Nella seconda metà del 15 ° secolo, c’era una superpotenza in Europa. Non era la Francia, e non era l’Inghilterra. La Spagna non sarebbe salita alla ribalta mondiale fino ai viaggi di Colombo nel 1492. A quel tempo, questo regno era già in declino, coinvolto in guerre di successione dalla morte del re che aveva tenuto insieme il suo dominio per trentadue anni.
Il regno era l’Ungheria, e il suo re era Hunyadi Matyas, o Matthias Hunyadi, Matthias I, o come è più comunemente conosciuto – come Matthias Corvinus, il re corvo. Corvus è il genere del corvo, e il Corvinii un’antica famiglia romana.
Antenato di Mattia e fondatore della dinastia Hunyadi, John / Istvan avrebbe fatto risalire la sua famiglia a questo clan dell’aristocrazia romana. Un corvo con un anello d’oro in bocca era il simbolo della dinastia ed era presente nei suoi numerosi stemmi e altri emblemi.
Questo articolo parla di una parte del potente esercito di Matthias, ma prima di arrivare a questo, ecco un paio di cose che dovresti sapere sul Re Corvo. In primo luogo, è venuto al trono all’età di quindici anni. Ufficialmente il suo regno doveva essere amministrato da un reggente/tutore, suo zio Michele, ma nel giro di due settimane, Mattia ha affermato sia il suo potere che la sua abilità ed è stato lui a governare da quel momento in avanti.
In secondo luogo, Matthias era sia estremamente colto e intelligente, e nel corso della sua vita, ha costruito la più grande biblioteca in Europa al di fuori dell’Italia, la Biblioteca Corviniana, che al suo apice comprendeva ovunque tra quattro e cinquemila opere, molti dei quali antichi classici greci e romani.
Matthias era un aderente allo spirito del Rinascimento d’Italia, e si può dire che sia il primo re “rinascimentale” al di fuori della penisola italiana. Sfortunatamente per il mondo molte di queste opere furono distrutte dagli ottomani dopo la morte di Mattia.
In terzo luogo, il Re Corvo affrontò nemici su tutti i lati, e la maggior parte del tempo li sconfisse. Attraverso la forza militare, l’astuzia, il coraggio personale (Matthias combatté e fu ferito in almeno due occasioni durante il suo regno), e il suo astuto giudice di abilità militare che gli permise di mettere uomini abili a capo dei suoi eserciti sul campo – Matthias affrontò il Sacro Romano Imperatore, gli Ottomani, i polacchi, i rumeni, i sassoni, i cechi, i serbi…la lista continua.
Ancora più sorprendente è che la natura sia del tempo, politica, geografia e demografia ha fatto in modo che molti di questi gruppi che hanno combattuto contro di lui anche a volte combattuto con Matthias, a volte contro i propri connazionali, a volte con loro. Quando Mattia morì nel 1490, il Regno d’Ungheria comprendeva parti di Polonia, Sassonia, Austria, Romania, Serbia, Bosnia, Croazia e Italia.
La spina dorsale dell’esercito di Matthias era chiamata “Esercito nero”. Nessuno è del tutto sicuro da dove provenga il nome. Alcune fonti dicono che è probabilmente dall’armatura nera indossata dai suoi uomini. Altri dicono che è una sciocchezza, e che il nome deriva da un riferimento del tempo – che “nero” era un altro modo di dire “duro” “duro” o “spietato”.
A quel tempo, solo un’altra nazione/regno aveva un esercito professionale permanente: la Francia. L’Esercito nero era forse il doppio o più della forza di Luigi XI. Al suo apice (gli storici usano il suo passaggio attraverso Vienna durante uno spettacolo di forza in una parata) l’esercito Nero contava tra 25.000 e 30.000 uomini.
Un’altra cosa che ha reso unica l’Armata Nera era di chi era composta. L’esercito era una forza mercenaria. In un modo, questa è stata una buona cosa. Per il prezzo che stava pagando, Matthias assicurò che stava ottenendo uomini abili alle armi, non tasse contadine, come era gran parte (ma non tutto) del resto del suo esercito e di quelli dei suoi nemici.
Anche un positivo – molti di questi uomini erano stati in eserciti mercenari indipendenti che hanno razziato e devastato le terre di confine del regno di Mattia. Comprandoli, il re stava uccidendo due piccioni (probabilmente corvi) con una fava: guadagnò uomini e fermò le incursioni.
Sul lato negativo, i mercenari devono essere pagati e tempestivi. E sono suscettibili di cambiare lealtà se viene offerto un prezzo migliore, che a volte era. Per la maggior parte, Matthias ha superato questo problema in tre modi principali. In primo luogo, ha pagato di più, ma per fare questo ha dovuto tassare di più, il che gli ha causato seri problemi durante il suo regno.
In secondo luogo, trattò bene i suoi uomini e comandanti e diede loro grandi parti del bottino di guerra. In terzo luogo, era in molti casi assolutamente spietato e crudele quando necessario. Ci sono state occasioni in cui gli uomini che si sono ribellati a Mattia sono stati perdonati e sono rientrati nel suo servizio, ma molti non lo hanno fatto – perché erano stati decapitati, torturati o fatti a pezzi.
Conosci Vlad Tepes, meglio conosciuto come “Vlad l’Impalatore” o “Vlad Dracula”? Era Matthias ‘ off again / on again vassallo e Matthias lo fece rinchiudere una volta e alla fine fu l’istigatore della sua morte. Matthias era più duro di Dracula. Ora hai un’idea.
È stato registrato che nel 1487, l’esercito nero consisteva di 20.000 cavalieri (pesanti e leggeri) e 8.000 fanti. Una delle cose uniche circa l’esercito, e Matthias ‘ forze in generale, era che erano alcuni dei primi europei dotati di armi da fuoco.
Venticinque per cento della fanteria nell’esercito nero aveva armi da fuoco. Sono 2.000 uomini, molto più di qualsiasi altro esercito del tempo.
Per conto di Matthias, la sua fanteria e la sua cavalleria pesante lavoravano insieme, la cavalleria aiutava a impedire ai nemici di chiudersi con gli uomini a piedi, e la fanteria combatteva dietro muri di pavese, alti e larghi scudi semi-rettangolari che venivano allestiti bordo per bordo per fare una sorta di fortezza mobile.
Sia la cavalleria pesante che la fanteria richiedevano più uomini per portare il loro equipaggiamento, quindi durante la battaglia, questi uomini / pagine erano in grado di proteggere i marciapiedi e aiutare a ricaricare le armi da fuoco.
Inoltre, gli eserciti di Matthias portarono con sé un gran numero di carri, non per trasportare rifornimenti (anche se potevano se necessario), ma per formare una prima versione dei “laager” – carri usati come barriere mobili difensive. L’esercito di Matthias fu uno dei primi precursori della guerra corazzata mobile.
Matthias era un lettore vorace e un grande ammiratore di Giulio Cesare, e usava la sua cavalleria leggera più o meno allo stesso modo del leader romano – per molestare il nemico, per esplorare, razziare e aggirare.
Mentre la cavalleria pesante e la fanteria erano impegnate, la sua fanteria leggera avrebbe molestato i fianchi dei nemici, le linee di rifornimento e gli eventuali rinforzi che entravano nel campo di battaglia.
Matthias e l’Esercito Nero combatterono innumerevoli battaglie. La maggior parte, ma non tutte, vittorie. La vittoria più famosa dell’esercito nero avvenne nella battaglia di Breadfield in Transilvania (1479) dove faceva parte di un esercito multietnico di europei che combattevano un esercito multietnico dell’Impero ottomano.
La battaglia sembrava andare per la strada degli ottomani fino a quando il capo del contingente dell’Esercito nero, Pál Kinizsi, guidò la sua cavalleria pesante e novecento fanteria serba su una carica fanatica nel centro turco, che ha rotto l’esercito ottomano.
Si stima che l’esercito di Mattia abbia perso tremila uomini quel giorno. Le perdite turche furono molto più alte e la battaglia dissuase i turchi dall’attaccare il regno di Mattia per alcuni anni.
Alla morte di Mattia nel 1490, egli espresse chiaramente il suo desiderio che il suo figlio illegittimo Giovanni prendesse il trono, ma Giovanni era un bevitore e un cercatore di piacere senza talento per governare, e sulla scia della morte di Mattia, l’Ungheria iniziò un rapido declino di potere e prestigio.
Matthew Gaskill ha conseguito un Master in Storia europea e scrive su una varietà di argomenti dal mondo medievale alla seconda guerra mondiale alla genealogia e altro ancora. Un ex educatore, apprezza la curiosità e la ricerca diligente. Egli è l’autore di molti best-seller Kindle funziona su Amazon e sta attualmente lavorando su un nuovo libro.