シャオは主に竹で作られており、最高のものは”黒竹”または紫珠です。 時には、シャオは、彫刻され、くり抜かれた無垢の木で作られています。 それらは明白にされるか、またはシャフトに沿う端および/またはさまざまな碑文に角の象眼細工を有することができる。 通常、シャフトに沿ったナイロンワイヤーバインディングは、竹を安定させ、割れを防止しようとする試みに包まれています。 一部のプレイヤーは、純粋に装飾的な目的のために、下の音の穴のいずれかからぶら下げるためにタッセルを結びます。
シャオは今日、最も頻繁にGのキーで投げられています（中央のCの上のDはすべての指が覆われている最低のノートです）が、他のあまり一般的ではないキーでシャオも利用可能ですが、最も一般的にはFのキーで。より伝統的なシャオは六つの指の穴を持っていますが、ほとんどの現代のものは八つを持っています。追加の穴は楽器の範囲を拡張するのではなく、Fナチュラルのようなノートを演奏するのが容易になります。 シャオの長さの下三分の一に位置するさらに四つ（時には二、六）の音の穴があります。 吹く穴は「U」の形、「V」の形に、または斜めに切られるかもしれません上端、それにあります（骨/象牙の象眼細工の有無にかかわらず。）いくつかのシャオは完全に切断吹い端を持っているので、プレイヤーは完全に穴をカバーするために彼らの顎と唇の間のスペースを使用する必要があ 打撃の穴と調整の為の上指の穴間にそして時々また最後の指の穴と端間に金属の接合箇所があるかもしれません。 シャオの長さは約45cmから1.25m以上の範囲であるが、通常は約75-85cmである。 通常、短いxiaosは、より正確に自分の息を制御する必要があるため、再生することがより困難です。 シャオを演奏する角度は、体から約45度です。