William Hyde Wollaston

Per lo scrittore filosofico inglese, vedi William Wollaston.

William Hyde Wollaston FRS (6 agosto 1766 – dicembre 22, 1828) è stato un chimico e fisico che è famoso per la scoperta di due elementi chimici, palladio e rodio, e per lo sviluppo di un modo per processo di platino minerale. Wollaston era uno scienziato un po ‘ solitario che non si sposò mai. Il suo attento lavoro ha portato a progressi in molti campi, tra cui la cristallografia, l’ottica e i fenomeni elettromagnetici. La sua osservazione delle linee nello spettro solare pose le basi per l’analisi spettrale, la base per la scoperta di molti elementi e l’istituzione della teoria quantistica nel ventesimo secolo. Oltre alle sue scoperte, ha molte invenzioni al suo attivo.

Vita

Nacque a East Dereham, Norfolk, figlio del sacerdote-astronomo Francis Wollaston (1737-1815) e di sua moglie Mary Farquier. Il padre di Wollaston compose e pubblicò un catalogo stellare basato sulle sue osservazioni. Wollaston era il secondo figlio e uno dei 17 figli dei Wollaston.

Istruzione

Entrò al Caius College di Cambridge, e lì ottenne un Master in medicina nel 1787, e un dottorato in Medicina nel 1793, dopo di che divenne un fellow del college. Mentre ancora studiava, sviluppò un interesse per l’astronomia, e fu amichevole con alcuni dei più importanti astronomi inglesi del tempo. Ha anche perseguito interessi in chimica, cristallografia, metallurgia e fisica.

Nel 1789, si trasferì a Bury St. Edmunds, dove stabilì una pratica medica. Non era soddisfatto del livello di successo raggiunto lì, e nella speranza di migliorare le sue possibilità per una carriera medica, si trasferì a Londra e fece domanda per una posizione al St. George’s Hospital. Un altro medico è stato assegnato il posto, però, e questo smorzato il suo entusiasmo per la medicina, che ha poi abbandonato in favore di altre attività.

Wollaston fu eletto membro della Royal Society di Londra nel 1793.

Anni di scoperta

Nel 1801, Wollaston pubblicò esperimenti da cui concluse che l’elettricità prodotta da una batteria galvanica è identica in natura a quella prodotta dall’attrito, i due tipi differiscono solo per intensità (tensione) e quantità (forza della corrente).

L’anno successivo, scoprì in esperimenti sui prismi l’esistenza di linee scure nello spettro del sole. Ha osservato che queste linee indicano l’assenza di colori particolari alla luce del sole. Le linee sono oggi chiamate linee Fraunhofer, dopo Joseph von Fraunhofer, lo scienziato che ha eseguito la prima analisi dettagliata di loro 15 anni dopo. Il significato di questa scoperta avrebbe dovuto aspettare fino alle indagini di Gustave Kirchhoff e Robert Bunsen 60 anni dopo.

Nel 1803, Wollaston scoprì l’elemento metallico palladio e, un anno dopo, l’elemento strettamente correlato Rodio.

Wollaston divenne segretario della Royal Society nel 1806.

Nella Bakerian lecture del 1812, Wallaston tentò di costruire modelli molecolari basati sulla struttura cristallina. Nel 1813, ha inventato un regolo per aiutare i chimici calcolare le quantità di sostanze chimiche diverse che si combinano tra loro.

Negli anni successivi

Wollaston fu nominato presidente temporaneo della Royal Society nel 1820 dopo la morte del precedente presidente, Sir Joseph Banks, e fu succeduto lo stesso anno da Sir Humphrey Davy. Wollaston ha scritto un totale di 30 memorie che sono state pubblicate dalla società, e molti altri che sono stati pubblicati in altre riviste.

Nel 1822, Wollaston scoprì che i cristalli cubici trovati nei composti di zolfo del ferro e che si pensava fossero piriti di ferro in realtà contenevano titanio.

Wollaston ha iniziato a soffrire di attacchi di cecità temporanea, che hanno causato la cancellazione della metà sinistra delle immagini. Questo potrebbe essere stato l’inizio della malattia che gli ha tolto la vita quattro anni dopo.

Nel suo ultimo anno, Wollaston si rese conto che non sarebbe sopravvissuto a lungo. Dettò alcune memorie che furono pubblicate postume. Lasciò 1.000 sterline alla Royal Society, il cui interesse doveva essere applicato per incoraggiare esperimenti scientifici, e viene conferito periodicamente sotto il nome della Medaglia Wollaston.

Riuscì anche a pubblicare diversi documenti nei suoi ultimi giorni, tra cui uno in cui tenta di stimare le dimensioni della stella Sirius sulla base di stime della sua distanza dalla terra calcolate dalla parallasse annuale, e su un confronto tra la luminosità di Sirius e il Sole. Concluse che Sirio era 3,7 volte più grande del Sole.

Era troppo malato per consegnare il suo ultimo Bakerian nel 1828 e lo dettò al suo amico Henry Warburton, che lo lesse il 20 novembre.

Wollaston è stato investito come membro della Royal Astronomical Society poco prima della sua morte, e in segno di gratitudine, ha dato loro un telescopio che era appartenuto a suo padre.

Sul letto di morte, uno dei presenti osservò che era improbabile che Wollaston potesse essere a conoscenza di ciò che stava accadendo intorno a lui, ma Wollaston allora segnalò di farsi portare un foglio di carta e una matita, su cui inserì diversi numeri e la loro somma.

Morì il 22 dicembre 1828 e un’autopsia rivelò la causa come un tumore al cervello. Non si sposò mai e non lasciò figli.

Lavoro

Scoperta di palladio e Rodio

Alla fine del 1790, Wollaston formò una partnership con Smithson Tennant, un conoscente di molti anni, per purificare il metallo di platino in una forma che poteva essere modellata e utilizzata nell’industria. Poiché il platino è un metallo duro che reagisce con pochissime altre sostanze, i chimici hanno cercato di usarlo per formare crogioli in cui condurre le loro analisi chimiche.

Tennant aveva esaminato una sostanza nera in polvere lasciata dopo che una forma impura di platino era stata sciolta in aqua regia. Scoprì che la polvere nera era composta da due metalli, che chiamò Iridio e Osmio.

Dopo aver precipitato il platino dalla sua soluzione in acqua regia con l’aggiunta di cloruro di ammonio, alcuni materiali sono rimasti in soluzione. E ‘ stato lasciato a Wollaston per esaminare questo materiale. Con un’attenta analisi chimica, Wollaston ha dimostrato che consisteva di diversi metalli, due dei quali erano nuovi elementi. Uno di questi, palladium, prende il nome dall’asteroide Pallas. L’altro, rodio, prende il nome dal colore rosso di uno dei suoi sali.

Attirare l’attenzione attraverso un libro di memorie formale sui metodi con cui scoprì il palladio avrebbe costretto Wollaston a rivelare alcuni dei processi con cui purificava il platino, da cui dipendevano la sua attività e quella del suo partner. Wollaston scelse quindi di annunciare la sua scoperta pubblicando una circolare nella primavera del 1803 che annunciava la vendita del metallo, che chiamò “New Silver”, presso il negozio di un certo signor Foster, a Soho, Londra. Il chimico Richard Chenevix, sentendo di questo, poco dopo procurò un campione, e dopo un’attenta analisi, determinò che la densità del metallo era la metà di quella del platino. Poiché non era disposto ad ammettere che fosse stato scoperto un nuovo elemento, concluse falsamente che il metallo era un amalgama di mercurio e platino.

Wollaston non pubblicò formalmente un resoconto della sua scoperta fino al 1805. In questo resoconto, dimostra chiaramente che il palladio è un elemento con proprietà chimiche distinte.

Identità di elettricità galvanica e statica

Nel 1820, Wollaston eseguì esperimenti basati sulla scoperta di Orsted che un ago della bussola viene mosso da un filo che trasporta una corrente elettrica. Mentre Wollaston tentò di modellare un motore elettrico basato su questo fenomeno, non ebbe successo, e l’impresa fu lasciata a Michael Faraday, che ci riuscì. Quando Faraday pubblicò la sua scoperta, Wollaston e Humphrey Davy si opposero all’incapacità di Faraday di menzionare le precedenti indagini di Wollaston, ma Faraday in seguito mostrò che il suo lavoro non era basato su quello di Wollaston. La controversia ha generato cattivi sentimenti tra questi scienziati per un certo tempo, ma la sua risoluzione ha lasciato Faraday in una posizione più forte come inventore del primo motore elettrico.

Altre invenzioni

Wollaston inventò anche la camera lucida (1807), che produceva un’immagine di maggiore chiarezza rispetto al suo predecessore, la camera obscura, e poteva essere utilizzata dagli artisti per tracciare le immagini. Inventò anche il goniometro riflettente (1809), che usava il riflesso della luce dalle facce dei cristalli per misurare gli angoli che fanno l’uno con l’altro. Queste misurazioni sono importanti poiché la struttura cristallina di un minerale è correlata alla sua struttura molecolare. Con questo metodo poteva prendere misure su cristalli piccoli come un cinquantesimo di pollice di diametro. Wollaston ha anche inventato uno strumento sensibile che ha chiamato il barometro differenziale, un conto di cui è stato pubblicato dopo la sua morte. Wollaston non pubblicò un resoconto dei suoi metodi per isolare il platino puro fino al 1828.

Legacy

Sebbene sia stato riconosciuto durante la sua vita come uno scienziato importante, Wollaston non ha raggiunto lo status di una parola familiare, come hanno fatto alcuni scienziati di risultati comparabili. Il suo nome è collegato al minerale, wollastonite, conosciuto dai mineralogisti e da coloro che producono il minerale per scopi commerciali, ma non al grande pubblico.

Wollaston era, tuttavia, un maestro dell’analisi chimica, e questo gli permise di scoprire due elementi, che ebbe l’onore di nominare, e di stabilire l’esistenza del titanio in una forma in cui era originariamente scambiato per sostanza molto meno preziosa.

Wollaston è stato un inventore e un ricercatore scrupoloso, la cui analisi ha fatto luce su molti campi, tra cui la cristallografia, l’ottica e i fenomeni elettromagnetici. La sua metodologia, una volta rivelata, era trasparente e poteva essere facilmente duplicata. La sua osservazione delle linee negli spettri del Sole pose le basi per l’analisi spettrale, la base per la scoperta di molti elementi e per l’istituzione della teoria quantistica nel ventesimo secolo.

Wollaston era una persona un po ‘ solitaria, spesso ritirandosi nel suo laboratorio, che era tenuto come uno spazio interamente privato al di fuori della competenza del pubblico. Un assaggio del tipo di privacy Wollaston goduto è rivelato dal seguente aneddoto. Un ospite vagò accidentalmente nel laboratorio di Wollaston, e quando l’intrusione fu scoperta, Wollaston mostrò al suo ospite la fornace che usava nelle sue ricerche, dicendo che sarebbe stata sia la prima che l’ultima volta che il suo ospite l’avrebbe vista.

Onori

• Fellow della Royal Society, 1793.
  • Segretario, 1804-1816.
  • Presidente, brevemente nel 1820.
  • Medaglia Reale, 1828.

Commemorazione

• La Medaglia Wollaston porta il suo nome.
• Il minerale silicato di catena Wollastonite prende il nome da lui.
• Il lago Wollaston nel Saskatchewan, in Canada, prende il suo nome.

Vedi anche

• Cristallografia
• Michael Faraday
• Ottica
• Palladium
• Platinum
• Rodio
• Wollastonite

Note

• Thomson, Thomas. 1830. La storia della chimica. Londra: Henry Colburn e Richard Bentley. 1:247-250.
• Wilson, George. 1862. Religio Chimici: Saggi. Londra: Macmillan and Co. 253-304.
• Drake, Daniel, e Lundsford P. Yandell (eds.). 1847. Il Western Journal of Medicine and Surgery. 7: 170-172
• Società Reale di Londra. 1833. Abstracts delle carte stampate nelle Transazioni filosofiche della Royal Society di Londra Londra dal 1800 al 1830 incluso. 2v. Londra: Royal Society.

Tutti i link recuperati il 4 ottobre 2020.

• Rodio e palladio Eventi che circondano le loro scoperte