L’occupazione della Malesia e del Borneo da parte del Giappone (1942-45) durante la seconda guerra mondiale ha generato enormi cambiamenti in quei territori. Le loro economie sono state interrotte e le tensioni comunali sono state esacerbate perché malesi e cinesi hanno reagito in modo diverso al controllo giapponese. I giapponesi avevano disperatamente bisogno di accedere alle risorse naturali del sud-est asiatico; invasero la Malesia nel dicembre 1941, dopo aver neutralizzato il potere militare americano nelle Hawaii attraverso l’attacco di Pearl Harbor e nelle Filippine attraverso gli attacchi a Manila. Poco dopo, i giapponesi controllarono la penisola, Singapore e il Borneo. I guerriglieri filo-comunisti, prevalentemente cinesi, combatterono in Malesia, e una breve rivolta guidata dai cinesi scoppiò anche nel Borneo settentrionale. In molti luoghi la crescente politicizzazione e il conflitto all’interno e tra i gruppi etnici si svilupparono a causa delle difficoltà economiche e della repressione selettiva; nel Borneo settentrionale il dominio dei Brookes e della Compagnia del Borneo settentrionale fu definitivamente minato, mentre in Malesia i cinesi e i malesi si resero conto che il dominio britannico non era eterno. Tuttavia, la maggior parte delle persone ha accolto con favore la sconfitta giapponese nel 1945.
Dopo la fine della guerra, il Sarawak e il Borneo settentrionale, entrambi protettorati britannici fino all’occupazione giapponese, divennero colonie della corona britannica. Sarawak, tuttavia, ha affrontato una situazione politica turbolenta. Molti malesi si opposero alla cessazione del Brooke rule e alla cessione di Sarawak alla Gran Bretagna, e le conseguenti divisioni sociopolitiche persistettero per anni. Con l’istituzione della colonia britannica del Borneo del Nord, la capitale fu spostata da Sandakan a Jesselton (ora Kota Kinabalu). Alcuni autogoverno locale è stato introdotto in Malesia. Il principale catalizzatore dell’organizzazione politica, tuttavia, era una proposta britannica per formare un’unica Unione malese, che incorporava tutti i territori malesi tranne Singapore, che avrebbe ridotto l’autonomia statale e accordato uguali diritti politici e di cittadinanza ai non malesi. Un enorme aumento del sentimento politico malese contro questo piano, guidato da Dato’ Onn bin Jaafar, ha portato alla creazione nel 1946 dell’Organizzazione nazionale malese unita (UMNO) come veicolo per il nazionalismo malese e l’assertività politica. Scioperi, manifestazioni e boicottaggi condannarono la proposta dell’Unione malese, e gli inglesi iniziarono a negoziare con UMNO sul futuro malese.
I negoziati portarono alla creazione nel 1948 della Federazione della Malesia, che unificò i territori ma fornì garanzie speciali sui diritti malesi, inclusa la posizione dei sultani. Questi sviluppi allarmarono i settori più radicali e impoveriti della comunità cinese. Nel 1948 il Partito Comunista della Malesia-un movimento per lo più cinese formato nel 1930 che aveva fornito la spina dorsale della resistenza anti-giapponese-entrò nelle giungle e iniziò una guerriglia insurrezionale per sconfiggere il governo coloniale, scatenando un periodo di 12 anni di disordini noto come Emergenza malese. I comunisti hanno intrapreso una lotta violenta e in ultima analisi inutile sostenuta solo da un piccolo segmento della comunità cinese. Gli inglesi presero misure per sopprimere l’insurrezione con mezzi militari, che includevano una strategia che spostava forzatamente molti cinesi rurali in nuovi villaggi strettamente controllati situati vicino o lungo i bordi delle strade. Sebbene questa politica isolasse gli abitanti dei villaggi dai guerriglieri, aumentò anche l’impopolarità del governo. Gli inglesi raggiunsero finalmente il successo quando, sotto la guida dell’alto commissario britannico Sir Gerald Templer, iniziarono attivamente ad affrontare le rimostranze politiche ed economiche e l’insurrezione, che isolò ulteriormente i ribelli.
Promettendo l’indipendenza, i funzionari britannici iniziarono i negoziati con i vari leader etnici, compresi quelli di UMNO e della Malayan Chinese Association (MCA), costituita nel 1949 da ricchi uomini d’affari cinesi. Una coalizione composta da UMNO (guidata dall’aristocratico moderato Tunku Abdul Rahman), MCA e il Congresso indiano malese contestò le elezioni legislative nazionali tenutesi nel 1955 e vinse tutti tranne un seggio. Questo ha stabilito un modello politico permanente di una coalizione di governo-conosciuto prima come il Partito dell’Alleanza e più tardi come il Fronte Nazionale (Barisan Nasional; BN) – che ha unito etnicamente basato, per lo più partiti di elite-led di moderata a tendenze politiche conservatrici, con UMNO come la forza principale.
Il mese di agosto. 31, 1957, la Federazione della Malesia ha raggiunto l’indipendenza sotto un governo di Alleanza guidato da Tunku Abdul Rahman come primo ministro. Singapore, con la sua popolazione prevalentemente cinese, rimase al di fuori della federazione come colonia della corona britannica. L’accordo tendeva a favorire politicamente i malesi, con i leader UMNO che detenevano la maggior parte degli uffici federali e statali e la regalità che ruotava tra i vari sultani malesi, ma ai cinesi venivano concessi diritti di cittadinanza liberali e mantenuto un forte potere economico. Kuala Lumpur divenne la capitale federale.
Nuove correnti stavano emergendo anche nel Borneo. Il dominio coloniale riuscì a ricostruire ed espandere le economie delle due colonie, con gomma e legname che fornivano le basi per la crescita economica del dopoguerra. Le strutture sanitarie e educative hanno lentamente raggiunto oltre le città. La coscienza politica cominciò a diffondersi quando si tennero le elezioni per i consigli locali. Durante il 1950 la comunità Kadazan, stimolata in particolare dallo sviluppo delle trasmissioni radiofoniche e dei giornali, fu coinvolta nella politica del Borneo del Nord, mentre i leader cinesi e malesi formarono i primi partiti politici del Sarawak – alcuni sposando identità multietniche-in attesa di indipendenza. L’attività politica accelerò con il lancio nel 1961 della proposta di funzionari malesi e britannici per uno stato federato che includesse Malesia, Sarawak, Borneo settentrionale, Brunei e Singapore. Nuovi partiti formati nel Borneo del Nord che rappresentano il Kadazan, cinese, e varie comunità musulmane. Le elezioni si sono svolte nel Borneo del Nord e nel Sarawak, con la maggior parte delle parti in entrambe le colonie accettare l “indipendenza attraverso la fusione con la nuova federazione, chiamato Malesia; l” inclinazione ad aderire Malesia aumentato dopo le Filippine ha sostenuto Borneo del Nord, sulla base di ex suzerainty Sulu.
I leader britannici proposero una federazione malese come un modo per porre fine al loro ormai gravoso dominio coloniale su Singapore, Sarawak e Borneo settentrionale, anche se questi stati erano storicamente ed etnicamente distinti dalla Malesia e l’uno dall’altro. Era in molti modi per essere un matrimonio di convenienza. La Malesia era strettamente legata economicamente alla vivace Singapore, e i malesi sentivano una parentela con i vari gruppi musulmani del Borneo. Tunku Abdul Rahman credeva che la federazione potesse disinnescare potenziali attività cinesi di sinistra, bilanciando la maggioranza cinese a Singapore con le maggioranze non cinesi degli stati del Borneo. Malaya conteneva già una minoranza cinese di quasi il 40 per cento, con malesi a malapena nella maggioranza lì. Quindi, il settembre. 16, 1963, la Federazione della Malesia è stata costituita, con Borneo del Nord—ribattezzato Sabah-e Sarawak costituendo Malesia orientale. Brunei, che era stato invitato a partecipare, ha scelto di rimanere un protettorato britannico e più tardi divenne indipendente come un piccolo, ricco di petrolio sultanato malese.
Craig A. Lockard