È passato più di un decennio da quando gli scandali Ultimate Bet e Absolute Poker, ma continuano ad essere discussi nel mondo del poker. Dato che il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti (DOJ) ha recentemente autorizzato i pagamenti ai giocatori che sono stati colpiti dagli scandali, un aggiornamento è in ordine.
Ultimate Bet Poker: The Beginning
C’era una volta, alla fine degli anni 1990, Greg Pierson e Jon Karl hanno fondato una società di software chiamata ieLogic. Il loro obiettivo era quello di creare software di gioco per massicci giochi di ruolo online multi-player (si pensi a World of Warcraft). Pierson era un giocatore di poker, e, durante un viaggio a Las Vegas, ha conosciuto WSOP pro Russ Hamilton che ha convinto Pierson di utilizzare il suo software per il poker online. Il resto è storia.
Pierson e Karl hanno ottimizzato la loro piattaforma mentre Hamilton ha diffuso la voce tra gli altri professionisti del poker sul prossimo sito web. (Phil Hellmuth e Annie Duke sarebbero saliti a bordo come portavoce del sito.) Nel 2001, Ultimate Bet è nato e concesso in licenza dalla Kahnawake Gaming Commission (KGC), che è un braccio della tribù Mohawk vicino a Montreal, Canada. Il sito offriva numerosi giochi, come Texas Hold’Em, Omaha High / High-Low, Seven Card Stud High / High-Low, vari giochi misti e una sala da gioco con denaro virtuale.
Oltre al gioco online, Ultimate Bet ha ospitato Aruba Poker Classic del World Poker Tour per quattro anni. I vincitori di questo torneo includono Juha Helppi (2002), Erick Lindgren (2003), Eric Brenes (2004) e Freddy Deeb (2005). Ultimate Bet ha anche sponsorizzato la popolare serie televisiva di poker Poker2Nite.
Nel 2006, al culmine del successo di Ultimate Bet, gli Stati Uniti hanno promulgato l’Unlawful Internet Gambling Enforcement Act (UIGEA), che criminalizzava le transazioni finanziarie che si verificano su siti di gioco online.
In questo momento, Excapsa Software—la società madre di Ultimate Bet card room—era un’entità quotata alla Borsa di Londra. Ciò significava Ultimate Bet è stato esposto al rischio legale, e che il rischio avrebbe costretto un arresto. Al contrario, siti privati come Full Tilt Poker e PokerStars sono rimasti in attività, non pensando che stavano infrangendo qualsiasi legge.
Dopo il passaggio dell’UIGEA, Excapsa ha annunciato che stava vendendo i suoi beni alla società privata Tokwiro Enterprises ENRG e delisting stesso dalla borsa. In particolare, Tokwiro Enterprises ENRG era di proprietà di Kahnawake Grand Chief Joe Norton, che ha anche acquistato Absolute Poker solo pochi mesi prima. Nel luglio 2008, Ultimate Bet si è fusa con Absolute Poker per diventare Cereus Network.
Lo scandalo Absolute Poker
Absolute Poker è stato creato nel 2003 da un gruppo di fraternità dell’Università del Montana che non avevano esperienza di gioco. Si sono trasferiti la società in Costa Rica, dove il sito potrebbe operare senza una licenza di gioco. KGC, in cambio di fornire un servizio Internet per le aziende del Costa Rica, siti di gioco d’azzardo arredate con le loro licenze di gioco”.”
Mentre altri concorrenti lasciarono il mercato statunitense dopo UIGEA, Absolute Poker rimase e divenne un legittimo contendente nel mercato nonostante il suo software rudimentale. Quando Absolute Poker si è fusa con Ultimate Bet, il software ha ricevuto una revisione tanto necessaria.
Nel settembre 2007, i membri di Absolute Poker hanno riscosso accuse di imbrogli in numerosi forum su Internet. In particolare, hanno citato risultati sospetti di un particolare account durante un torneo, sostenendo che questo account è stato in grado di vedere le carte coperte di altri giocatori durante il gioco. A ottobre, la notizia del presunto account “superuser” ha stimolato un’indagine da parte di KGC.
Dopo aver esaminato la cronologia completa del torneo in questione, era chiaro che un utente di nome Potripper aveva accesso alle carte coperte di ogni altro giocatore nel torneo attraverso l’uso di un account master noto come “Utente 363.”
Un giocatore,” CrazyMarco”, ha contattato Absolute Poker per richiedere le sue storie di mano in un torneo che pensava avesse un gioco discutibile. Invece, CrazyMarco ha ricevuto una storia mano maestro che conteneva carte coperte di ogni giocatore, così come gli indirizzi IP di tutti i giocatori e osservatori. Di particolare interesse era un giocatore di nome “Potripper” che si trovava in Costa Rica. Inoltre, un osservatore a ciascuno dei tavoli di Potripper si trovava anche in Costa Rica. Questo osservatore spostato tavoli con Potripper durante il torneo. Le storie delle mani hanno anche illustrato il tasso di successo perfetto di Potripper nel piegare ai giocatori con mani vincenti e bluffare con successo i giocatori con mani deboli-decisioni che semplicemente non sarebbero possibili senza informazioni privilegiate.
Nonostante inizialmente negasse l’esistenza di un account master, Absolute Poker alla fine ammise che un account master era, in realtà, usato per imbrogliare. Tuttavia, è importante sottolineare che la società non ha mai ammesso che si trattava di un lavoro interno.
The Ultimate Bet Poker Scandal
Nel gennaio 2008, i giocatori di Ultimate Bet hanno riportato imbrogli simili a quelli che si sono verificati su Absolute Poker. Quali sono le probabilità che due siti di poker online, di proprietà della stessa persona, concesso in licenza dalla stessa commissione, e utilizzando lo stesso software sono coinvolti in un simile scandalo barare?
Ultimate Bet alla fine ha anche confermato l’esistenza di account “sospetti” con “statistiche di vincita anormalmente alte” dopo essere stato avvisato di risultati sospetti per un account sotto il nome di “NioNio.”Successivamente, sono stati identificati altri sei account di giocatori sospetti – con 18 nomi di schermo diversi tra loro-e hanno scoperto di aver utilizzato un singolo account fraudolento per indirizzare i giochi con il limite più alto del sito.
Gli imbroglioni si basavano su un account superutente chiamato “Auditmonster2”, che osservava le tabelle ed era in grado di vedere le carte coperte di tutti i giocatori. Questo account informerebbe i giocatori barare, che poi giocare di conseguenza-bluff, bluff chiamata, piegare, eccetera. In alcuni casi, gli imbroglioni perderebbero di proposito per deviare l’attenzione. (Per una descrizione più dettagliata dei metodi reali barare, controllare questo pezzo.)
Nel maggio 2008, Ultimate Bet ha rilasciato una dichiarazione che ha confermato che l’imbroglio era, in realtà, avvenuto tra marzo 2006 e dicembre 2007. Una successiva indagine KGC ha scoperto che l’imbroglio era in corso dal 2004, ed era costato ai giocatori milioni di dollari. La Commissione ha multato la società million 1.5 milioni e ha lasciato che continuassero a funzionare, innescando così un esodo di massa di giocatori dal sito.
Black Friday
Poi, il 15 aprile 2011, il DOJ ha chiuso e sequestrato i domini di PokerStars, Full Tilt Poker e Absolute Poker.
Alcuni giocatori di poker hanno ancora incubi su questa immagine.
Cereus Poker Network rimase aperto fino al 12 maggio 2012, ed era, per quel tempo, una delle dieci più grandi sale da poker online del mondo prima di perdere la maggior parte della sua base. Quando finalmente si è chiuso, Cereus aveva un debito stimato di million 50 milioni, la maggior parte dei quali era dovuta ai giocatori statunitensi. Mentre PokerStars è stato in grado di rimborsare tutti i suoi giocatori degli Stati Uniti in pieno, il debito combinato di Full Tilt Poker, Ultimate Bet, e Absolute Poker ha raggiunto le centinaia di milioni.
A questo punto probabilmente ti starai chiedendo chi è stato ritenuto responsabile presso Cereus e in che misura. La risposta è forse deludente. Nel 2012, il capo dell’elaborazione dei pagamenti di Absolute Poker, Brent Beckley, si è dichiarato colpevole di due accuse: cospirazione per violare l’UIGEA e cospirazione per commettere frodi bancarie e telefoniche. Fu condannato a quattordici mesi di carcere e multato $300.000. Il cognato di Beckley Scott Tom, che era uno dei fondatori di Absolute Poker, schivò la responsabilità per quasi sei anni prima di presentarsi in un’aula di tribunale di New York per accettare un patteggiamento. In cambio di dichiararsi colpevole di un reato minore e pagare una multa di Tom 300.000 Tom ha evitato il carcere. Beckley è stato rilasciato dopo aver scontato nove mesi.
Ma aspetta, C’è di più
Un audiotape di tre ore contenente una conversazione tra Hamilton, Pierson e due avvocati della compagnia è emerso nel 2013. Sul nastro c’erano discussioni sulle specifiche dell’imbroglio e sui vari modi in cui poteva essere coperto. Hamilton in particolare potrebbe essere ascoltato ammettendo la responsabilità di aver rubato tra million 16 e million 18 milioni. Ha anche chiarito che non aveva alcun interesse a fare le cose per bene.
Travis Makar, esperto di personal computer di lunga data di Hamilton e braccio destro segretamente registrato la conversazione nel tentativo di proteggere la propria reputazione. Ha rilasciato il nastro come parte di un grande dump di dati che includeva prese di schermo, foto degli account di frode e dettagli su come Hamilton è stato in grado di bypassare il software di prevenzione delle frodi del sito. Il nastro ha dimostrato che l’entità dello scandalo era molto più grande di quanto si pensasse originariamente.
Russ Scamilton
È interessante notare che Ultimate Poker ha successivamente utilizzato il software Iovation di Pierson per verificare le identità dei giocatori. Makar ha citato il riemergere di Iovation con Ultimate Poker come motivazione per il rilascio del nastro, e poiché ha implicato Pierson nello scandalo, Ultimate Poker ha abbandonato i servizi di Iovation.
Il risultato finale
Nel 2017, la sezione Riciclaggio di denaro e recupero di beni del Dipartimento di Giustizia ha approvato il primo round di pagamenti ai clienti interessati di Absolute Poker e Ultimate Bet. Un facilitatore di terze parti di questi pagamenti, Garden City Group, ha riferito che quasi 7.400 firmatari riceveranno quasi million 33,5 milioni da fondi sequestrati il venerdì nero. Mentre questi pagamenti non copriranno tutte le perdite dei giocatori interessati, è qualcosa.
Gli scandali Ultimate Bet e Absolute Poker sottolineano il potenziale pericolo di utilizzare siti di gioco online, soprattutto dopo lo scandalo del Black Friday del 2011. Ancora oggi, i giocatori sono avvertiti di evitare i siti con licenza KGC e quelli che utilizzano il software Iovation (come Club WPT). E molti giocatori hanno del tutto rinunciato a giocare a poker online. Chiaramente, il gusto acre di scandali di poker online è persistente.
Quali sono i tuoi pensieri su questi scandali? Si prega di commentare qui sotto.
Fino alla prossima volta.
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