Quando si valuta un’opera d’arte, come un film, con un occhio critico è fondamentale avere conoscenza del contesto del film per discernerne correttamente il valore e l’importanza. Ciò è particolarmente vero nel caso di film ben noti che sono ancora visti ben oltre gli anni del loro premier. Nelle critiche veramente valutative di un film, dobbiamo separare i sentimenti impulsivi che un film ci dà alla prima visione dalle percezioni più informate che possiamo avere sul film dal sapere di più su cosa sia effettivamente (Harcourt 7). Nel caso di Michael Curtiz Casablanca (1942), ci sono molte rappresentazioni del conflitto contro l’autorità che sono rappresentati nel contesto di un film di Hollywood, nel mezzo della seconda Guerra Mondiale.
Prima di tutto, l’impostazione del film nella città di Casablanca dispone di una grande quantità a che fare con il gioco di potere che è impostato nel film. La città marocchina in quel periodo era un luogo di rifugio per molti prigionieri di guerra e persone in fuga varie forze, per lo più quella degli occupanti tedeschi nazisti. L’area stessa era controllata da Vichy. C’è una certa illegalità nel luogo che consente quindi alle ambizioni individuali di diventare significative nei ritratti del potere.
Il personaggio del capitano Louis Renault è l’apice della corruzione al potere. Egli è raffigurato come moralmente ambiguo e di essere più fedele al miglior offerente in un dato momento di avere qualsiasi fondamento ideologico reale che lo legano a una causa o l’altra. Il fatto che sia francese contribuisce a questo ritratto come in questo momento durante la guerra c’erano simpatie da entrambi i lati degli alleati o potenze dell’Asse come la Francia stava diventando occupata. In un senso più generico, tuttavia, Renault diventa simbolo della corruzione dell’autorità. Esempi di questo sono pervasivi in tutto il film. Quando Renault è fatto per chiudere il bar di Rick, fa un commento per l’effetto di essere scioccato dal gioco d’azzardo, a quel punto qualcuno corre da lui per consegnargli le sue vincite. L’ironia qui è destinato ad essere divertente, ma è del tutto troppo vero. Anche la sua lealtà alla Gestapo viene messa in discussione abbastanza palesemente quando Renault afferma che Rick sopravvaluta il potere che la Gestapo ha su di lui come capitano, dichiarando che è il padrone del proprio destino a Casablanca. Questa percezione dell’autorità dimostra la pura natura mercenaria prevalente nelle figure di autorità durante la guerra.
Il motivo pro-Vichy vs Free French in gioco in questo film non è dimostrato solo dalle trame di alcuni personaggi centrali come Laszlo o Renault, ma anche da scene come quella che porta alla chiusura del bar di Rick. Il canto patriottico francese “La Marseillaise” per soffocare i tedeschi che cantano “Die Wacht am Rhein” è altamente simbolico della resistenza ed è uno di quei memorabili esempi cinematografici di sfida come ritratta in modo non combat, ma esplicito, arrivando al momento in cui Yvonne grida ” Vive la France!”Questo conflitto con l’autorità è un tema principale a Casablanca e uno che raggiunge una risoluzione con l’alterco all’aereo con Laszlo e Ilsa che decollano. Pochi istanti prima che il maggiore tedesco Strasser venga a fermare Rick e l’aereo che sta partendo, viene mostrato vicino a un ritratto di Adolf Hitler. L’immaginario nazista è abbondante. Questo rende poi il momento in cui Rick gli spara ancora più rappresentativo dell’America attaccandolo alla Germania nazista in un momento molto simbolico.
È anche in questo momento, che poi Renault come personaggio è ritratto come aver avuto un cambiamento di cuore dopo aver visto fino a che punto Rick è stato motivato da ragioni sentimentali. In un momento altrettanto simbolico si spacca una bottiglia che è segnato Vichy e offre Rick passaggio libero per una zona francese libera. Questa amicizia che trascende le linee di autorità o di gioco di potere è destinata ad essere causata da emozioni umane e sentimentalismo in quello che è meglio descritto come un “momento di Hollywood”. Il casting si presta a quel tipo di trama in cui il sentimentalismo di un personaggio diventa un punto di trama che alla fine supera qualsiasi tipo di costrutti autorevoli predeterminati, anche uno oppressivo come la Germania nazista. Humphrey Bogart prima di questo ruolo era abitualmente lanciato come tipi di gangster incalliti, quindi lanciarlo come un personaggio che si sacrifica per amore crea il momento catartico in cui queste simpatie trascendono quelle delle lotte con l’autorità che il suo personaggio affronta. Fin dall’inizio, i sentimenti del suo personaggio sono accennati dalla sua presunta spedizione di armi in Etiopia nel 1935 o combattere in Spagna per i lealisti è 1936, anche se finge di non avere alleanze politiche per motivi di sicurezza.
Altre rappresentazioni a Casablanca del conflitto con l’autorità mostrano gli effetti che la guerra ha su ciò che costituisce anche l’autorità. Quando l’uomo che afferma di possedere la seconda più grande casa bancaria di Amsterdam spera che queste informazioni gli guadagnino il favore di Rick al suo bar, viene rapidamente accolto con la replica che il principale banchiere di Amsterdam è ora il loro pasticcere. Questo scambio parla della questione delle concezioni di autorità e della natura transitoria del potere con cui un uomo che ha le proprie percezioni del suo valore e della sua posizione può essere incontrato con una nuova contestualizzazione come la Casablanca in tempo di guerra per cui nessuna delle sue misure di potere significa nulla.
Casablanca è stato un film che è stato cronometrato molto bene in termini di rilevanza per gli eventi attuali. L’azione militare statunitense nella zona aveva reso il nome della città uno di cui la gente era più consapevole e l’uscita del film e i suoi sentimenti anti-nazisti erano una rappresentazione cinematografica aggiornata della nazione in quel momento. Gli spettatori di oggi hanno maggiori probabilità di identificarsi con la storia romantica del film di amore e onore. Ma se si considera il contesto storico del film e lo si vede per le sue rappresentazioni di questi temi, troverete le rappresentazioni del conflitto contro l’autorità di essere anche commovente e altrettanto informativo.
Curatore: Monica Mukherjee