Che cos’è l’Antropocene?
L’attività umana ha cambiato radicalmente il nostro pianeta. Viviamo in ogni continente e abbiamo colpito direttamente almeno l ‘ 83% della superficie terrestre vitale del pianeta. La nostra influenza ha influenzato tutto, dalla composizione degli ecosistemi alla geochimica della Terra, dall’atmosfera all’oceano. Molti scienziati definiscono questa volta nella storia del pianeta dalla scala dell’influenza umana e la etichettano come una nuova epoca geologica chiamata Antropocene.
Le epoche geologiche sono una delle unità definibili che geologi e paleontologi usano per abbattere il concetto ampio di tempo profondo. Queste unità di tempo sono definite da strati stratigrafici che sono chimicamente o biologicamente distinti. Le epoche sono definite a livello globale e il loro inizio e la loro fine sono datati a punti specifici nel tempo. Gli ominidi compaiono per la prima volta intorno a 6 milioni di anni fa, nell’epoca del Miocene, che si concluse circa 5,3 milioni di anni fa. Il nostro percorso evolutivo ci porta attraverso il Pliocene, il Pleistocene e infine nell’Olocene, a partire da circa 12.000 anni fa. L’Antropocene seguirebbe l’Olocene.
Quando è iniziato?
L’inizio dell’Antropocene è oggetto di acceso dibattito tra geologi, antropologi e altri nella comunità scientifica. Affinché l “Antropocene per diventare ufficialmente riconosciuto come un” epoca geologica dalla Commissione Internazionale sulla stratigrafia, una data di inizio deve essere riconosciuto che è globale e può essere definito stratigraficamente da biologico, chimico, o altri tipi di marcatori. Alcuni geologi sostengono che questo è impossibile da identificare perché siamo ancora all’interno del range di variazione di un qualsiasi segnale che potrebbe distinguere recenti strati da quelle precedenti, o perché l’attività umana è abbastanza diverse che nessun singolo momento universalmente distingue un periodo di tempo che separa l’Antropocene dall’Olocene. Ma anche tra coloro che credono che questa data di inizio possa essere individuata, c’è ancora un notevole disaccordo.
Alcuni sostengono che l’Antropocene sia iniziato con l’avvento dell’agricoltura, perché alcune attività legate all’agricoltura come l’irrigazione delle risaie e la deforestazione potrebbero aver portato a forti aumenti delle concentrazioni di CO2 e metano già 8.000 anni fa . Molti credono che non è stato fino alla rivoluzione industriale che il nostro sfruttamento dei combustibili fossili e aumenti monumentali del consumo di energia e della popolazione ha iniziato a spingerci abbastanza lontano da “mostrare un’influenza umana distinguibile oltre la variabilità naturale.”ii Una terza data di inizio proposta è la Grande Accelerazione, ovvero l’inizio dell’era nucleare a metà degli anni 1940. In questo periodo, non solo i nostri test e l’uso di armi atomiche hanno lasciato una firma radioattiva distintiva nei sedimenti della Terra, ma quasi tutte le attività umane dall’uso dell’acqua al consumo di fertilizzanti alla globalizzazione hanno visto una drammatica intensificazioneiii.
Perché l’Antropocene è importante?
Non importa quando è iniziato, il concetto di Antropocene è significativo. Evidenzia la portata del nostro impatto sulla Terra. Definendo una nuova epoca geologica, dichiariamo che l’impatto delle nostre attività è globale e irreversibile. Ci permette di unire molte discussioni diverse sullo stato del pianeta, dal cambiamento climatico alla perdita di biodiversità al degrado ambientale, identificando l’unica cosa che hanno in comune: sono stati tutti influenzati dall’influenza umana.
L’Antropocene ci permette anche di riesaminare la relazione tra l’uomo e il resto del mondo naturale. C’è stata una lunga narrazione dell’umanità e della natura separate; alcuni credono che dovremmo essere i custodi o gli amministratori del mondo naturale, mentre altri ci esortano a lasciare l’ambiente in pace e lasciare che la natura faccia il suo corso. Ma l’attività umana è intrinsecamente legata alla natura, e ne fa parte. Dalla terra in cui viviamo alle risorse che usiamo alla spazzatura che buttiamo via, tutto ciò che facciamo è legato e ha un impatto sul nostro ambiente. Il concetto di Antropocene sottolinea questo fatto definendo l’ambiente in base agli effetti interattivi della nostra influenza. L’unica domanda ora diventa come possiamo modellare le nostre attività in modo che il nostro impatto sull’ambiente sia intenzionale e porti a risultati significativi.
Stato del Pianeta
Sappiamo tutti che gli esseri umani hanno inequivocabilmente influenzato il pianeta, ma che aspetto ha questa influenza? Le parti più familiari di questa storia sono dove abbiamo più fisicamente alterato il pianeta. Gas serra come CO2 (anidride carbonica), CH4 (metano) e N2O (protossido di azoto) causati dalla combustione di combustibili fossili e processi industriali sono sempre più concentrati nella nostra atmosfera, causando calore a rimanere intrappolati sulla Terra e con conseguente aumento della temperatura globalesiv. La stima prevista per l’aumento medio della temperatura superficiale di 2100 è 6.7° F a 8.6° F (3.7° C a 4.8° C)v, che renderebbe la Terra più calda di quanto non sia stato in 14 milioni di yearsvi. Nel nostro percorso attuale, lo scioglimento della calotta glaciale farà salire il livello del mare a livelli in cui molte grandi città saranno ad altissimo rischio di inondazioni, e le catastrofi naturali causeranno danni alle nostre comunità a livelli catastrofici su una base molto più regolare.vii. Le foreste si stanno riducendo ad un ritmo sorprendente – ogni anno, perdiamo una fascia di foresta delle dimensioni del Massachussetsviii. Se le temperature aumentano solo secondo le stime più prudenti, almeno il 20-40% della diversità animale terrestre sarà a maggior rischio di estinzione, e l’inquinamento e il bracconaggio porteranno all’estinzione di dozzine di altre specieix. Tutti questi problemi sono esacerbati da una popolazione umana in continua crescita, che è più che raddoppiata negli ultimi cinquant’anni. Ma mentre il cambiamento climatico è una delle parti più visibili dell’Antropocene, non dipinge l’intero quadro della nostra influenza. Tutto, dai fiumi che sbarrano le dighe alle strade che pavimentano gli spazi pubblici illuminanti, ha cambiato la composizione fisica del pianeta in qualche aspetto, creando un mondo che è stato veramente modellato dagli umani.
La creatività umana ha prodotto risultati incredibili. Abbiamo creato la tecnologia per produrre colture alimentari ad alto rendimento con la capacità di sostenere più vita umana che mai. Possiamo piantare colture lontano da fonti d’acqua, controllare la temperatura all’interno dei nostri spazi abitativi, goderci il tempo libero e i lussi e camminare sulla luna. Abbiamo inventato cure per malattie che una volta erano catastrofiche. Possiamo viaggiare ovunque sulla Terra a velocità incredibili in auto, navi e aerei. Tre quarti della popolazione mondiale ha accesso al telefonox e, a partire dal 2020, una stima di oltre il 60% degli individui a livello globale ha avuto accesso a Internetxi, consentendo alle persone di comunicare e accedere a conoscenze che una volta erano molto più limitate. Queste innovazioni nei trasporti e nella comunicazione ci hanno dato i mezzi per connetterci con i nostri simili, conoscere nuove culture e mantenere relazioni in tutto il mondo.
Forse più importante, abbiamo consapevolezza di sé dell’impatto delle nostre attività. I metodi scientifici possono aiutarci a comprendere come le emissioni dei nostri veicoli e delle nostre fabbriche stanno causando il riscaldamento della Terra e come questo riscaldamento influenzerà tutto, dal livello del mare alla biodiversità. Possiamo studiare come l’uso di determinati fertilizzanti sulla terra distruggerà gli ecosistemi marini a migliaia di miglia di distanza. Siamo consapevoli della finitezza delle risorse naturali della Terra e possiamo usare questa conoscenza per analizzare gli effetti a breve e lungo termine del loro graduale esaurimento. E abbiamo la capacità di creare soluzioni innovative, come pannelli solari che convertono l’energia del sole in energia utilizzabile, sistemi di riciclaggio che ci permettono di riutilizzare la plastica invece di inquinare la Terra con loro, e veicoli progettati per funzionare su fonti energetiche rinnovabili e non inquinanti invece di combustibili fossili. Avere questa consapevolezza di sé insieme alla nostra soluzione creativa dei problemi sarà fondamentale per aiutare a riparare alcuni degli effetti negativi dell’Antropocene e ci aiuterà ad essere consapevoli di quegli effetti nel futuro.
L’evoluzione umana e l’Antropocene
Il cambiamento climatico non è una caratteristica unica dell’Antropocene. Gli ambienti della Terra sono stati in un costante stato di creazione, distruzione e cambiamento per l’intera storia del pianeta. Gli ultimi sei milioni di anni (quando gli ominidi cominciarono ad apparire nei reperti fossili) furono particolarmente volatili e videro molti cambiamenti diversi negli ambienti. La chiave per la sopravvivenza umana in queste impostazioni è stata una straordinaria capacità dei nostri antenati di alterare il loro comportamento e il mondo che li circonda. Il nostro successo in questi tempi è stato in gran parte dovuto all’evoluzione nel tempo di una serie di tratti che ci hanno permesso di essere più adattabili a una grande varietà di condizioni ambientali.
I primi ominidi bipedi erano in grado di vivere sia sul terreno che sugli alberi, il che dava loro un vantaggio in quanto l’habitat oscillava tra foreste e praterie. La capacità dei primi esseri umani di creare e utilizzare strumenti, incluso il controllo del fuoco, ha permesso loro di accedere più facilmente al cibo raschiando la carne dalle ossa in modo più efficiente, schiacciando le ossa per il midollo all’interno e ottenendo nuovi alimenti vegetali come tuberi e radici nutrienti dal sottosuolo. L’uso dello strumento ha anche permesso ai primi ominidi di diversificare la loro dieta, quindi avevano molte opzioni quando alcune piante e animali si estinsero. E con un cervello più grande e più complesso, i primi umani hanno acquisito la capacità di tutto, dal linguaggio alla risoluzione creativa dei problemi. Quando gli esseri umani cominciarono ad espandersi fuori dall’Africa e nel resto del mondo, si spostarono ovunque dalle montagne a migliaia di metri sopra il livello del mare a deserti caldi ed estremamente aridi, mostrando una sorprendente capacità di adattarsi all’ampia diversità degli ambienti della Terra.
Altre specie nel nostro albero evolutivo avevano caratteristiche più specializzate per un particolare ambiente, e hanno avuto molto successo per lunghi periodi di tempo in quegli ambienti. Tuttavia, queste caratteristiche localizzate limitavano la loro capacità di vivere in nuove condizioni, limitando l’efficacia con cui potevano abitare nuove zone geografiche o adattarsi a cambiamenti climatici insoliti. Se non erano in grado di adattarsi alle nuove condizioni o cambiare significativamente la loro posizione, si estinsero. Un buon esempio di ciò sono i Neanderthal, o Homo neanderthalensis. I membri di questa specie avevano corpi che erano adatti per i climi freddi; i loro corpi corti e tozzi, i nasi grandi e la loro capacità di fare vestiti erano tutte caratteristiche specializzate per vivere con successo al freddo. Al contrario, Homo sapiens aveva una capacità estremamente migliorata di adattare il loro comportamento a nuovi ambienti, pur avendo caratteristiche fisiche più adatte per un clima africano. Divenne particolarmente difficile per i Neanderthal competere con l’innovativo Homo sapiens, e con una gamma geografica limitata dalla loro specializzazione al freddo, alla fine si estinsero. Mentre i neanderthal e tutte le altre prime specie umane esibivano alcune delle caratteristiche umane dell’adattabilità, l’Homo sapiens si distingue per l’estrema dipendenza dall’alterare i propri paesaggi e se stessi per la sopravvivenza.
La volatilità dei climi passati non diminuisce gli effetti dell’attività umana nell’Antropocene. I tipi di cambiamenti che abbiamo visto negli ultimi duecento anni sono molto al di fuori della gamma di variabilità che vediamo in passato. L’esame dell’Antropocene attraverso la lente della nostra storia evolutiva ci mostra che i temi della resilienza e dell’adattabilità sono fondamentali per la storia della nostra specie nel passato e nell’Antropocene. Questi tratti distintivi del nostro lignaggio hanno creato una specie umana che è definita dalla sua capacità di alterare il suo comportamento e l’ambiente come modalità di sopravvivenza. Questi temi sono fondamentali per capire come l’Antropocene è diventato e come sopravviveremo nel futuro.
Non si torna indietro: il futuro dell’Antropocene
Non possiamo mai riportare l’ambiente a com’era in passato. Le condizioni del passato sono state così varie che non esiste una linea di base stabile su cui basare l’aspetto del “passato”. Quindi, se non possiamo invertire l’orologio, come possiamo andare avanti in questo mondo alterato che abbiamo creato?
L’attuale dialogo sui cambiamenti climatici è stato per lo più incentrato sulle conseguenze apocalittiche di continuare lungo il nostro percorso attuale, e per una buona ragione: quasi un quarto degli americani non crede che il cambiamento climatico indotto dall’uomo stia avvenendoxii. Storie di estinzioni di massa e la distruzione delle nostre grandi città sono strumenti utili per mettere l’urgenza della nostra situazione in prospettiva. Niente di tutto questo è impreciso, ed è fondamentale che il pubblico, e specialmente quelli in posizioni di potere, comprendano la portata dell’influenza che la nostra specie ha avuto sul pianeta.
Ma spesso questo dialogo lascia fuori una prospettiva critica: cosa possiamo fare per cambiare il nostro comportamento e l’ambiente per creare un futuro positivo. La storia dell’evoluzione umana presenta una capacità unica di adattarsi di fronte ai cambiamenti climatici, e questo non sarà diverso per i climi a forma di uomo di oggi e del futuro. Con la nostra crescente consapevolezza di come le nostre azioni hanno un impatto sul mondo naturale, la domanda è come meglio possiamo modellare le nostre azioni in modo che le conseguenze delle nostre attività siano mirate e positive.
Alterare il nostro ambiente è fondamentale per la sopravvivenza umana. In questa luce, come possiamo arrivare ad alterare il mondo che abbiamo creato in modo consapevole e produttivo? La comunità e la collaborazione globale, insieme all’innovazione, saranno le chiavi per creare un nuovo percorso per il futuro della nostra specie e del nostro ambiente. Guardando l’Antropocene dal punto di vista delle origini umane, la narrazione della nostra umanità collettiva e le qualità che ci uniscono come specie con un’origine comune possono darci un senso di scopo comune nello sviluppo di soluzioni per i problemi dell’Antropocene.
Queste sono alcune delle tante domande a cui dobbiamo rispondere mentre iniziamo a costruire il futuro dell’Antropocene:
- Di chi è la responsabilità di prendere decisioni importanti?
- Come si forma un progetto sociale globale?
- Come possiamo accogliere la diversità culturale apportando cambiamenti a livello globale?
- Come facciamo a rendere i cambiamenti a lungo termine (verso un futuro sostenibile) attraenti, fattibili e accessibili per individui, paesi, ecc., su una scala a breve termine?
- Come vogliamo che sia il futuro?
- Come vogliamo che sia la vita su questo pianeta?
- Cosa possiamo fare come individui, paesi e organizzazioni per creare un futuro con intenzioni mirate?
- Come possiamo agire come individui per far girare la palla?
- Quali problemi sono i più critici da affrontare per primi?
- Come iniziamo?
Contemplare queste domande ci aiuterà a iniziare a determinare il futuro dell’Antropocene. I temi dell’autodeterminazione, della comunità e dell’azione saranno tutti parte dell’innovazione guidata dall’uomo per il futuro del pianeta. Mentre guardiamo al futuro, vedremo non solo il cambiamento del pianeta, ma potremmo anche vedere cambiamenti in noi stessi come specie. Vi invitiamo a riflettere: Cosa significherà essere umani nel futuro dell’Antropocene?
Ulteriori letture
Dichiarazione Smithsoniana sui cambiamenti climatici
Il dilemma morale che affrontiamo nell’era degli umani, Rick Potts, Smithsonian Magazine).
Qual è l’Antropocene e ci siamo dentro?, Joseph Stromberg, Smithsonian Magazine.
The Smithsonian Anthropocene Consortium Castle Lecture Series about the Anthropocene
Living in the Anthropocene: The Age of Humans
About the Image of Earth at Night
Images of the Today Anthropocene
TEXT HERE!
- i. Ruddiman, William F. “In che modo gli esseri umani hanno modificato per la prima volta il clima globale?”Scientific American 292 (2005): 46-53.
- ii. Steffen, W., J. Grinevald, P. Crutzen, e J. Mcneill. “The Anthropocene: Conceptual and Historical Perspectives.”Philosophical Transactions of the Royal Society A: Mathematical, Physical and Engineering Sciences 369, no. 1938 (2011): 842-67.
- iii. Ibid.
- iv. IPCC. “Sintesi per i responsabili politici.”Climate Change 2014: Mitigation of Climate Change. Contributo del Gruppo di lavoro III alla quinta relazione di valutazione del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici. (2014).
- v. Ibid.
- vi. Millennium Alliance per l’umanità e la Biosfera. Consenso scientifico sul mantenimento dei sistemi di supporto vitale dell’umanità nell’informazione del 21 ° secolo per i responsabili politici. (Maggio 2013).
- vii. Melillo, Jerry M., Terese (TC) Richmond, e Gary W. Yohe, Eds. Gli impatti dei cambiamenti climatici negli Stati Uniti: la terza valutazione nazionale del clima. U. S. Global Change Research Program, (2014).
- viii. Alleanza del Millennio per l’umanità e la Biosfera. Consenso scientifico sul mantenimento dei sistemi di supporto vitale dell’umanità nell’informazione del 21 ° secolo per i responsabili politici. (Maggio 2013).
- ix. Ibid.
- x. Banca Mondiale. L’accesso al telefono cellulare raggiunge i tre quarti della popolazione del pianeta. (12 luglio 2012).
- xi. Ricerca a banda larga: statistiche Internet chiave per sapere in 202 (tra cui mobile). (2020).
- xii. Leiserowitz, A., Maibach, E., Roser-Renouf, C., Feinberg, G., Rosenthal, S., & Marlon, J. Climate change in the American mind: Americans’ global warming beliefs and attitudes in November, 2013. Università di Yale e George Mason University. New Haven, CT: Progetto Yale sulla comunicazione sui cambiamenti climatici. (2014).