuk, la NHL ha visto l’inizio del moderno sistema di due portieri.
Prima di quel momento, la maggior parte delle squadre portava un portiere nel roster, lasciando il loro back-up nei minori. Un esempio di questo è accaduto quella stessa primavera del 1964, quando Montreal scambiato Jacques Plante come uno di un certo numero di giocatori ai New York Rangers.
Parte del pacchetto di ritorno stava ricevendo il portiere Lorne “Gump” Worsley ai Canadiens. Fu gravemente ferito all’inizio della prima stagione, il che portò il Montreal a chiamare Charlie Hodge (sostituto di Plante dopo l’invio di Ceasar Maniago), che quasi vinse il Vezina Trophy su una squadra di Canadiens che nel 1965 vinse la Stanley Cup.
Worsley rimase a Quebec City per quasi due anni dopo, mentre Sawchuk e Bower condividevano i doveri a Toronto. Per la prima volta in assoluto, il Trofeo Vezina è stato diviso tra due netminders.
La finale della Stanley Cup del 1967—La grande vittoria finale di Sawchuk
Montreal aveva spedito Detroit comodamente in semifinale quella primavera. Quando hanno battuto Sawchuk e Leafs facilmente nel gioco di apertura delle finali 6-2, tutto sembrava essere alla fine per la squadra di Toronto invecchiato.
Sawchuk è stato sostituito in porta per una partita di sabato pomeriggio 2 al Forum di Montreal da Johnny Bower. Bower ha chiuso i canadesi 3-0. Bower ancora una volta sostenuto Toronto per una doppia overtime vincere in gara tre, dando i Leafs un vantaggio di 2-1.
Imlach, fedele alla forma del suo sistema di due portieri, ha messo Sawchuk in porta (più per necessità come Bower era ora infortunato) per il gioco 4. Montreal ha rimbalzato per vincere, ma con non essendoci nessun altro a “man the pipes” per Toronto, Sawchuk avrebbe dovuto essere all’altezza dell’occasione, cosa che ha fatto.
Giocando ferito, Sawchuk tutti, ma si fermò sulla sua testa proverbiale, fermando tutto il molto più giovane e più veloce Montreal Canadiens gettò la sua strada. Considera la potenza di fuoco che i canadesi avevano quella molla: Nel 2007, il gruppo ha pubblicato un album di inediti, intitolato “La vita di un uomo”, pubblicato nel 2007. In difesa sono stati accompagnati da Jacques Laperiere, J. C. Tremblay, Terry Harper e Ted Harris, e sostenuti dal rookie sensazione Rogatien “Rogie” Vachon, che è stato sostenuto da Lorne “Gump” Worsley. Infatti, dopo Vachon è stato scosso da Imlach” Junior ‘B” goalie sproloquio dopo il gioco 5, venerabile allenatore Hector” Toe ” Blake di Montreal sollevato Vachon per il veterano Worsley nel gioco 6.
Worsley ha giocato bene. Lo hanno fatto anche i Canadiens. Tuttavia l’antica “Neanderthal Leafs” ha sorpreso tutti quella primavera, e ha vinto la Stanley Cup in una partita combattuta 6 il 2 maggio 1967 nei vecchi Maple Leaf Gardens.
George Armstrong ha segnato in una rete vuota con meno di un minuto per andare a conquistare una vittoria 3-1 game 6. A metà del 3 ° periodo di quel game 6, Sawchuk è stato colpito da un colpo duro di Dick Duff sul ginocchio destro sotto il suo pad. Sawchuk si contorceva sul ghiaccio per il dolore. Era come se potessi vederlo fare una smorfia sotto la sua maschera.
Chi era lì per sostituirlo? Bower era in panchina, ma doveva essere ferito. Lo era. Imlach aveva un portiere 3rd vestito nello spogliatoio, nel caso in cui Sawchuk avrebbe dovuto essere sollevato. Tutto ciò che Imlach voleva era consentire a Bower di essere in panchina per celebrare una vittoria di Toronto se fosse arrivata quella notte.
Sawchuk alla fine si alzò e finì il gioco, e schienò Toronto alla vittoria della Stanley Cup.
Postscript
La Stanley Cup 1967 fu l’ultimo trofeo di Toronto. E ‘ stato anche l’ultimo della serie originale 6 playoff. Nel draft di espansione del 1967, la NHL raddoppiò di dimensioni, aggiungendo squadre a Philadelphia, Pittsburgh, Minnesota, St. Louis, Los Angeles e Oakland.
Sawchuk sarebbe stato reclamato dai nuovi Los Angeles Kings. Nel giro di due anni, Sawchuk sarebbe stato il backup a New York per i Rangers, dove alla fine della stagione 1970, in un “incidente horseplay” con il vecchio compagno di squadra Toronto Ron Stewart (che stava anche finendo la sua carriera con i Rangers), Sawchuk soccombette alle ferite e morì all’età di 40. È stato eletto nella Hockey Hall of Fame di Toronto nel 1971.
Com’è appropriato che nell’anno del 1967—il 100 ° anniversario del Canada come nazione, e l’ultima stagione di sole sei squadre nella NHL, che sia Montreal che Toronto avrebbero giocato per la Stanley Cup. Con Montreal, allora la metropoli numero uno del Canada, che ospitava la Faire Internazionale del 1967, tutti in quella città volevano che i Canadiens vincessero una terza Stanley Cup consecutiva, in modo che potesse essere collocata nel padiglione della Provincia del Quebec alla fiera.
Ricordo ancora un giorno di giugno di quell’anno, da 14 anni, vedendo la Stanley Cup sorvegliata da due poliziotti provinciali dell’Ontario nel padiglione dell’Ontario. Ricordo di aver chiesto alle guardie se potevo toccare la Stanley Cup. Uno di loro mi guardò, sorrise e non disse nulla. Allungai il mignolo della mano destra in avanti e toccai il nome di Terry Sawchuk, inciso di recente sulla parete laterale del trofeo, aspettandomi che una carica elettrica di qualche tipo provenisse da questa icona.
Non è successo nulla. Tuttavia, mentre mi siedo e scrivo qui oggi-40 anni dopo quell’ultimo grande evviva di Sawchuk-i brividi corrono su e giù per la schiena, come se davvero toccando quel nome sul lato della Stanley Cup, una carica residua rimane dentro di me.
Terry Sawchuk è stato infatti uno dei più grandi portieri di sempre nella NHL. Vorrei che tutti voi poteste vederlo giocare.