ARLINGTON, VIRGINIA – Ogni giorno, i soldati del 3rd U. S. Infantry Regiment (“La Vecchia Guardia”) svolgono i doveri sacri del U. S. Army Caisson Plotone.
Il plotone conduce otto funerali onorifici al giorno, portando i militari caduti e le donne ai loro ultimi luoghi di riposo al Cimitero Nazionale di Arlington. Questo onore speciale è riservato agli ex presidenti degli Stati Uniti, ai membri militari di alto rango e ai membri del servizio uccisi in azione.
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Il sergente di 1a classe Michael Skeens è il sergente di plotone cassoni.
“Ho servito con la Vecchia Guardia da aprile 2016 fino ad ora, e mi è stata data una straordinaria opportunità di servire in questo plotone. Quindi, dalla cura dei cavalli e delle attrezzature, all’aspetto dei soldati e allo stile di guida, è un onore e un privilegio far parte di questo plotone”, dice. “Ogni cavallo in questo plotone ha la sua personalità, proprio come ogni soldato qui. Ho 59 soldati nel plotone e 61 cavalli. Quindi, questa è un’organizzazione piuttosto grande”, afferma Skeens.
Sgt. Skeens dice ogni soldato volontari per il dovere, in questa specialità plotone e che deve passare attraverso la base monto corso.
“Eseguiamo un corso di 10 settimane nel nostro ranch di 10 acri a Fort Belvoir. Ogni soldato, se hanno esperienza cavallo o no, è addestrato su tutto quello che c’è da sapere su un cavallo, dalla raccolta dei piedi per governare a diversi tipi di lavoro di base. Che sia il piombo e il passaggio, e semicerchi o cerchi pieni, cose del genere, fino in sella in un galoppo. Anche pulendo tutta la pelle e assicurandosi che sia in ottime condizioni, oltre a lucidare l’ottone. Quindi, gli istruttori di quel corso sono stati bravi a identificare e insegnare ai soldati esattamente come condurre la missione e come trattare i cavalli.”
Il sergente Skeens dice che ci sono quattro squadre di equitazione e che i cavalli devono sopportare alcune gravi distrazioni.
“Ogni cavallo deve essere in grado di sopportare cose diverse, come suoni di trombe che suonano, aerei, fucili e persino cannoni che esplodono. I cavalli devono imparare a cavalcare come una squadra con i cassoni. Ho due squadre di cavalli neri, due squadre di cavalli grigi. In un dato momento, due squadre stanno cavalcando. Li ruotiamo nel cimitero ogni giorno. Quindi una squadra nera esce con una squadra bianca e conducono quattro funerali d’onore al giorno.”
Sgt. Skeens dice che un cavallo a cassone serve in genere per un decennio, e in quel periodo, parteciperà a migliaia di funerali per i membri del servizio. Il plotone Caisson della 3a fanteria degli Stati Uniti è l’ultima unità equestre a tempo pieno dell’esercito.
“Un cavallo, ‘Sergeant York’, è stato con il plotone caisson per 22 anni. In realtà ha ventinove anni quest’anno, il che negli anni dei cavalli lo rende circa centouno e mezzo. Ed è ancora là fuori a svolgere missioni ogni giorno. In particolare, ha camminato nel corteo presidenziale per Ronald Reagan.”