GILROY — Quando Daniel Cormier ha accettato l’offerta di Gilroy High la scorsa primavera per diventare l’allenatore del programma di wrestling della scuola, la percezione scettica era: “Sì, giusto.”
La stella UFC ha più di 700.000 seguaci su Twitter, era mesi di distanza dalla vittoria del campionato dei pesi massimi ed è sul bersaglio per un altro incontro importante mentre si avvicina al suo 40 ° compleanno, forse contro Brock Lesnar.
In che modo Cormier avrebbe il tempo o la motivazione per entrare in una stanza di wrestling sudata e angusta del liceo ogni giorno e allenare un gruppo di adolescenti?
Era tutto questo per lo spettacolo?
“Onestamente ho pensato la stessa cosa”, ha detto l’anziano Ryan Reyes, un trasferimento da Clovis West che è classificato n.1 nello stato a 195 sterline dal Wrestler della California. “Avevo altre persone che mi dicevano:’ Pensi davvero che sarà nella stanza ogni giorno? Ma, onestamente, è fantastico. Egli è così investito in noi.”
L’unico spettacolo finora è il dominio Gilroy continua a visualizzare sul tappeto. Cinque settimane dalla California Interscholastic Federation state championships a Bakersfield, i Mustang sono classificati No. 1 nella sezione della costa centrale e n. 2 nello stato.
Gilroy ha due lottatori al n.1 nella classifica di stato (Reyes e 285 libbre Nick Villarreal) e un altro al n. 2 (Chase Saldate a 138).
“La stagione è stata fenomenale”, ha detto Cormier mentre era seduto nell’ufficio di dimensioni armadio della sala wrestling. “Si sono allenati duramente. Hanno ascoltato. Hanno lavorato molto, molto duramente. Non penso che avrei mai potuto sperare in una prima stagione migliore, e non abbiamo ancora finito. Dire che ci siamo veramente identificati come una delle prime 10 squadre del paese e una delle squadre che possono competere per un titolo statale è incredibile.”
La presenza di Cormier è al comando. La sua voce esplode e fischietta mentre condivide le conoscenze affinate da una carriera di wrestling che include finalista NCAA mentre era a Oklahoma State e capitano della squadra olimpica 2008.
Siediti attraverso una pratica di due ore nella sala di wrestling ristrutturata di Gilroy-credit Cormier per gli scavi del nuovo look — e non c’è dubbio su chi sia il responsabile.
L’uomo conosciuto come DC è non-stop go dal momento in cui arriva fino al secondo in cui se ne va. Ha anche tirato fuori un megafono per gridare qualche parola in più prima di uscire in una notte umida e fredda.
“Questo è lui, questo è il suo stile di coaching”, ha detto Reyes, legato allo Stato di Fresno, indicando l’uomo che preme un pulsante di sirena mentre parla nel megafono. “È super duro. Ma alla fine della giornata, e ‘ come mio padre. Per me e ‘ come una figura paterna. Mi sento come se fosse più di un allenatore. E’solo una brava persona. Lo guardo come Daniel Cormier. Questo è solo il mio amico, il mio mentore e il ragazzo nel mio angolo, che mi aiuta.”
Cormier ovviamente entrò in una situazione ideale. Gilroy ha vinto un senza precedenti 16 campionati consecutivi CCS team, i primi sette sotto Armando Gonzalez Sr., gli ultimi nove sotto Greg Varela.
La scorsa stagione, i Mustangs hanno conquistato 10 delle 14 divisioni di peso alle finali CCS, frantumando il record di punti a squadre, e si sono piazzati secondi a Buchanan-Clovis a state.
Varela si dimise poco dopo la stagione e alla fine fu nominato allenatore a Los Gatos, una mossa tutt’altro che agevole perché comportava la rimozione di un allenatore popolare, Ricardo Garcia, e la reazione dei sostenitori di Garcia che affermavano che Varela era stato attirato a Los Gatos da famiglie benestanti.
L’assunzione di Cormier è stata accolta con titoli nazionali e domande sulle specifiche.
“Ero interessato a come sarebbe andato fino alle pratiche e al programma perché sta ancora combattendo”, ha detto il Michigan State commit Saldate, la cui famiglia è vicina a Cormier e alla sua famiglia. “Non ero sicuro di come sarebbe andato il tempo. Ma mi piace molto. Il programma che stiamo seguendo è quasi di livello successivo. E ‘ quasi come roba a livello universitario. Stiamo migliorando, e non siamo super stanchi o bruciati.”
Cormier ha la sua squadra guardando il più grande premio dello stato. Gilroy ha lottatori statali in otto delle 14 classi di peso e non. 1-lottatori classificati in nove divisioni di peso nel CCS.
I Mustang sono uno shoo-in virtuale per rivendicare un’altra corona della squadra di sezione e possibilmente battere il record di punti 373.5 che hanno stabilito la scorsa stagione.
Ma Cormier sta puntando di più.
“Guarda, stiamo inseguendo di nuovo Buchanan”, ha detto. “Sembrano duri. Sembrano molto duri. Ma non scambierei un ragazzo in questa squadra per nessun altro. Credo che attraverso il lavoro e il programma che abbiamo messo fuori e abbiamo cercato di seguire per tutta la stagione, saremo al massimo al momento giusto.
“Mi sento ancora come se stessimo lottando bene, ma non ancora nel posto in cui dobbiamo essere per vincere un titolo statale perché non è ancora il momento per questo. E ‘meta’ febbraio. A metà febbraio saremo picco e pronti ad andare a competere per un titolo statale.”
Non si nasconde Cormier dalle masse. È grande, forte ed estremamente popolare. Quando entra in una palestra del liceo, la gente nota e vuole un pezzo del suo tempo.
“Hai la persona della porta che chiede una foto con lui, i bambini si affollano”, ha detto il preside di Gilroy Marco Sanchez, che come Cormier è un ex lottatore olimpico. “Vogliono parlare con lui. Passa qualche minuto a farlo, ma poi si rifocalizza e prepara la squadra a rotolare. E ‘ abbastanza bello viaggiare con lui. E ‘ un uomo tra la gente.”
Jimmy Saldate, il padre di Chase, ha elogiato Cormier per il suo impegno nella squadra.
“È qui dal lunedì al venerdì, anche nei fine settimana, viaggiando”, ha detto Jimmy Saldate. “Non deve farlo. Lo fa perché ama il wrestling. Ha una moglie e due figli, e i suoi figli sono giovani. Un sacco di gente non ha comprato. Ci sara ‘ una volta a settimana. Questi ragazzi ricevono il 100% di attenzione. Ottengono molto più di quanto qualsiasi ragazzo del liceo dovrebbe ottenere.”
Cormier, che aveva già un programma di wrestling giovanile con sede a San Jose, non sta andando su questo da solo. Come ha promesso quando ha ottenuto il lavoro — uno in cui dona il suo stipendio al programma — si è circondato di lottatori esperti per aiutarlo ad allenare, tra cui l’ex college All-American Shawn Bunch.
Come con Cormier, sono tutti dentro.
“Amo lo sport del wrestling e amo restituire e aiutare i ragazzi che hanno lo stesso obiettivo di me quando ero al liceo”, ha detto Bunch, che ha conosciuto Cormier per 20 anni. “Aiutali a raggiungere i loro obiettivi, ad essere i migliori dello stato o i migliori del mondo, aiutali ad arrivare a quel livello. Alcuni dei ragazzi vogliono lottare contro la Divisione I, aiutarli ad arrivarci.”
Tre giorni dopo che Gilroy ha vinto il prestigioso Five Counties Invitational nel sud della California — un trofeo che Cormier tiene orgogliosamente nel suo ufficio — le luci si abbassano nella sala di wrestling della scuola e Cormier inizia lo studio del film.
Con i suoi lottatori riuniti intorno a lui, loda le buone mosse e sottolinea i difetti.
“Non lasciare che quel bambino ti abbatta con un braccio”, dice Cormier. “Non ho mai permesso a nessuno di abbattermi con un braccio solo.”
Cormier non riguarda lo status quo. È grato per i suoi predecessori, notando che Gonzalez è arrivato a un punto di battere Clovis per un titolo statale — il Gilroy più vicino è stato in cima alla montagna — e che Gonzalez e Varela hanno costruito le fondamenta.
Ma Cormier crede che i giorni migliori del programma debbano venire.
” Quando sono venuto qui, per quello che hanno già realizzato, con lo staff tecnico che ho e l’esperienza che abbiamo, abbiamo sentito che potevamo provare a portarlo ad un altro livello”, ha detto Cormier. “Per quanto credo che questa squadra sia, penso che la nostra squadra migliore sia la settima elementare, la sesta elementare.
“Abbiamo un enorme gruppo di ragazzi delle scuole medie — sesta, settima e ottava elementare — che credo che in pochi anni saranno la migliore squadra che Gilroy abbia mai visto.”
Il ritiro dall’UFC è presumibilmente dietro l’angolo per Cormier.
Una lotta, e che sarà.
“Ancora una volta”, ha detto Cormier, che ha difeso la sua corona dei pesi massimi con una vittoria su Derrick Lewis a novembre. “Iniziare a prepararsi di nuovo. Non sono esattamente sicuro di quando la lotta sta per essere. Ma prima devo vincere un titolo statale. Dopo aver vinto un titolo statale-o darci le migliori possibilità di vincere un titolo statale-allora posso iniziare a concentrarmi su qualcos’altro. In questo momento l’obiettivo principale è il wrestling, e sono fortunato a far parte di Gilroy.”