BammRose era seduta nel suo cortile in un pomeriggio di giugno, quando era passata solo una settimana e mezza da quando George Floyd fu assassinato dalla polizia di Minneapolis, scatenando proteste in tutto il paese in difesa delle vite nere.
Un istruttore di pole dance e spogliarellista, Bamm, 24, sentiva che era giunto il momento di tenere la propria industria responsabile per il razzismo perpetuato contro le donne nere, che si esibiscono in strip club per vivere. Ha mandato un SMS al proprietario di Sin City, uno strip club in un quartiere di South Philadelphia, dove ha insegnato lezioni di pole dancing: “Sta approfittando delle donne nere e ispaniche. Gli ho chiesto, come pensi di restituirci?”Bamm sostiene che il suo datore di lavoro non ha salvato il suo numero. Dopo avergli detto chi era, non ha risposto immediatamente alla sua domanda. Sin City non ha risposto alle richieste di commento sul trattamento del club delle sue spogliarelliste nere.
Quello stesso giorno, Bamm ha annunciato che non avrebbe più lavorato per Sin City tramite Instagram.
Il post ha attirato oltre 500 mi piace e commenti da spogliarelliste e alleati che sostengono la sua decisione, ed è diventato un invito all’azione.
Bamm ha deciso di passare all’attivismo a tempo pieno ed è ora CEO di Stilettos Inc., un’organizzazione di base guidata da lavoratori del sesso che fornisce supporto ai ballerini neri, e ha chiesto uno sciopero degli spogliarellisti a Philadelphia. I tacchi a spillo, come si chiamano, non sono i soli a mobilitarsi per i diritti sul posto di lavoro dei ballerini neri nel settore dello stripping.
A Portland, più di cento spogliarelliste hanno scioperato a giugno contro quelle che sostenevano fossero pratiche di assunzione razziste e hanno organizzato raduni che facevano pressione sugli strip club per tenere corsi di sensibilità razziale, assumere ballerini neri e dare loro turni redditizi. L’hashtag # NoJusticeNoBooty trend ampiamente sui social media a fine giugno.
Il movimento è iniziato quando gli strip club hanno partecipato a #BlackOutTuesday, partecipando a “attivismo performativo” che ha frustrato Cat Hollis, un ballerino nero e fondatore del collettivo Haymarket Pole. Hollis sostiene che i club che affermano di sostenere Black Lives Matter raramente hanno assunto o centrato spogliarelliste nere, e la sua rabbia è stata condivisa da molti altri ballerini neri in città, e ha persino guadagnato la simpatia di spogliarelliste non nere.
” Solo in un momento di pura rabbia, voi ragazzi dovreste semplicemente colpire”, ha detto Hollis, 30 anni.
Alla base dello sciopero degli spogliarellisti c’è la richiesta di condizioni di lavoro migliori e più sicure, salari equi e protezione dalle aggressioni sessuali. Anche se spogliarelliste sono i principali animatori a strip club, la maggior parte di loro sono imprenditori indipendenti, che pagano le tasse di scena per eseguire. Di conseguenza, non sono garantiti la sicurezza, salari fissi, assistenza sanitaria, o il ricorso per le molestie sessuali, lo stalking, e lo stupro che sperimentano sul posto di lavoro. E per le donne nere, i rischi del lavoro sessuale sono amplificati dal razzismo.
“Dobbiamo pagare per lavorare qui, e i clienti stanno arrivando perché vogliono brancolare le donne”, ha detto Bamm. “E se una ragazza si difende, è fuori. E ‘ licenziata. Soprattutto se è una ragazza nera.”
Mentre stripping evoluto da burlesque, una danza filante che è emerso in epoca vittoriana, ha sempre trovato le sue radici nel lavoro creativo delle donne di colore. Bellydancing, un appuntamento fisso in un’esposizione di Chicago del 1893 che mostrava uno zoo umano razzista, ha aperto la strada alla danza esotica e alla fondazione della moderna industria degli strip club. Lo stripping fiorì nelle enclavi dove risiedevano persone di colore, come il quartiere francese di New Orleans o Harlem.
Le donne nere lottano per trovare lavoro nei club per gentiluomini e sono spinte a lavorare nei club urbani, dove i clienti fanno mance a un prezzo inferiore e le condizioni di lavoro sono spesso pericolose.
Oggi, gli strip club sono divisi tra club per gentiluomini di lusso, che sono colloquialmente indicati come “club bianchi” che attirano una clientela finanziata, e “club urbani” situati in quartieri a basso reddito, a maggioranza nera e latinx. Le donne nere lottano per trovare lavoro nei club per gentiluomini e sono spinte a lavorare nei club urbani, dove i clienti fanno mancia a un prezzo inferiore e le condizioni di lavoro sono spesso pericolose.
“Quando si guardano i mercati immobiliari e i sistemi educativi, gli strip club lo rispecchiano in termini di razzismo spaziale”, ha detto Siobhan Brooks, professore alla California State University di Fullerton e autore di Unequal Desires: Racialized Erotic Capital nel settore dello stripping. “La maggior parte dei ballerini neri lavora in club considerati “di facile accesso”, dove le persone possono entrare e toccare i ballerini, o non pagare loro ciò che chiedono.”
Philadelphia ha una popolazione di 44% residenti neri, e si classifica come la più povera grande città degli Stati Uniti. Questa stessa segregazione in tutta la città si riflette negli strip club, dove club per gentiluomini come Delilah e Cheerleaders commercializzano ballerini bianchi a clienti della classe media, e club come Vanity Grand, Sin City, Oasis e altri si rivolgono a clienti neri e marroni in aree lontane dal centro della città. Nei club urbani, i ballerini dalla pelle chiara sono favoriti a scapito delle donne dalla pelle più scura, e anche la sicurezza può essere un problema. In 2019, una spogliarellista ha citato in giudizio uno strip club di South Philadelphia per million 1 milioni dopo aver perso otto denti in una rissa.
A Portland, le persone di colore costituiscono il 23% della popolazione della città, ma non sono rappresentate sul palco negli strip club, che Hollis sostiene siano dominati da ballerini bianchi. Portland ha 43 strip club, il più pro capite di qualsiasi città negli Stati Uniti, ma pochi si rivolgono ai neri. Nel 2015, Exotica International Club for Men, uno dei pochi club che ha assunto ballerini neri, ha chiuso i battenti dopo una sparatoria nel suo parcheggio, e il proprietario del club Donna Thames ha fatto causa senza successo alla città per discriminazione razziale.
A New York, la pervasività della gentrificazione ha portato alla chiusura di molti strip club che impiegavano ballerini neri e all’ascesa dello “startender” o “bottle girl.”Gli startenders sono influencer famosi su Instagram, dalla pelle chiara o bianca, e incarnano l’estetica Insta baddie. Le ragazze di bottiglia lavorano al bar e non ballano, ma questo non impedisce loro di rubare presumibilmente le punte delle spogliarelliste.
Nel 2017, Gizelle Marie ha lanciato lo sciopero degli spogliarellisti di New York, che ha denunciato pubblicamente i gestori di strip club per aver permesso alle ragazze di prendere gli stipendi delle spogliarelliste. Lo sciopero ha attirato 40 ballerini a New York ai suoi ranghi, ed è stato sostenuto dal rapper Cardi B, che aveva iniziato a spogliarsi a 19 per sfuggire a un fidanzato violento e andare al college.
“Il nostro palco e la nostra piattaforma, è lì che ci esibiamo”, ha detto Gizelle, 32 anni. “I club che permettono ai baristi di lavorare contro di noi sono diventati un problema enorme per me, perché dovrei essere in grado di sentirmi a mio agio nel mio ambiente. Ed è stato più di un problema se tu fossi una donna di colore, perché hanno guardato come si potrebbe essere facilmente sostituito.”
La posta in gioco è particolarmente alta per i ballerini dalla pelle scura, che trovano difficile persino essere considerati per un’audizione. ” Molti club del centro non accettano ragazze dalla pelle più scura, o hanno un limite, che è una o due ragazze, quindi non puoi chiamarle razziste”, ha detto Diamond Simmons, un nativo e spogliarellista del Bronx di 20 anni.
E quando le donne nere vengono assunte, non sono ammesse nelle sale VIP e ricevono turni lenti nei giorni feriali.
” C’era un club, dove mi hanno assunto appositamente per i turni di giorno, e ho notato che le uniche ragazze che entravano per i turni di giorno erano donne nere”, ha detto DeCarri Robinson, 26 anni, leader del capitolo di Chicago di Haymarket Pole Collective. (Rick Cabaret, il club Robinson ha lavorato a, non ha risposto al commento.)
Molti ballerini hanno detto a ZORA che devono indossare trame per coprire i loro capelli naturali. ” La donna che mi ha portato al mio primo club e mi ha insegnato quello che dovevo sapere, mi ha detto: ‘Devi comprare una parrucca per il tuo provino'”, ha ricordato Hollis. “È costoso fare appello agli standard di bellezza occidentali quando sei una persona di colore. Stai pagando di piu ‘per guardare come stai, e poi entri solo il martedi ‘mattina, e non prendi mai un venerdi’.”
E per i ballerini esotici neri, questo significa che manca l’accesso ai club per gentiluomini a causa della loro razza. “Voglio andare in questi club e prendere i soldi di questi vecchi”, ha detto Bamm. “Ma non posso perché ho trecce e melanina nella mia pelle.”
Fighting for justice in the workplace
Il 25 luglio, le spogliarelliste di Portland hanno marciato per chiedere i diritti civili per i lavoratori del sesso BIPOC, e le spogliarelliste di Philadelphia si sono riunite al Malcolm X Park per ballare la pole dance ed educare il quartiere sulla loro lotta per la giustizia.
Oltre alle tattiche di azione diretta, i ballerini stanno costruendo connessioni con altri lavoratori del sesso per proteggere le protezioni sul posto di lavoro. A Chicago, l’organizzatore di scioperi Robinson sta conducendo un sondaggio per i lavoratori del sesso sulla violenza che hanno affrontato nel settore.
” Alla fine, se identifichiamo i lavoratori del sesso come una classe protetta, questo porterà alla depenalizzazione del lavoro sessuale”, ha spiegato.
“Non hanno molte protezioni federali e statali. E lo abbiamo contestato, sostenendo che si tratta di un errore di classificazione. I tribunali hanno concordato uniformemente che sono dipendenti.”
A New York, la maggior parte delle spogliarelliste è tornata al lavoro un paio di settimane dopo lo sciopero, ma ha continuato a criticare pubblicamente la cultura razzista dei club. Alcuni hanno persino intentato cause legali contro i club per aver violato il diritto del lavoro e dei diritti umani sul posto di lavoro, che sono ancora in corso oggi.
“La cosa più difficile per molti ballerini è che i club affermano di essere appaltatori indipendenti e non dipendenti”, ha detto Susan Crumiller, un avvocato che rappresenta vari spogliarellisti di New York. “Non hanno molte protezioni federali e statali. E lo abbiamo contestato, sostenendo che si tratta di un errore di classificazione. I tribunali hanno concordato uniformemente che sono dipendenti.”
Poiché molti club rimangono chiusi a causa della pandemia, i ballerini hanno iniziato a fare soldi in modo creativo e condividono risorse l’uno con l’altro. I tacchi a spillo organizzano webinar educare ballerini sui loro diritti sul posto di lavoro, e fare lotterie e omaggi in denaro per spogliarelliste in difficoltà.
“Ci assicuriamo che i ballerini e i lavoratori del sesso abbiano risorse e informazioni su come diventare appaltatori indipendenti, proteggersi e avere accesso a cibo e denaro se ne hanno bisogno”, ha detto Tabz, 27 anni, educatore sessuale e modello di webcam, che siede nel consiglio di Stilettos.
L’obiettivo finale dello sciopero degli spogliarellisti è quello di incanalare il potere verso i lavoratori, che sono stati messi a tacere per così tanto tempo. Dopo tutto, senza spogliarelliste, non ci sarebbero strip club, e ballerini neri sono in prima linea di questo movimento in crescita.
“Questi club devono rendersi conto che se non ti prendi cura della tua gente, non ci prenderemo cura di te”, ha detto Bamm. “Non hanno bisogno di fare soldi fuori di noi; hanno bisogno di fare soldi con noi.”