USS Niagara (1813)

USS Niagara (1813)
The Niagara near Put-in-Bay, Ohio in June 2009
Career
Name:	Niagara
Owner:	Pennsylvania Historical and Museum Commission
Operator:	Flagship Niagara League
Ordered:	31 December 1812
Launched:	4 July 1813
Homeport:	Erie, Pennsylvania
General characteristics
Class & type:	Niagara-class brig
Displacement:	297 long tons (302 t)
Length:	110 ft 8 in (33.7 m) LBP
Beam:	32 ft (9.8 m)
Height:	113 ft 4 in (34.5 m) Foremast 118 ft 4 in (36.1 m) Mainmast
Draft:	9 ft (2.7 m)
Sail plan:	12,665 sq ft (1,177 m2) on two masts
Boats & landing craft carried:	2 cutters, 1 yawl
Tons burthen:	492 60⁄95 tons
Complement:	155 officers and enlisted
Armament:	18 × 32-pounder carronades 2 × 12-pounder long guns
Tonnage:	162 GT
Installed power:	2 x 200 cv (150 kW) motori diesel
Equipaggio:	18 professional, 24 di volontariato
Armamento:	4 × 32-pounder carronades 2 × 12-pounder lungo pistole

CI Briga Niagara o il fiore all’occhiello del Niagara, è in legno decorticato briga, che è servita come sollievo fiore all’occhiello per Oliver Hazard Perry nella Battaglia del Lago Erie, durante la Guerra del 1812. È una delle ultime navi rimaste della guerra del 1812. Il Niagara è di solito attraccato dietro l’Erie Maritime Museum nel centro di Erie nello stato americano della Pennsylvania come mostra all’aperto per il museo, ma viaggia per i Grandi Laghi durante l’estate, servendo come ambasciatore della Pennsylvania quando non ancorata. È stato elencato nel Registro nazionale dei luoghi storici nel 1973 ed è stato designato la nave ufficiale dello stato della Pennsylvania dall’Assemblea Generale della Pennsylvania nel 1988.

Il Niagara fu costruito dal 1812 al 1813 per proteggere la vulnerabile costa americana sul lago Erie dagli inglesi e giocò un ruolo fondamentale nella battaglia per il lago. Insieme alla maggior parte delle navi da guerra che servirono nella guerra, il Niagara fu affondato per la conservazione sull’isola di Presque nel 1820. Sorto nel 1913, fu ricostruito per il centenario della battaglia del Lago Erie. Dopo il deterioramento, il restauro del Niagara è stato avviato di nuovo nel 1930, ma è stato ostacolato dalla mancanza di fondi causata dalla Grande Depressione e rimase incompiuto fino al 1963. Un restauro più ampio è stato effettuato nel 1988 in cui gran parte della nave originale è stata in gran parte distrutta. L’incorporazione di nuovi materiali e attrezzature moderne rende ambiguo se si tratta o meno di una replica.

Costruzione

All’inizio di settembre 1812, Daniel Dobbins, un mercante sui Grandi Laghi, arrivò a Washington, DC per avvertire il governo degli Stati Uniti della vulnerabilità della costa del Lago Erie ad un attacco britannico. Dobbins era stato catturato dagli inglesi dopo un attacco a sorpresa a Fort Mackinac nel Michigan, ma fu in grado di negoziare il suo rilascio. Dobbins è stato brevemente arrestato di nuovo dagli inglesi a Detroit dopo che la città è stata catturata.Dopo diversi giorni di discussioni con il presidente James Madison e il segretario della Marina Paul Hamilton, Dobbins li convinse che il posto più sicuro per costruire una flotta era nella baia riparata formata da Presque Isle a Erie, Pennsylvania. Il 15 settembre Hamilton autorizzò Dobbins a costruire quattro cannoniere. Hamilton ha anche concesso $2.000 da utilizzare per la costruzione e nominato Dobbins, un civile, al grado di maestro di vela nella Marina degli Stati Uniti. Il 31 dicembre, il capitano Isaac Chauncey, comandante delle forze navali sul lago Ontario, arrivò a Erie per un giorno, apportò alcune modifiche al design della nave di Dobbins e lo autorizzò a costruire, inoltre, due brigate. Oliver Hazard Perry fu promosso Commodoro nel febbraio 1813 e ricevette l’ordine di riferire a Erie da Newport, Rhode Island. Perry arrivò a Erie il 26 marzo, dopo essere stato trattenuto a Sackets Harbor, New York per due settimane da Chauncey in caso di un possibile attacco da parte degli inglesi.

La costruzione della flotta fu in gran parte supervisionata da Noah Brown, un armatore portato da New York City. Le chiglie di due brigate erano costruite ciascuna da un singolo tronco di quercia nera da 14 per 18 pollici (360 mm × 460 mm). A causa della mancanza di ferro, le travi che componevano gli scafi erano unite usando perni di legno chiamati unghie degli alberi. Al posto della quercia e del pece normalmente usati per calafatare le navi, fu usato il piombo. I legni utilizzati nelle brigate erano ancora verdi, poiché i costruttori non avevano il lusso del tempo per consentire al legno di asciugarsi correttamente. Un totale di 65 cannoni furono spediti a Erie per armare la flotta; Hamilton approvò la produzione di 37 cannoni da una fonderia di Washington, D. C. e il resto fu spostato da Sackets Harbor. Il Tigress e il Porcupine furono varati nell’aprile 1813, lo Scorpion in maggio e il brigantino Lawrence il 25 giugno. Il Niagara è stato lanciato il 4 luglio insieme alla Ariel.

Uno dei vantaggi strategici della costruzione di una flotta a Erie era che la baia formata da Presque Isle era tagliata fuori dal Lago Erie da un banco di sabbia, che impediva alle navi da guerra britanniche di poter entrare nella baia. Il brigs Niagara e Lawrence avevano entrambi un pescaggio di 9 piedi (2,7 m), che era troppo profondo per attraversare il banco di sabbia. Sopra 4 Agosto, il Niagara è stato tirato sul banco di sabbia utilizzando la sua ancora in una tecnica chiamata kedging ed è stato alleggerito rimuovendo i suoi cannoni e zavorra. Una coppia di chiatte di 90 per 40 piedi (27 per 12 m), chiamate “cammelli”, erano posizionate su entrambi i lati della nave. I cammelli furono affondati e assicurati al Niagara. L’acqua è stata pompata fuori dal cammello, sollevando la nave. Il giorno seguente, il Niagara era al sicuro sopra il banco di sabbia e fu riarmato; il Lawrence fu fatto galleggiare sopra il banco di sabbia un paio di giorni prima del Niagara. Durante la costruzione, l’area era di solito sotto sorveglianza quotidiana da parte degli inglesi. Il giorno in cui il Lawrence attraversò il sandbar, una coppia di navi da guerra britanniche, la Queen Charlotte e la Lady Prevost, osservarono per un’ora e non notarono le azioni di Perry.

Guerra del 1812

Il 6 agosto, Perry ordinò una crociera di shakedown della flotta, ora per un totale di dieci dopo l’inclusione di tre navi mercantili—la Somers, la Trippe e l’Ohio—che furono convertite in navi da guerra e la Caledonia, che fu catturata dagli inglesi. Il tenente Daniel Turner fu posto al comando del Niagara per la crociera, dato che la flotta era ancora seriamente minata; Dobbins aveva persino scritto una lettera, diretta al segretario Hamilton, per disperazione nel dicembre 1812. La notizia è arrivata l ‘ 8 agosto che Jesse Elliott era in viaggio per Erie da Black Rock, New York con 89 uomini. Elliott fu promosso commodoro e gli fu dato il comando del Niagara dopo essere arrivato a Erie il 10 agosto.

Il 17 agosto, la flotta di Perry ancorò al largo di Sandusky, Ohio, e inviò una barca per informare il generale William Henry Harrison della loro presenza. Harrison e il suo staff si incontrarono con Perry a bordo delle navi il giorno successivo e accettarono un appuntamento a Put-in-Bay. A Put-in-Bay, Harrison mise a disposizione 100 “Kentucky and frontier riflemen” per servire a bordo come Marines. Prima che la flotta facesse scalo a Fort Amherstburg, in Canada, per raccogliere informazioni, dove era basata la flotta britannica, sotto il comando del commodoro Robert Heriot Barclay. Mentre la flotta di Perry era in costruzione, Barclay aveva ordinato la costruzione della HMS Detroit, che doveva essere una partita per il Niagara e il Lawrence. All’insaputa di Perry, i rifornimenti a Fort Amherstburg si stavano esaurendo, poiché la sua flotta aveva tagliato le spedizioni da Long Point. Temendo una rivolta causata da una carenza di cibo, Barclay e la sua flotta salparono non appena la Detroit fu completata.

Battaglia del Lago Erie

Il 10 settembre, entrambe le flotte hanno preso il via. Il Detroit ha sparato il primo colpo intorno a mezzogiorno, mentre era ancora fuori portata. Perry formò la flotta in una linea, con le navi più grandi ciascuna assegnata un bersaglio: il Lawrence a Detroit, il Niagara alla Regina Charlotte e la Caledonia al Cacciatore. Mentre la linea si muoveva per impegnarsi, il Niagara, sotto il comando di Elliott, rimase indietro rispetto alla flotta. La causa del fallimento del Niagara per mantenere la formazione è sconosciuta, sia deliberata da parte di Elliott, o perché è stato becalmed. Dopo un paio d’ore, tutti i cannoni sul Lawrence che stavano affrontando gli inglesi erano fuori uso e il brigantino non poteva più essere manovrato. Perry abbassò la sua bandiera di battaglia, decorata con le ultime parole del capitano James Lawrence, “Non mollare la nave”, e trasferito al Niagara ancora intatto tramite una piccola barca a remi. Perry prese il comando del Niagara e attraversò perpendicolarmente la linea britannica in una tattica chiamata attraversare la “T”. La regina Charlotte, mentre tentava di impedire al Niagara di sfondare la linea, entrò in collisione con il Detroit e rimase impigliata. Il Niagara aprì il fuoco con entrambe le bordate: la bordata di dritta che colpì la Queen Charlotte e la Detroit, e il porto nella Lady Prevost. Dopo diverse bordate, la regina Charlotte si arrese, seguita poco dopo dalla Detroit e dal resto della flotta britannica.

Dopo la battaglia, il Niagara aiutò il trasporto dell’esercito di Harrison alla foce del fiume Detroit in preparazione di un’invasione dell’Ontario sudoccidentale. Il 25 aprile 1814, il comando del Niagara fu trasferito ad Arthur Sinclair. Dopo le riparazioni, la flotta—composta da Niagara, Lawrence, Caledonia, Scorpion e Tigress—partì da Erie per Detroit. A Detroit, i soldati sotto il comando del colonnello George Croghan si imbarcarono con la flotta, diretti a Mackinac Island. La flotta arrivò il 26 luglio e sbarcò il 4 agosto. La battaglia fu infine persa, con Croghan costretto a ritirarsi alle sue barche. Il 13 agosto, la flotta arrivò alla foce del fiume Nottawasaga dove attaccarono un fortino di proprietà della North West Company. Il fortino fu distrutto dagli inglesi, insieme alla goletta Nancy, per impedire che i loro rifornimenti venissero catturati.

Dopo che il Trattato di Gand fu firmato, ponendo fine alla guerra, la maggior parte delle navi sopravvissute che parteciparono alla battaglia del Lago Erie furono eliminate nel 1815. La Queen Charlotte, la Detroit e la Lawrence furono affondate per essere preservate nella Misery Bay di Presque Isle, mentre la Niagara fu tenuta a galla e operata come nave ricevente. Fu affondato nel 1820 quando la stazione navale di Presque Isle fu chiusa. Benjamin H. Brown di Rochester, New York acquistò tutte e quattro le navi nel 1825, ma le vendette nel 1836 a George Miles di Erie. Miles sollevò le navi, progettando di usarle come navi mercantili. Il Lawrence e il Niagara, non avendo una presa abbastanza grande ed essendo in cattive condizioni, furono autorizzati ad affondare di nuovo.

Centennial

Come parte delle celebrazioni per il centenario della battaglia del Lago Erie, il Niagara fu sollevato da Misery Bay nell’aprile 1913. La sua chiglia è stata trovata in buone condizioni per la ricostruzione del brigantino. Gli sforzi per ricostruire il Niagara furono ostacolati dalla mancanza di piani originali. Il Niagara restaurato è stato lanciato il 7 giugno, completo di un nuovo bompresso, sartiame e riproduzione cannoni forniti dal Boston Navy Yard. Da metà luglio a metà settembre, il Niagara è stato rimorchiato in vari porti sui Grandi Laghi-tra cui Milwaukee, Chicago, Detroit, Buffalo e Cleveland—dalla USS Wolverine, la prima nave da guerra con scafo in ferro della Marina. La proprietà del Niagara fu trasferita alla città di Erie nel 1917, dove rimase attraccata deteriorandosi.

La città di Erie trasferì la proprietà del Niagara alla neonata “USS Niagara Foundation” nel 1929, che fu incaricata di “acquisire e restaurare la nave e renderla il fulcro di un museo.”L’inizio della Grande Depressione costrinse il Commonwealth della Pennsylvania ad assumere la proprietà, attraverso l’ammiraglia Niagara Commission, due anni dopo. 50.000 dollari furono messi a disposizione per un altro restauro nel 1931, ma nel 1938 lo stato interruppe i suoi finanziamenti, lasciando il restauro incompiuto. Il Niagara fu trasferito alla Pennsylvania Historical Commission, predecessore della Pennsylvania Historical and Museum Commission, e divenne un progetto per la Works Progress Administration. La Commissione storica incaricò Howard I. Chapelle di elaborare piani per un altro restauro del Niagara, basato su altre navi d’epoca costruite da Noah Brown, come la Saratoga. Secondo Chapelle, molto poco del Niagara originale è rimasto, in quanto parti di esso erano state vendute come souvenir, e la ricostruzione del 1913 non era accurata per il periodo. Lo scafo del Niagara fu lanciato nell’ottobre 1943 senza alberi, longheroni o sartiame. Fu collocato in una culla di cemento nel 1951. La scoperta di marciume secco in ogni parte del Niagara ha chiarito che alla fine sarebbe stata necessaria una ricostruzione completa. I fondi sono stati stanziati dalla Pennsylvania Historical and Museum Commission per rendere il Niagara “presentabile” per il sesquicentenario della battaglia del Lago Erie nel 1963 con l’aggiunta di sartiame e cannoni. Il Niagara è stato inserito nel National Register of Historic Places l ‘ 11 aprile 1973.

Nave museo

Nel 1981, la Niagara League fu costituita con l’intento di ricostruire il Niagara in modo che fosse una nave funzionante, invece di un “pezzo da museo all’aperto”. L “organizzazione è stata infine costituita un” organizzazione non-profit associata con la Pennsylvania Historical and Museum Commission. Melbourne Smith, costruttore del Pride of Baltimore, fu assunto nel 1986 dalla Pennsylvania Historical and Museum Commission per dirigere la ricostruzione. Il decadimento del Niagara era così grave che fu smantellato e infine distrutto, con vari legni recuperati e utilizzati in aree non strutturali della nave. La distruzione della vecchia nave e l’uso di nuovo legno spesso porta il Niagara ad essere considerato una replica. Mentre il primo Niagara è stato costruito in fretta, il nuovo Niagara è stato costruito con pino giallo e abete Douglas adeguatamente stagionato e conservato. Il nuovo Niagara è stato lanciato il 10 settembre 1988, ma non è stato completato fino al 18 luglio 1990, quando si sono svolte le sue prove in mare. L’Assemblea Generale della Pennsylvania designò il Niagara come nave ammiraglia ufficiale della Pennsylvania il 29 aprile 1988 e descrisse il suo scopo come “ambasciatore a vela per la Pennsylvania”. Nel marzo 2008, il mainmast di pino giallo è stato sostituito con uno di abete di Douglas.

Il Niagara è una delle due navi rimaste in servizio nella guerra del 1812, la seconda è la USS Constitution. La Guardia Costiera degli Stati Uniti ha certificato il Niagara come nave scuola di vela nell’agosto 2005. Per motivi di sicurezza, il Niagara era equipaggiato con attrezzature moderne come motori diesel ausiliari, scialuppe di salvataggio, radar, LORAN e radio.

Il Niagara è stato anche raffigurato su una targa commemorativa Pennsylvania. Nel 2009, l’ammiraglia Niagara League assunse la gestione quotidiana del Niagara dopo una decisione della Pennsylvania Historical and Museum Commission di tagliare $250.000 per colmare un deficit di bilancio. Il Niagara è stato utilizzato per rappresentare la nave baleniera Essex in un episodio della serie di documentari Servizio pubblico American Experience. Come parte del bicentenario della battaglia del Lago Erie, il Niagara ha preso parte a una rievocazione della battaglia il 2 settembre 2013 a Put-In-Bay insieme ad altre 16 navi alte.

Note

Fonti

Wikimedia Commons has media related to USS Niagara (1813).

• Faro Niagara sito web
• Niagara (Dizionario di marina Americana Navi da Combattimento)

Questa pagina utilizza con Licenza Creative Commons Wikipedia (vedi autori).