The Steady Rise of Conrad Anker

I grandi alpinisti tendono a condividere due tratti comuni: un’attrazione irrefrenabile per luoghi che molti di noi non riescono a capire senza una poltrona o un pass per il cinema e un atteggiamento di fatto su tutto.

” È quello che amo fare — solo avere quella connessione con la gravità, sperimentare quel cameratismo e vivere nel momento”, dice elite rock, ice e mountain climber Conrad Anker senza un accenno di nulla oltre l’accettazione fondata e soddisfatta. ” Non penso che nessun scalatore possa mai pianificare di essere uno dei pochi invidiabili che sono effettivamente pagati per scalare per vivere”, aggiunge. “Devo ancora pizzicarmi.”

All’età di 53 anni, Anker ha raccolto più titoli nel corso di decenni di salite spettacolari in tutto il mondo di quanto il padre di famiglia low-key con sede nel Montana avrebbe mai lasciato su. Includono le prime vertiginose ascensioni dall’Alaska e dall’isola di Baffin alla Patagonia e all’Antartide, a molteplici spedizioni in Himalaya — dove nel maggio 1999 avrebbe notoriamente scoperto il corpo del leggendario alpinista degli anni ‘ 20 George Mallory sulle pendici superiori del Monte Everest durante la prima delle tre cime di Anker.

Pochi alpinisti sarebbero incappati in tanta attenzione dei media quell’anno come Anker, che si è trovato non solo al timone di un recente trionfo sull’Everest, ma anche parte di una successiva tragedia sullo Shishapangma di 26.291 piedi del Tibet cinque mesi dopo. Durante una spedizione per un documentario della NBC, Anker è sopravvissuto a una valanga che è costata la vita a due membri del team: il cameraman David Bridges e l’amico intimo di Anker e compagno di scalata Alex Lowe, uno dei più famosi alpinisti del mondo. ” Ho avuto più cose in quel singolo anno che in tutti i miei precedenti”, avrebbe notato Anker.

E ha avuto un sacco di cose in corso di recente — il genere di cose che coinvolge non solo grandi montagne ma grandi schermi. I suoi ultimi crediti di arrampicata sul film includono il documentario Meru premiato al Sundance, che racconta i suoi sforzi per raggiungere il famigerato picco himalayano Monte Meru (attraverso la via delle pinne dello squalo), e il documentario IMAX 3D National Parks Adventure, che coincide con il 100 ° anniversario del National Park Service.

” Sono un sostenitore completo del National Park Service”, dice Anker. “La mia famiglia è dalle vicinanze del Parco Nazionale di Yosemite, andando indietro di cinque generazioni, e sono stato introdotto a molti di quei grandi parchi dai miei genitori. L’opportunità di far parte di questo film è un enorme onore.”

Crescendo nel Sierra country della California, Anker si è guadagnato le prime strisce di arrampicata sul muro di granito di Yosemite, El Capitán, e in diversi parchi dell’Ovest. Ora con sede a Bozeman con la moglie Jennifer Lowe-Anker e i suoi tre figli, Anker è attualmente capitano del team di atleti North Face Global, fa parte di diversi consigli per l’arrampicata e l’outdoor e lavora con la Alex Lowe Charitable Foundation, che supporta il Khumbu Climbing Center di Phortse, in Nepal.

C & Ho raggiunto Anker un paio di giorni dopo il suo ritorno dalla sua ultima spedizione di arrampicata himalayana per parlare di luoghi alti preferiti, parchi nazionali in 3-D, e ciò che rende le ginocchia di questo alpinista oscillare.

Cowboys & Indiani: Sei appena tornato da un terreno familiare e da una sorta di “seconda casa”, l’Himalaya. Ci informi sulla sua ultima spedizione.
Conrad Anker: Ero nella regione di Khumbu in Nepal con il mio buon amico David Lama. Stavamo cercando di scalare una vetta chiamata Lunag Ri, una montagna meno conosciuta di 6.900 metri che non era ancora stata raggiunta — e non l’ha ancora raggiunta. È una salita alpina classica e molto impegnativa. Siamo arrivati più lontano di altre squadre, a circa 300 metri dalla vetta, ma alla fine non abbiamo avuto successo.

C & I: La salita è ancora un successo qualificato se sai di aver preso la decisione giusta girandoti?
Anker: Assolutamente. Le montagne saranno sempre più forti di noi, che tu raggiunga la vetta o meno. Se stai prendendo decisioni fondate e torni vivo con 10 dita delle mani e dei piedi e un naso, questo da solo è un successo. Avremmo dovuto passare la notte all’aperto a 23.000 piedi a metà novembre a meno 25 gradi Celsius temperature e vento ululante. Quindi sapevamo che questa volta non sarebbe successo.

C& I: La prossima volta?
Anker: Sì, mi piacerebbe rivisitare e avere un altro andare a esso. È sempre divertente raggiungere la vetta di una vetta che non è stata ancora scalata. La vera chiave, però, sta andando in esso con il giusto atteggiamento e un senso di esplorazione — e anche valorizzando la partnership e l’amicizia si costruisce con le persone lungo la strada.

C & I: La tua collaborazione con i colleghi Jimmy Chin e Renan Ozturk sembra essere al centro del recente documentario Meru-almeno quanto la famigerata vetta himalayana stessa.
Anker: Direi che è la parte più importante di esso. Che tu lo faccia fino in fondo o no, avere la possibilità di stare con i tuoi amici in un posto davvero unico ed esigente come quello è la più grande benedizione di tutti.

C & I: Nel film, che ripercorre i tuoi ripetuti tentativi di scalare una delle rocce dall’aspetto più inaccessibile là fuori, alle altitudini himalayane, Jon Krakauer chiama Meru “la prova del maestro scalatore” e ti riferisci ad esso come “il culmine di tutto quello che ho fatto.”Dove vai da lì?
Anker: Bene … giù, suppongo. Voglio ancora fare salite divertenti e impegnative, ma a questo punto della mia carriera, non ho bisogno di alzare la posta più di questo. Meru era. Direi che è stato quello che ha davvero tirato tutto insieme per me.

C&I: Ora sei sullo schermo gigante con il figliastro Max e la collega avventuriera Rachel Pohl nella nuova versione di MacGillivray Freeman IMAX 3D National Parks Adventure. Più di 30 parchi nazionali degli Stati Uniti sono stati esplorati per questo film. Quanti hai visitato personalmente nel corso della produzione?
Anker: Il film copre un sacco di parchi, tra cui gioielli della corona come Yellowstone, Yosemite, Glacier, e Everglades. Visito Devils Tower National Monument in Wyoming; Archi, Canyonlands, Sion, e un po ” di terra intorno a Moab nello Utah; e poi nella foto Rocks National Lakeshore in Upper Michigan.

C & I: Le rocce raffigurate potrebbero essere l’unico parco in quella lista che non è già familiare a molti di noi. Come è nata quella posizione?
Anker: Abbastanza inaspettatamente. Inizialmente avevamo programmato di girare alcune sequenze di arrampicata su ghiaccio vicino a casa mia a Hyalite Canyon . Ma a causa dell’inverno secco e della leggera nevicata qui l’anno scorso, l’abbiamo esplorata e spostata nelle rocce raffigurate all’ultimo minuto.

Amo Hyalite, che si trova a circa 40 minuti da qui a Bozeman. Infatti, andrò lì questo pomeriggio per fare un po ‘ di arrampicata su ghiaccio. Ma nella foto Rocce, dove abbiamo finito per fare la scalata di ghiaccio, si è rivelato essere questa incredibile scoperta con queste splendide grotte di ghiaccio e cascate ghiacciate. L’Occidente ha così tanti parchi nazionali iconici, ma questa è stata davvero la grande sorpresa. Inoltre è bello far brillare i riflettori anche sulla bellezza del Midwest. È fantastico anche lì in estate.

C & I: Una cosa è fare una piacevole visita a un bellissimo parco nazionale remoto e un’altra è farlo su un programma di riprese IMAX. Quali sono state alcune delle più grandi sfide che rendono questo film?
Anker: La fotocamera stessa. Cioe’, e ‘ grande quanto una lavastoviglie e forse pesante quanto una. Ottenere in posizione era sempre una quantità enorme di lavoro. Alla Devils Tower, abbiamo dovuto mettere la telecamera in posizione sulla cima di quella gigantesca scogliera. Abbiamo trascorso un paio di giorni tutti lavorando insieme su proprio questo — che era divertente come qualsiasi altra cosa.

Poi, naturalmente, abbiamo dovuto cronometrare tutto con precisione alla luce giusta. E non sei esattamente in uno studio o in qualche ambiente controllato in cui puoi semplicemente aspettarti che cose del genere siano semplici. Non sono quasi mai là fuori. E ‘ un completo sconosciuto ogni volta.

C & I: Secondo quanto riferito, tu e i produttori avete incontrato più di 20 anziani tribali per discutere della produzione a Devils Tower, un sito sacro dei nativi americani. Puoi parlare di quell’esperienza?
Anker: Sono davvero contento che tu abbia chiesto perché era una parte fondamentale di tutta questa esperienza. Prima delle riprese, abbiamo lavorato con diverse comunità di nativi americani e leader, tra cui Capo Arvol Guardando cavallo, per contribuire a tracciare le basi per la salita. L’arrampicata non è incoraggiata lì. E ‘ tollerato. E giugno è un mese sacro durante il solstizio per la comunità dei nativi americani, quindi c’era una richiesta di chiusura volontaria al momento, che abbiamo seguito.

Alcuni dei gruppi nativi americani con cui abbiamo parlato hanno ritenuto che scalare la Devils Tower fosse un ottimo modo per comunicare con lo spazio. Altri si sentivano in modo diverso. Abbiamo avuto alcuni dei gruppi vengono a svolgere cerimonie, e abbiamo girato vicino alla capanna sudatoria. Ci sono state alcune cose davvero belle che sono successe lì, e la parte più significativa penso sia stata la possibilità di lavorare con i gruppi di nativi americani e costruire alcune delle loro storie nella sceneggiatura. Tanti parchi nazionali erano luoghi sacri molto prima di essere stabiliti come parchi. Onorare questo era parte integrante dell’intera esperienza.

C& I: Com’è stata la scalata della Devils Tower?
Anker: L’ho già fatto diverse volte, ma è sempre una salita impegnativa, e ancora di più per un film IMAX. Non avevamo il meteo bluebird. Era coperto con alcune grandi nuvole minacciose. Abbiamo dovuto entrare, arrampicarci, e un po ‘ di tempo tutto perfettamente. E con IMAX, che è così costoso, non vuoi fare troppe riprese come con il digitale, dove spari, spara, spara. C’è un vero bisogno di essere sul vostro gioco la prima volta.

C& I: Dove sono stati alcuni dei tuoi altri lanci di adrenalina preferiti?
Anker: Amo quei parchi Utah. Scalare i tre pinguini e saltare attraverso la torre sommitale con Rachel e Max è stata piuttosto l’esperienza. Così è stato mountain bike a Moab. Quella parte mi ha aperto gli occhi. Non avevo mai fatto nulla di così impegnativo o estremo su una mountain bike.

C & I: Aspetta-così anche le ginocchia di Conrad Anker oscillano a volte?
Anker: Su una mountain bike, hanno certamente fatto. Voglio dire, una bicicletta per me è principalmente di andare in giro per la città e ottenere una brocca di latte. Faccio un po ‘ di mountain bike, ma quello che questi trick riders fanno su slick rock là fuori era solo un mondo totalmente nuovo per me. Guardando Eric, il pro mountain biker durante le riprese, saltare da una scogliera più e più volte, e poi spazzare via a un certo punto, e tornare indietro come niente … L’ho osservato per tutto il tempo trattenendo il respiro.

Poi, a un certo punto, si gira verso di me e dice: “OK, tocca a te. Prova questo. Vai giù.”Non esiste. Non lo faro’. Vado fuori di testa, overgrip, andare oltre la parte superiore del mio manubrio, e battere la testa o formaggio-grattugia giù per l’arenaria. No, grazie. Rachel e Max sono più appassionati di mountain bike di me, quindi hanno avuto un po ‘ più di esperienza in quella tappa del viaggio.

C & I: Sei cresciuto vicino alle porte di Yosemite e hai scalato e avventurato la tua strada in tutto l’Ovest. Se dovessi individuare alcuni dei tuoi punti alti preferiti – preferibilmente accessibili al “resto di noi” – dove ci indicheresti?

Anker: Yosemite ha sempre avuto un grande fascino per me. Penso che Half Dome sia un’escursione piuttosto meravigliosa lì-e accessibile con quella via cavo. Mount Rainier sarebbe sicuramente un altro favorito. L’ho scalato quando avevo 16 anni, ed è stata una cosa enorme per me, ottenere una maniglia su ghiacciai e terreni innevati come quello. È una montagna e un parco così belli con una storia leggendaria.
Poi ci sono tutti quei parchi del deserto in Utah, che sono molto in alto nella mia lista dei preferiti personali. Ho avuto modo di conoscerli bene come studente universitario presso l’Università dello Utah. Se dovessi scegliere un singolo preferito là fuori, probabilmente sarebbe Z, il primo parco nazionale dello stato. Adoro quel posto.

C & I: La scoperta di Mallory sull’Everest è stata seguita dalla tragica perdita del tuo caro amico e compagno di scalata Alex Lowe quello stesso anno durante un’altra spedizione himalayana. Com’è per te ripensare a quel periodo ora?
Anker: E ‘stato un momento cruciale, e ci è voluto un po’ per bilanciare tutto. Sono passato dal vivere questa esistenza footloose e senza fantasia in varie spedizioni per scalare l’Everest per la prima volta e fare quella scoperta enorme — e poi la tragedia personale con Alex. E la vita è cambiata. Io e Jenni alla fine ci siamo messi insieme. E i ragazzi. Quindi, sì, è stato un bel anno nella mia traiettoria.

C & I: L’arrampicata migliora, o si arricchisce, con l’età e l’esperienza di vita?
Anker: Penso che diventa più ricco. Di certo mi piace ogni giorno. Credo di essere piu ‘cauto di quanto lo fossi a quell’eta’ piu ‘ giovane. Ma questo pomeriggio a Hyalite Canyon, sarò un bambino a Natale.

C & I: Attenzione è un termine relativo nel tuo campo, giusto? Sei ancora tornato a Meru abbastanza di recente per finire alcuni vecchi affari-su una delle vette più spaventose che si possano immaginare. …
Anker: Sì. Ma ho scalato per tutta la vita, quindi e ‘ quello che faccio. So che alcune persone lo guarderanno e diranno: “È assolutamente pazzesco.”Ma sapevo in cosa mi stavo cacciando.

C & I: Come alpinista, accettare un elemento di pericolo insondabile è solo una parte dell’accordo?
Anker: Sì, lo sappiamo. Non si può accettare completamente, ma sai che è lì. Questo è probabilmente parte del motivo per cui è un’esperienza così ricca, perché è davvero così audace. Forse le persone che giocano a squash hanno le stesse emozioni, non lo so, ma un’attività come questa penso che porti la vita ad un livello molto elementare. Voglio dire, è la sopravvivenza. Fare una tazza di tè a quell’altitudine è uno sforzo enorme. Andare in bagno può toglierti il vento.

C & I: Cosa pensi che attira le persone a scalare le montagne, a parte il fatto che ci sono?
Anker: Penso che scalare una montagna possa davvero rilanciare il senso di avventura di una persona-qualcosa che era abbastanza facile da trovare, diciamo, 150 anni fa, ma è molto più difficile al giorno d’oggi. Può attirare le persone insieme a quel grande livello di fiducia e cameratismo che è spesso coinvolto. Se io e te facciamo una scalata, siamo una squadra. I potenziali avversari sono l’ambiente, il tempo, far funzionare la stufa. Quindi devi davvero lavorare insieme, e il deserto insegna quel messaggio più di ogni altro luogo. Più possiamo condividere quel messaggio con il pubblico, più è vantaggioso.Detto questo, penso che i media aggiungano il suo grado di sensazionalismo. L’intera attività che sfida la morte “la vita è dura” può essere dannosa. Ma quando vai in montagna, sei destinato a tornare e apprezzare davvero le cose semplici della vita. Dopo essere stato in questa difficoltà autoimposta, ti piace davvero stare con amici e familiari, avere una tazza di caffè, una conversazione, piuttosto che essere coinvolto con tutte quelle altre cose. Ti aiuta a concentrarti su ciò che è significativo nella vita. Inoltre, è così incredibilmente bello lassù.

C& I: Chi sono le tue più grandi informazioni nel mondo dell’arrampicata?
Anker: Un mio caro amico di nome Tazze Stump, che perì in Alaska durante una scalata molti anni fa, era uno di loro. Aveva circa 13 anni più di me e lavorava come guida e scalatore professionista. Abbiamo vissuto insieme per un po ‘ e ci siamo aiutati a vicenda. Ha creduto pienamente in me ed è diventato un vero mentore.

Un’altra inf luence che penso sia stata davvero notevole e ha ispirato generazioni di scalatori è stato un certo Willo Welzenbach. E ‘una specie di figura storica europea che solo chi conosce l’arrampicata conosce, ma è stato uno di questi ragazzi negli anni’ 30 che è andato sulle Alpi e ha fatto davvero le sue cose. Ha soloed alcuni percorsi che erano molto più avanti del loro tempo.

Soprattutto, quando ero piccolo, Reinhold Messner è stato un’ispirazione incredibile. Ricordo di aver letto il suo libro, Big Walls, quando avevo 15 anni e di essere totalmente stupito. Nel 1978 ha fatto la prima salita senza ossigeno dell’Everest, e poi nel 1980 l’ha soleggiata dal lato cinese, che è ancora una delle salite caratteristiche. Dubito che qualcosa di quel calibro si ripeterà mai.

C & I: Da allora hai piantato il tuo f lag come mentore per una nuova generazione di grandi dell’arrampicata. Se c’è una filosofia o anche solo un semplice messaggio sull’arrampicata che vorresti trasmettere, quale sarebbe?
Anker: Vivere nel momento. Trova le persone giuste per condividere le tue avventure con, e fare la maggior parte di esso. Essere lì – ed essere felice come si va.

Dal numero di aprile 2016.