Yolande Martine Gabrielle de Polastron nacque a Parigi durante il regno del re Luigi XV. I suoi genitori erano Jean François Gabriel, conte di Polastron, seigneur de Noueilles, Venerque e Grépiac, e Jeanne Charlotte Hérault de Vaucresson. Come era consuetudine con gli aristocratici, la maggior parte dei quali portava più di un nome cristiano, era generalmente conosciuta con l’ultimo dei suoi nomi (Gabrielle). Nacque in una famiglia di antica stirpe aristocratica, ma al momento della nascita di Gabrielle la famiglia, nonostante la sua ascendenza esaltata, era gravata da molti debiti e il suo stile di vita era tutt’altro che lussuoso.
Mentre Gabrielle era ancora una bambina, i suoi genitori trasferirono la famiglia nel Castello di Noueilles, nella provincia della Linguadoca nel sud della Francia. Quando Gabrielle aveva 3 anni, sua madre morì e il suo benessere fu affidato a una zia, che le fece ricevere un’educazione conventuale.
All’età di 16 anni, Gabrielle fu promessa in sposa a Jules François Armand, conte di Polignac, marchese de Mancini (1746-1817), che sposò il 7 luglio 1767, pochi mesi prima del suo diciottesimo compleanno. La famiglia di Polignac aveva un’ascendenza “ben educata” simile alla famiglia di Gabrielle, ed era in difficoltà finanziarie altrettanto scomode. Al momento del suo matrimonio, Polignac prestava servizio nel Régiment de Royal Dragons (“1er régiment de dragons”), con uno stipendio annuo di 4.000 livres. Nel giro di pochi anni dal matrimonio, Jules e Gabrielle ebbero due figli: una figlia Aglaé e un figlio. Altri due figli seguirono diversi anni dopo, tra cui Jules, principe di Polignac, che divenne primo ministro di Francia nel 1829, sotto Carlo X.
apparenzamodifica
La maggior parte dei ritratti sopravvissuti la mostrano carina. Uno storico ha detto che Gabrielle, nei suoi ritratti di Louise Élisabeth Vigée Le Brun, appare generalmente “come un frutto raccolto e succulento.”Aveva i capelli castani scuri, la pelle bianca molto pallida e, forse più insolitamente, gli occhi color lilla o viola.
Compilando i resoconti contemporanei di lei, uno storico moderno ha riassunto così il suo aspetto fisico:
La sua particolare freschezza di aspetto un’impressione di “assoluta naturalezza” … con la sua nuvola di capelli scuri, i suoi grandi occhi, il suo naso pulito e denti piuttosto perlati, è stato generalmente paragonato a una Madonna di Raffaello.
VersaillesEdit
Quando sua sorella-in-legge Diane de Polignac, la invitò a Corte a Versailles, Gabrielle è venuto con suo marito ed è stato presentato a un ricevimento ufficiale nella Sala degli Specchi nel 1775, momento in cui lei è stato formalmente presentato alla Regina di Francia, maria Antonietta, che è stato immediatamente “abbagliato” da lei, e la invitò a trasferirsi definitivamente a Versailles. Il costo di mantenersi alla corte di Versailles era rovinoso, e Gabrielle rispose che suo marito non aveva i soldi per finanziare un trasferimento permanente a palazzo. Decisa a tenere al suo fianco il suo nuovo favorito, la Regina accettò di saldare i molti debiti in sospeso della famiglia e di trovare un appuntamento per il marito di Gabrielle.
Una volta installata nel palazzo, vicino agli appartamenti della Regina, Gabrielle ottenne anche l’amicizia del fratello minore del re, il conte d’Artois, e l’approvazione dello stesso re Luigi XVI, che era grato per la sua influenza calmante su sua moglie e incoraggiò la loro amicizia. Gabrielle fu, tuttavia, risentita da altri membri dell’entourage reale, in particolare dal confessore della Regina e dal suo principale consigliere politico, l’ambasciatore austriaco. In una lettera alla madre della regina, l’imperatrice Maria Teresa d’Austria, l’ambasciatore scrisse: “È quasi un esempio che in così poco tempo, il favore reale avrebbe dovuto portare tali vantaggi schiaccianti a una famiglia.”
Carismatica e bella, Gabrielle divenne la leader indiscussa della cerchia esclusiva della Regina e si assicurò che pochi entrassero senza la sua approvazione. Gabrielle era considerata da molti dei suoi amici elegante, sofisticata, affascinante e divertente.
L’intera famiglia Polignac beneficiò enormemente della notevole generosità della Regina, ma la loro crescente ricchezza e lo stile di vita sontuoso indignarono molte famiglie aristocratiche, che risentivano del loro dominio a Corte. In definitiva, il favoritismo della Regina nei confronti della famiglia Polignac fu una delle molte cause che alimentarono l’impopolarità di Maria Antonietta con alcuni sudditi del marito (specialmente parigini) e membri della nobiltà politicamente liberale. Nel 1780, al marito di Gabrielle fu dato il titolo di duca di Polignac, rendendo così Gabrielle una duchessa, un’ulteriore fonte di irritazione per i cortigiani.
Alla fine degli anni 1780, migliaia di opuscoli pornografici affermavano che Gabrielle era l’amante lesbica della Regina, incluse le accuse che la coppia si era impegnata nel tribadismo. Anche se non c’erano prove a sostegno di queste accuse, hanno fatto danni incommensurabili al prestigio della monarchia, soprattutto in considerazione del sospetto radicato di omosessualità tenuto dalla borghesia e dalle classi lavoratrici urbane all’epoca.
Diversi storici hanno suggerito che i rapporti sulla stravaganza di Gabrielle sono stati molto esagerati, e sottolineano che, durante i suoi 14 anni di residenza a Versailles, ha speso tanto quanto l’amante di Luigi XV, Madame de Pompadour, aveva speso in uno. Altri hanno sostenuto che in una certa misura meritava la sua reputazione negativa perché, nonostante le inesattezze delle affermazioni che era sessualmente poco raccomandabile, altre critiche a lei erano valide: era fredda, egocentrica, auto-indulgente e mascherava un amore per pettegolezzi e intrighi dietro una voce dai toni dolci e modi impeccabili. Questo argomento è stato particolarmente sostenuto dall’autore e biografo Stefan Zweig, che ha scritto:
“Nemmeno Madame de Maintenon, nemmeno il Pompadour, costano quanto questo favorito, questo angelo, con gli occhi abbassati, questo modesto e gentile Polignac. Coloro che non erano essi stessi spazzati nel vortice, si fermarono alla marge contemplandola con stupore … la mano della Regina era invisibilmente guidata dagli occhi viola, dall’adorabile, dal gentile Polignac.”
Un altro critico è Elisabeth de Feydeau.
Governante dei Figli di franciamodifica
Nel 1782, la Governante dei Figli di Francia, Victoire de Rohan, princesse de Guéméné e moglie di Henri Louis de Rohan, dovette dimettersi dal suo incarico a causa di uno scandalo causato dalla bancarotta del marito. La Regina sostituì la principessa con Gabrielle. Questa nomina ha generato indignazione a corte, dove si è ritenuto che lo status sociale di Gabrielle fosse insufficiente per un posto di quella portata.
Come un risultato della sua nuova posizione, Gabrielle è stato dato un 13-appartamento bilocale di per se stessa nel palazzo. Tecnicamente, questo era entro i limiti accettabili del galateo, ma la dimensione dell’appartamento era senza precedenti, in particolare in un luogo sovrappopolato come Versailles. Le governanti reali erano state precedentemente squartate in appartamenti di quattro o cinque stanze. Gabrielle è stato anche dato il suo cottage nel rifugio pastorale preferito di Maria Antonietta, l’Hameau de la Reine, costruito nel 1780 sul terreno del Petit Trianon nel parco di Versailles.
Il matrimonio di Gabrielle fu cordiale, se non riuscito; era tipico dei matrimoni combinati aristocratici. Per molti anni, era apparentemente innamorata del capitano della Guardia Reale, Joseph Hyacinthe François de Paule de Rigaud, Conte di Vaudreuil, anche se molti dei suoi amici consideravano Vaudreuil troppo prepotente e troppo rozzo per il tipo di società in cui Gabrielle si muoveva. A Versailles si vociferava che il figlio più piccolo di Gabrielle fosse stato effettivamente generato da Vaudreuil. Tuttavia, l’esatta natura della relazione di Gabrielle con Vaudreuil è stata discussa da alcuni storici, che dubitavano che la relazione fosse sessuale. Questa teoria è stata recentemente resuscitata dalla romanziera e commentatrice cattolica Elena Maria Vidal. Nonostante le affermazioni che fossero amanti, Gabrielle non mostrò alcuna esitazione nel prendere le distanze da Vaudreuil ogni volta che sentiva che la sua posizione sociale era minacciata dall’avversione della Regina per il cortigiano manipolatore. Ci sono quasi tutte le lettere sopravvissuti dalla coppia, che o in realtà non può essere stato sufficientemente vicino a scrivere gli uni agli altri quando separati, o può solo essere stato molto attento nel mascherare le loro comunicazioni per motivi politici. Le loro lettere potrebbero essere state successivamente distrutte da loro stessi o da altri per precauzione.
bambinimodifica
- Aglaé Louise Françoise Gabrielle de Polignac (Parigi, 7 maggio 1768; morta il 30 marzo 1803 a Edimburgo). Soprannominato Guichette dalla famiglia di lei, sposato Antoine duc de Gramont et Guiche a Versailles, l ‘ 11 luglio 1780
- Armand Jules Marie Héracle de Polignac, duc de Polignac (11 gennaio 1771, Parigi; morì il 1 Marzo 1847 a Parigi), secondo duc de Polignac
- Jules, il principe de Polignac (10 novembre 1780, Parigi; morì il 30 Marzo 1847 a Saint-Germain-en-Laye), terzo duc de Polignac. Sposò prima Barbara Campbell (1788-1819); in secondo luogo Mary Charlotte Parkyns (1792-1864); fu primo ministro francese dal 1829 al 1830, nel governo dell’amico di Gabrielle Carlo X, l’ex conte d’Artois.
- Camille Henri Melchior de Polignac, comte de Polignac (27 dicembre 1781 a Versailles; morì il 2 febbraio 1855, in Fontainebleau), sposato con Marie Charlotte Calixte Alfonsina Le Vassor de la Touche (1791-1861)
In EnglandEdit
Forse a causa della Regina intensa avversione per il conte de Vaudreuil, il quale ha trovato rude e irritante, Gabrielle influenza su Marie Antoinette temporaneamente diminuita dopo il 1785, quando la Regina del secondo figlio è nato. La regina stava diventando sempre più insoddisfatta dell’ambizione dei suoi preferiti, specialmente quando sostenevano un politico che la regina disprezzava. Marie Antionette confidò ad un’altra dama di compagnia, Henriette Campan, che stava “soffrendo un’acuta insoddisfazione” per i Polignac. Ha scritto Campan: “Sua Maestà mi ha osservato che quando un sovrano solleva favoriti nella sua corte solleva despoti contro se stessa”. Alla fine, Gabrielle sentì il dispiacere di Maria Antonietta e decise di visitare amici in Inghilterra, in particolare Georgiana, duchessa di Devonshire, che era il leader dell’alta società londinese e uno dei più cari amici di Gabrielle. Durante il suo periodo in Inghilterra, si guadagnò il soprannome di “Little Po”, a causa della sua delicata costituzione.
RevolutionEdit
L’mesi, fino al luglio del 1789 scoppiò la Rivoluzione francese, che vide la Regina e la duchessa de Polignac diventare chiudere di nuovo. Politicamente, Gabrielle e i suoi amici hanno sostenuto il movimento ultra-monarchico a Versailles, e Gabrielle divenne sempre più importante negli intrighi monarchici con il progredire dell’estate, di solito in collaborazione con il suo amico, il conte d’Artois, il fratello più giovane del re.
Il marchese de Bombelles, diplomatico e politico, ricordò l’incessante lavoro di Gabrielle per promuovere risposte dure contro la rivoluzione emergente. Insieme al barone de Breteuil, padrino di Bombelles ed ex diplomatico, e al conte d’Artois, Gabrielle convinse Maria Antonietta a lavorare contro il popolare ministro delle finanze del re, Jacques Necker. Tuttavia, senza il necessario supporto militare per schiacciare l’insurrezione, il licenziamento di Necker alimentò le gravi violenze a Parigi, culminate nell’attacco alla fortezza della Bastiglia.
Dopo la presa della Bastiglia il 14 luglio 1789, tutti i membri della famiglia Polignac andarono in esilio. Su ordine espresso di Luigi XVI, il conte d’Artois se ne andò, così come Breteuil; Gabrielle andò con la sua famiglia in Svizzera, dove rimase in contatto con la Regina attraverso le lettere. Dopo che Gabrielle se ne andò, la cura dei bambini reali fu affidata alla marchesa de Tourzel.
ExileEdit
Dopo la sua partenza dalla Francia, lei e la sua famiglia hanno vissuto una vita ambigua, viaggiando da un luogo all’altro. Rimase in contatto con Maria Antonietta attraverso la corrispondenza, attraverso la quale il suo luogo di residenza può essere rintracciato. La famiglia Polignac ha viaggiato attraverso la Svizzera, Torino, Roma e Venezia (dove ha partecipato al matrimonio di suo figlio nel marzo 1790), e dall’Italia a Vienna in Austria nel 1791. Si dice che fosse presente nei Paesi Bassi austriaci durante il volo per Varennes, e nel luglio 1791, è nota come una delle donne stravaganti che frequentavano la corte di émigrée del conte di Provenza a Coblenza. La corte emigrata di Coblenza fu tuttavia sciolta dopo la battaglia di Valmy nel 1792, e tornò in Austria, dove morì.
Gabrielle ha sviluppato una malattia terminale mentre viveva in Svizzera, anche se probabilmente era in cattive condizioni di salute da diversi anni. Morì in Austria nel dicembre 1793, poco dopo aver saputo dell’esecuzione di Maria Antonietta. La famiglia di Gabrielle ha semplicemente annunciato che era morta a causa di crepacuore e sofferenza. La maggior parte degli storici hanno concluso che è morta di cancro, e le notizie realiste contraddittorie della sua morte hanno suggerito il consumo come causa alternativa.
Nessuna menzione specifica della sua malattia è stata fatta nei vari opuscoli allegorici che mostravano l’Angelo della Morte che scendeva per prendere l’anima della bellissima duchesse de Polignac. La sua bellezza e la morte precoce divennero metafore per la scomparsa del vecchio regime, almeno nei primi opuscoli e nella successiva corrispondenza familiare, la bellezza della duchessa era un punto molto enfatizzato.