Fu solo dopo che le ossa furono dichiarate molto vecchie e non il prodotto di un omicidio di massa che i 167 corpi trovati in uno stagno a Windover, in Florida, iniziarono a suscitare eccitazione nel mondo archeologico. I ricercatori della Florida State University è venuto al sito, pensando alcune ossa più nativi americani erano stati portati alla luce nelle paludi. Stavano indovinando che le ossa avevano 500-600 anni. Ma poi le ossa sono state datate al radiocarbonio. Si scopre che i cadaveri variavano da 6.990 a 8.120 anni. Fu allora che la comunità accademica divenne incredibilmente eccitata. La palude Windover ha dimostrato di essere uno dei più importanti reperti archeologici negli Stati Uniti.
Nel 1982, Steve Vanderjagt, l’uomo che ha fatto il ritrovamento, stava usando una terna per demuck lo stagno per lo sviluppo di una nuova suddivisione situata circa a metà strada tra Disney World e Cape Canaveral. Vanderjagt è stato confuso dal gran numero di rocce nello stagno come quella zona della Florida non era noto per essere particolarmente rocciosa. Uscito dalla sua terna, Vanderjagt andò a indagare e quasi subito si rese conto di aver portato alla luce un enorme mucchio di ossa. Ha chiamato subito le autorità. Fu solo grazie alla sua naturale curiosità che il sito fu preservato. Dopo che i medici legali li hanno dichiarati antichi, sono stati convocati gli specialisti della Florida State University (un’altra brillante mossa di Vanderjagt – troppo spesso i siti sono rovinati perché gli esperti non vengono chiamati). Profondamente incuriosito, EKS Corporation, gli sviluppatori del sito, ha finanziato la datazione al radiocarbonio. Una volta che le date sorprendenti sono stati rivelati, lo Stato della Florida fornendo una sovvenzione per lo scavo.
Lo stagno in cui Steve si è imbattuto. ( myfloridahistory.org)
A differenza dei resti umani trovati nelle paludi europee, i corpi della Florida sono solo scheletri – nessuna carne rimane sulle ossa. Ma questo non nega il loro significato. Quasi la metà dei teschi conteneva materia cerebrale. La maggior parte degli scheletri sono stati trovati distesi sul lato sinistro con la testa rivolta verso ovest, forse verso il sole al tramonto, e la faccia rivolta verso nord. La maggior parte aveva le gambe rimboccate, come nella posizione fetale, tuttavia tre erano sdraiati dritti. È interessante notare che ogni cadavere aveva un palo spinto attraverso il tessuto sciolto che li avvolgeva, presumibilmente per impedire loro di galleggiare sulla superficie dell’acqua mentre la decomposizione li riempiva di aria. Questo passo pratico era ciò che alla fine proteggeva i corpi dagli spazzini (animali e ladri di tombe) e li teneva nelle posizioni previste.
- Il popolo Calusa: una tribù perduta della Florida che i primi esploratori hanno scritto a casa su
- I primi umani in Florida vivevano al fianco di animali giganti
- Raro tesoro di monete del valore di $1m scoperto dai cacciatori di tesori al largo della costa della Florida
Persone che scavano. (myfloridahistory.org)
Il ritrovamento fornisce una visione senza precedenti in una comunità hunter-raccogliere che esisteva 3.500 anni prima che le piramidi sono state costruite in Egitto. Gli scheletri e i manufatti trovati con loro sono stati studiati quasi continuamente nei decenni successivi alla loro scoperta. La ricerca dipinge un quadro di una vita dura ma buona in Florida precolombiana. Sebbene vivessero principalmente di ciò che potevano cacciare e raccogliere, la comunità era sedentaria, indicando che qualunque difficoltà potessero aver affrontato erano piccole rispetto ai benefici dell’area in cui scelsero di stabilirsi.
La loro era una società incredibilmente premurosa. I corpi dei bambini sono stati quasi tutti trovati ad avere piccoli giocattoli in braccio. Una donna più anziana, forse 50, ha mostrato segni di avere diverse ossa rotte. Le fratture si sono verificate diversi anni prima della sua morte, il che significa che nonostante il suo handicap gli altri abitanti del villaggio si sono presi cura di lei e l’hanno aiutata anche quando non poteva più contribuire in modo significativo al carico di lavoro. Un altro corpo, quello di un ragazzo di 15 anni, ha mostrato che era vittima della spina bifida, un difetto alla nascita paralizzante in cui le vertebre non crescono insieme correttamente attorno al midollo spinale. Nonostante le sue molte ossa deformate, le prove suggeriscono che fu amato e curato per tutta la sua vita. Queste scoperte sono da capogiro se si considera quante società antiche (e anche poche moderne) abbandonano i deboli e deformati.
Sito archeologico. (myfloridahistory.org)
I contenuti trovati all’interno dei cadaveri e altri resti organici trovati nella palude rivelano un ecosistema ricco di diversità. 30 specie di piante commestibili e/o medicinali sono state identificate dai paleobotanici; bacche e piccoli frutti erano particolarmente importanti per la dieta della comunità. Una donna, forse 35 anni, è stato trovato con un intruglio di sambuco, belladonna, e agrifoglio nella zona in cui il suo stomaco sarebbe stato, suggerendo che stava mangiando erbe medicinali per cercare di combattere una malattia. Sfortunatamente, la combinazione non ha funzionato e qualunque cosa abbia afflitto la donna alla fine ha preso la sua vita. È interessante notare che la donna sambuco era uno dei pochi corpi distesi, al contrario di rannicchiata, con la faccia rivolta verso il basso. In altre tradizioni native americane, i sambuco venivano usati per combattere le infezioni virali.
- Juan Ponce de León e la sua ricerca della Fontana della Giovinezza
- L’archeologo solitario scopre il primo insediamento europeo pluriennale negli Stati Uniti.
- Manufatti e armi francesi scoperti in relitti di navi al largo della costa della Florida
Un’altra differenza sorprendente tra la popolazione Windover bog e le loro controparti europee è che nessuno dei floridi ha subito morti violente. I corpi includono uomini, donne e bambini. Circa la metà dei corpi erano più giovani di 20 anni quando sono morti, ma alcuni erano ben più di 70 anni. Questo è stato abbastanza buon tasso di mortalità per il luogo e il tempo. La presenza di materia cerebrale in 91 dei corpi suggerisce che furono sepolti rapidamente, entro 48 ore dalla morte. Gli scienziati lo sanno perché, dato il clima caldo e umido della Florida, i cervelli si sarebbero liquefatti in corpi non sepolti rapidamente.
Sorprendentemente, l’analisi del DNA dei resti mostra che questi corpi non condividono alcuna affiliazione biologica con i più moderni gruppi nativi americani noti per aver vissuto nella zona. Riconoscendo i limiti della tecnologia moderna, circa la metà del sito Windover è stata lasciata intatta, come punto di riferimento storico nazionale protetto, in modo che in 50 o 100 anni i ricercatori potessero tornare nella palude e scavare resti intatti.
Immagine in alto: Un’illustrazione raffigurante la sepoltura dei corpi paludosi Windover ( myfloridahistory.org)
Di Kerry Sullivan
Fonti:
CDC. “Fatti: Spina Bifida.”Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, 30 Dicembre. 2015. Web. 24 Settembre. 2016. http://www.cdc.gov/ncbddd/spinabifida/facts.html
Richardson, Joseph L. “Windover Bog People Archaeological Dig.”North Brevard History-Titusville, Florida. North Brevard Historical Museum, 1997. Web. 24 Settembre. 2016. http://www.nbbd.com/godo/history/windover/
Tyson, Peter. “Il popolo delle torbiere d’America.”PBS. PBS, 07 Febbraio. 2006. Web. 24 Settembre. 2016. http://www.pbs.org/wgbh/nova/ancient/americas-bog-people.html