Compositore,
Per la cronaca…
sono Diventati esperti nell’Satira
Etichettato come “Comunista”
Echi di Handel e Bach
Fonti
Un intrigante figura nella musica del novecento, Kurt Weill, è stata un unico compositore che ha praticamente chiuso il gap tra “serio” e musica “leggera”. Ha iniziato la sua carriera musicale componendo musica modernista complessa che è stata apprezzata da un’élite esoterica, poi si è spostato alla creazione di musica per il grande pubblico. Weill ha composto opere che vanno dalla musica sinfonica e opera ai tanghi, canzoni jazz e successi pop per il teatro, la radio e il cinema. Combinando diverse forme di musica all’interno delle sue partiture operistiche, Weill, come ha scritto John Rockwell sul New York Times, “ha cercato contemporaneamente di sostenere la tradizione operistica e di comunicare con un pubblico contemporaneo attraverso idiomi musicali popolari.”
Weill ha ricevuto presto l’esposizione alla musica da suo padre, Albert, che era un cantore ebreo e compositore, e sua madre, Emma, che ha studiato il pianoforte. Ha ricevuto lezioni da giovane da Albert Bing, e quando aveva 17 anni stava già aiutando a sostenere la famiglia con i soldi guadagnati come accompagnatore. Dopo l’iscrizione alla Hochschule di Berlino nel 1918 per ricevere una formazione da
Per la cronaca…
Nato Kurt Julian Weill, 2 Marzo 1900, in Desau, Germania, emigrato negli Stati Uniti, 1936, naturalizzato cittadino, 1943; morì il 3 aprile 1950, a New York, NY, figlio di Albert (cantore e compositore) e Emma (nome da nubile, Ackermann) Weill; sposato Lotte Lenya Blamauer, 28 gennaio 1926. Istruzione: Ha preso lezioni di pianoforte da bambino con Albert Bing; ha studiato composizione con Krasselt e Engelbert Humperdinck alla Hochschule di Berlino, Germania, 1918; ha studiato teoria musicale e armonia con Ferruccio Busoni, 1921-24.
Compositore di musica sinfonica, opera, canzoni, arie e successi popolari per teatro, radio e film. Allenatore al Teatro Desau, 1919; divenne direttore del Ludensc-heid Opera House, 1920; ha scritto prima opera, Il protagonista, 1926; ha iniziato la collaborazione a lungo termine con Bertolt Brecht, fine del 1920; ha scritto canzoni per la Three Penny Opera, fine del 1920; è diventato un leader portavoce del movimento modernista in arte e cultura; è andato a Parigi a causa Nazista condanna del suo lavoro, 1930; composto punteggio per il balletto Sette Peccati capitali a Parigi, 1933; trasferito a Londra, a metà degli anni 1930; ha scritto la musica per Johnny Johnson, uno spettacolo prodotto dal Teatro di Gruppo, 1936 ; è stato dato un contratto con uno studio di Hollywood ; ha scritto canzoni per Knickerbocker Vacanza, 1938, Lady in the Dark, 1941, Street Scene, 1947, e altre opere teatrali; ha collaborato musical con Maxwell Anderson, Ira Gershwin, Ogden Nash, e S. J. Perleman, 1930, 1940.
noti sostenitori del romanticismo del diciannovesimo secolo Krasselt e Engelbert Humperdinck, Weill si stancò dell’insegnamento formale e lasciò la scuola dopo solo un anno. Ha ricoperto una nuova posizione di direttore musicale, poi si è reso conto che aveva bisogno di più formazione e tornò a Berlino per studiare sotto il grande pianista e teorico musicale italiano Ferruccio Busoni. Le sue composizioni di pezzi astratti e disarmonici di questo periodo riflettono l’influenza delle idee musicali di Busoni.
Divenne abile nella satira
La prospettiva musicale di Weill si ampliò con la diffusa popolarità della sua musica per Die Zaubernacht, un balletto per bambini eseguito nel 1922. Compiacere un pubblico più ampio lo attirò, e cominciò a provare disprezzo per la pratica di scrivere composizioni altamente tecniche accessibili solo a una piccola minoranza di ascoltatori. Divenne particolarmente interessato al jazz americano. La sua seconda opera, The Royal Palace, ha caratterizzato la sperimentazione con varie forme di jazz, e ha incorporato ancora più jazz in The Czar ha fotografato, che era molto popolare tra il pubblico tedesco. Alcuni critici tedeschi, tuttavia, ritenevano che questo lavoro fosse una svendita del suo talento per soddisfare i gusti delle masse.
Mentre lavorava alla partitura dello Zar, Weill conobbe Bertolt Brecht, un poeta e drammaturgo tedesco d’avanguardia. Alla fine del 1920 iniziarono a lavorare su una versione moderna della commedia settecentesca di John Gay The Beggar’s Opera, che aveva satirizzato la società e l’opera italiana allora alla moda. Riflettendo le opinioni radicali di Brecht, la risultante Opera da tre soldi satireggiava praticamente tutti gli aspetti della cultura moderna e incorporava stili musicali che andavano dalle canzoni blues ai tanghi. Il ruolo di una prostituta di nome Jenny è stato interpretato da Lotte Lenya Blamauer, che Weill aveva sposato nel 1926.
L’opera all’inizio non trovò sostenitori tra i produttori tedeschi, ma quando fu finalmente messa in scena nel 1928, divenne la rabbia dell’Europa. Entro un anno dalla sua prima messa in scena, l’opera è stata eseguita più di 4.200 volte nelle principali capitali europee. Anche se l’Opera da tre soldi fu un fallimento con la critica nel suo debutto americano nel 1933, un revival del 1954 durò sei anni e divenne uno dei musical di maggior successo mai messi in scena negli Stati Uniti. La canzone più nota di Weill della produzione fu “Mack the Knife”, che in 48 versioni registrate vendette oltre dieci milioni di copie. La canzone ha raggiunto il numero uno della Hit Parade negli Stati Uniti nel 1955. La collaborazione con Brecht convinse Weill che aveva chiuso con l’opera tradizionale e che il teatro musicale era l’unico mezzo che gli permetteva di soddisfare tutti i suoi interessi musicali.
Etichettato come comunista
Weill e Brecht seguirono l’Opera da tre soldi con L’ascesa e la caduta della città di Mahagonny, un attacco ancora più feroce alla società, che fu presentato come un’opera musicale completa nel 1930. La storia è incentrata su tre ex detenuti che stabiliscono una città anti-utopica in Alabama dedicata a servire gli istinti più bassi dell’uomo. Weill ha usato un certo numero di forme musicali popolari, tra cui il jazz, nella sua partitura, e la sua “Canzone Alabamy” dallo spettacolo è diventato un successo popolare in Germania. La reazione del pubblico allo spettacolo, tuttavia, è stata mista-mentre alcuni lo amavano, altri lo trovavano estremamente sgradevole e persino gettavano stinkbombs sul palco in segno di protesta.
Dopo la messa in scena del 1933 a Lipsia di Der Silbersee, che conteneva una canzone che era chiaramente un attacco a Hitler e al nazismo, Weill fu etichettato come comunista e le sue opere furono bandite in Germania. La condanna personale e la crescente persecuzione degli ebrei resero imperativo per il compositore lasciare il paese, e fuggì in Francia. A Parigi ha scritto la colonna sonora del balletto di grande successo I sette peccati capitali, una collaborazione con Brecht coreografato da George Balanchine. Il tema del balletto, incentrato sulla doppia personalità della sua eroina, riecheggiava in qualche modo il dilemma di Weill del tempo. Durante questo periodo voleva sia compiacere il suo pubblico che essere guidato dalla propria creatività, indipendentemente dall’accettazione della sua musica da parte del pubblico.
Parlando della partitura di Weill per il balletto, Edward Roth-stein ha scritto su the New Republic, ” Weill sembra anticipare proprio il dibattito sui suoi atteggiamenti e sulla sua carriera che ha accompagnato il suo trasferimento in America; è una cronaca preveggente della sua coerente ambivalenza sul suo lavoro – un’ambivalenza che unisce piuttosto che divide il suo lavoro.”Questa” unità ” è dimostrata dall’audace partitura del balletto che si avventura dalla musica circense e dalle canzoni di cabaret alle danze popolari.
Dopo aver trascorso del tempo a Londra, Weill è stato chiesto dal regista teatrale austriaco Max Reinhardt di andare con lui negli Stati Uniti. Reinhardt voleva che Weill creasse musica per la sua produzione di The Eternal Road, che doveva essere una storia del popolo ebraico. Una volta arrivato nel 1935, Weill si stabilì in una nuova carriera a New York e scrisse una serie di partiture popolari per il teatro.
La sua musica per la commedia Johnny Johnson del 1936, scritta da Paul Green per il Group Theatre, ricevette recensioni favorevoli. La notizia del suo successo raggiunse Hollywood e gli fu dato un contratto per produrre musica per film. Tra i suoi progetti per il cinema c’era l’accompagnamento musicale per You and Me di Fritz Lang, pubblicato nel 1938. Tornò a Broadway quell’anno per scrivere musica per Knickerbocker Holiday di Maxwell Anderson, e, anche se la commedia fu un fallimento, la musica di Weill fu lodata. Weill è stato anche incaricato di comporre la partitura per il Ballet Theatre di Il giudizio di Parigi, che ha aperto nel 1940.
Weill continuò ad abbracciare con entusiasmo i progetti americani, mettendo in musica la poesia di Walt Whitman e scrivendo una partitura per un concorso ferroviario alla World’s Fair del 1939 a New York City. Nel suo nuovo paese Weill ha cercato un rapporto più stretto con il pubblico attraverso una forma più dolce di satira. Come scrisse Rothstein, ” Weill trovò un modo distintamente americano di essere popolare: continuò a usare la parodia degli stili e dei manierismi popolari, come aveva fatto nel suo periodo tedesco, questa volta non per deridere i suoi ascoltatori, ma per implicare una prospettiva sofisticata—una sorta di populismo snob, scherzando clubbishly il pubblico su Broadway stessa.”
Come risultato di questa nuova collusione con il suo pubblico, le opere di Broadway di Weill hanno perso il bordo tagliente delle sue collaborazioni tedesche. Ad esempio, Lady in the Dark deride leggermente la crescente pratica della psichiatria, e One Touch of Venus presenta un barbiere che vuole migliorare la sua posizione sociale portando in vita l’antica dea greca Venere, solo per scoprire che si sente minacciata dalla vita nei sobborghi moderni. Piuttosto che controversie giudiziarie, i progetti di Broadway di Weill affrontano argomenti non minacciosi a cui il suo pubblico potrebbe facilmente relazionarsi.
Echi di Handel e Bach
Il background di Weill nella composizione complessa gli ha dato uno stile unico tra i compositori di teatro musicale. Le sue partiture offrono echi di cori di Händel e corali di Bach, così come idiomi di grand opera, inni, marce, numeri di music-hall e persino canzoncine di Tin Pan Alley. Poteva scrivere una fuga seria e una canzone che prendesse in giro una fuga. La cosa più interessante di tutte è stata la sua capacità di creare canzoni che catturano sia la cultura alta che quella bassa. Come ha scritto Lloyd Schwartz in the Atlantic, ” Una delle migliori battute di Weill è il modo in cui le sue canzoni mescolano l’elegante e il tawdry, il serio e il banale, il cinico e il sentimentale.”
Sebbene alcuni critici lamentassero che Weill sentimentalizzasse la sua musica dopo essersi trasferito negli Stati Uniti, e che avesse perso l’audacia del suo periodo tedesco in cui aveva costantemente sfidato il pubblico piuttosto che compiacerlo, Weill era meno interessato a creare musica per i posteri che a usare tutto ciò che sapeva per raggiungere le persone. Ha anche rifiutato di impostare qualsiasi forma di musica sopra un altro. “Non ho mai riconosciuto la differenza tra musica” seria” e “leggera”, ha detto Weill nel New Republic. “C’è solo buona musica e cattiva musica.”
Nessun altro compositore ha offuscato così con successo i confini tra opera e teatro musicale, come dimostrano le successive partiture di Weill per Lost in the Stars e la scena di strada di Elmer Rice. Ottenendo un grande successo come compositore di opere che sfidavano tutte le tradizioni del genere in Europa, passò poi a stabilire nuovi standard per il teatro musicale negli Stati Uniti. Quando Weill morì nel 1950, Olin Downes scrisse sul New York Times che il compositore “rappresenta un esempio sovrano delle forze che si fondono nel “melting pot” americano verso un’espressione nazionale, e delle forze di questo periodo che stanno lavorando per creare nuove forme di espressione operativa nel nostro teatro.”
Composizioni selezionate
Fantasia, Passacaglia, e Inno, 1923.
Il protagonista (opera), 1926.
(Con Bertolt Brecht) Opera da tre soldi, 1928.
(Con Brecht) L’ascesa e la caduta della città di Mahagonny (opera), 1930.
(Con Brecht) Happy End (opera), 1929.
(Con Brecht) I sette peccati capitali (balletto), 1933.
Knickerbocker Vacanza (musical), 1938.
Signora nel buio, (musical), 1940.
Il giudizio di Parigi (balletto), 1940.
Un tocco di Venere (musical), 1943.
Scena di strada (opera), 1946.
Perso nelle stelle (opera), 1949.
Fonti
Libri
Jarman, Douglas, Kurt Weill, Una biografia illustrata, Indiana University Press, 1982.
Dizionario Internazionale dell’Opera, St. James Press, 1993.
Schonberg, Harold C., The Lives of the Great Composers, revised edition, Norton, 1981.
Taylor, Ronald, Kurt Weill, Northeastern University Press, 1992.
Periodici
Atlantic, dicembre 1989; novembre 1992.
Herald Tribune, 9 aprile 1950.
Nuova Repubblica, 23 novembre 1987.
Nuovo statista& Società, 22 giugno 1990.
New Yorker, 19 ottobre 1987.
New York Times, 9 aprile 1950; 5 gennaio 1993; 30 maggio 1993; 17 dicembre 1993.
—Ed Decker