Quando ho deciso di trovare una colonia di nidificazione del gabbiano più in via di estinzione nel mondo, ho pienamente previsto di fallire. Non che dovrebbe essere difficile da trovare se siete nel posto giusto, e io ero—l’interno fiume attraversato dell’Isola del Sud della Nuova Zelanda. Il gabbiano dal becco nero (che non è un gabbiano) nidifica principalmente sulle isole fluviali di ghiaia nell’estremo sud, nutrendosi di piccole creature nei fiumi e nei campi agricoli vicini.
Tuttavia, sospettavo di non imbattermi affatto in gabbiani dal becco nero, perché sono un naturalista casuale e la mia solita tecnica è quella di vagabondare e vedere quello che vedo. Questa volta mi sono imbattuto nella città senza pretese di Lumsden, dove c’era un’area campeggio vicino al fiume Oreti. Grazie a un suggerimento del regista di nature Bill Morris, sapevo che questo era uno dei fiumi in cui le banconote nere si erano annidate negli anni precedenti. Mi aveva chiesto di fargli sapere se ho trovato una colonia, perché era desideroso di filmare uno. Avevo detto che l’avrei fatto, omettendo la mia previsione abbastanza sicura che non sarebbe successo.
Il black-bill è l’unico gabbiano al mondo classificato come in pericolo di estinzione sulla Lista rossa IUCN. Dieci anni fa la popolazione era stimata in 90.000 adulti, ma è calata precipitosamente per decenni. Alcuni dei colpevoli sono predatori invasivi, infestanti invasive che invadono l’habitat del nido, persone invasive che guidano auto attraverso colonie attive e effetti del riscaldamento degli oceani sui pesci e sugli invertebrati marini che le bollette nere mangiano nella stagione non riproduttiva.
Era il tardo pomeriggio del giorno di Natale quando sono arrivato al mio campeggio di Lumsden per cercare alcuni di questi gabbiani assediati. Avevo trascorso la notte precedente dormendo nella mia auto su un passo di montagna (ignorando gli sguardi di diverse pecore confusi) e a quel punto ero abbastanza affamato e stanco. Ma come un cercatore impegnato di specie in via di estinzione, ho camminato dritto verso il fiume, gli occhi in allerta per i piccoli, pallidi, gabbiani dal becco lungo. Ho trovato una vasta distesa di ghiaia, completamente priva di uccelli.
Nessun gabbiano qui
Ogni scintilla di ottimismo che potrei aver assecondato è svanita immediatamente. Fortunatamente, le mie speranze erano state così basse che non ero molto deluso. Sono tornato al mio solito stato astratto e ho iniziato a passeggiare lungo il fiume, con un occhio per tutto ciò che potrebbe venire. Ho camminato fino a quando non ho potuto camminare più lontano, avendo raggiunto un punto in cui due flussi convergevano da entrambi i lati di me. Ho passeggiato di nuovo a monte fino a quando la spiaggia di ghiaia si ridusse a nulla e il fiume era a filo con il muro di arbusti streamside. Oh beh, almeno ci avevo provato, pensavo. Ero a circa un secondo dal tornare al campeggio per mangiare e dormire.
Poi ho visto qualcosa in lontananza—a monte, vicino a un ponte autostradale lontano a nord. Una manciata di uccelli bianchi che volano intorno. Non possono esserlo. Ho alzato il binocolo. Lo erano.
Con visioni di cibo e un pisolino che scivolava via, correvo di nuovo al campo e salii in macchina, guidai verso l’autostrada e parcheggiai al ponte. Non ho visto nessuna traccia degli uccelli. Dove sono andati? Forse stavano seguendo una scuola di pesci lungo il fiume, pensai, rovinando la mia ignoranza sulle loro abitudini alimentari (ahem: naturalista casuale). Ho iniziato a camminare a sud lungo il fiume, con le mie speranze di morire di nuovo. Ma ho arrotondato una curva e li ho visti: una dozzina di gabbiani neri che giravano intorno.
Sarei stato felice di avere un assaggio di un singolo gabbiano dal becco nero, e qui è stato un grande sguardo a un intero gruppo di loro, vivo con il suono e il movimento. E ‘ stato emozionante. Poi, come mi sono avvicinato, ho notato il terreno sotto di loro. Era completamente bianco con gabbiani. Questa non era una semplice frenesia alimentare: mi ero imbattuto in una colonia di riproduzione.
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C’erano centinaia e forse migliaia di uccelli a terra. Era difficile dire quanti perché erano imballati su un’isola di ghiaia piatta, sollevata sopra il livello del torrente e protetta da alcune erbe. Sono rimasto scioccato di aver effettivamente trovato quello che stavo cercando.
La mia cena di Natale (pasta e avanzi di snack) assaggiato particolarmente delizioso quella notte. Il mio sacco a pelo era particolarmente confortevole.
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La mattina dopo Bill si è presentato e abbiamo trascorso un’intera giornata con i gabbiani neri. Ho abbozzato e ha filmato, e più tardi ha cautamente inviato il suo drone fotocamera sopra la colonia. “Puoi vedere tracce di pneumatici dalle auto che attraversano”, ha detto. “Mi chiedo se hanno attraversato mentre i gabbiani sono lì—Non sarei affatto sorpreso se lo avessero fatto.”
Dopo aver passato ore a muoverci lentamente verso il bordo della colonia, un ragazzo con una canna da pesca apparve e lo attraversò, spargendo gabbiani a destra ea sinistra. Mi aspettavo che ci chiedesse cosa stavamo facendo e speravo che lo facesse. “Bene, stiamo osservando il gabbiano più in pericolo del mondo; cosa stai facendo?”In realtà non l’avrei detto.
Ma in realtà, sono ragionevolmente sicuro che il pescatore non si è reso conto dell’impatto delle sue azioni. Qualcuno tratterebbe questo uccello e il suo habitat in modo diverso se sapessero che non era solo un gabbiano, ma una specie unica e in via di estinzione? Penso che molte persone lo farebbero.
Abby McBride è un biologo schizzo e Fulbright-National Geographic Fellow. Attualmente sta abbozzando uccelli marini e scrivendo storie sugli sforzi straordinari per salvare questi animali minacciati in Nuova Zelanda, la ” capitale degli uccelli marini del mondo.”Ecco alcuni modi per sostenere la conservazione degli uccelli marini.
