南米のインカ文明は内戦の医師よりも頭蓋骨の手術で優れていた

現代の麻酔と抗生物質のない頭蓋手術は死刑のように聞こえるかもしれません。 しかし、trepanation—医療上の理由から頭蓋骨の穴を掘削、切断、または掻き取る行為-は、古代ギリシャからコロンブス前のペルーまで何千年もの間実践されていました。 すべての患者が生き残ったわけではありません。 しかし、インカ帝国の100人以上の被験者を含む多くの人が行った。 彼らの頭蓋骨とコロンブス以前のペルーからの他の何百もの新しい研究は、前近代の外科医の成功率が驚くほど高かったことを示唆しています：インカ時代の80％まで、約400年後のアメリカ南北戦争の間のわずか50％と比較して。

Trepanationはおそらく頭の傷の治療として始まった、とDavid Kushner、フロリダ州マイアミ大学の神経科医は述べています。 外傷性損傷の後、そのような手術は頭蓋骨の骨折をきれいにし、脳への圧力を和らげ、一般的に頭部への打撃の後に体液を膨潤させ蓄積させるであろう。 しかし、すべてのtrepanned頭蓋骨が頭部外傷の兆候を示すわけではないので、慢性頭痛や精神疾患などの骨格痕跡を残さない状態の治療にも手術が使用された可能性があります。 Trepanned頭蓋骨は世界中で発見されていますが、ペルーは乾燥した気候と優れた保存条件で、何百もの頭蓋骨を誇っています。

新しい研究のために、Kushnerはルイジアナ州ニューオーリンズのTulane大学のbioarchaeologist John Veranoと、フェニックスのアリゾナ大学のbioarchaeologist Anne Titelbaumと協力して、異なる文化や期間にわたるtrepanationの成功率を体系的に研究した。 チームは、紀元前400年から紀元前200年の間のペルーの南海岸からの59個の頭蓋骨、紀元前1000年から紀元前1400年のペルーの中央高地からの421個、および1400年代初頭から1500年代半ばまでのインカ帝国の首都クスコ周辺の高地からの160個を調べた。 手術穴の周りの骨が治癒の兆候を示さなかった場合、研究者らは、患者が手術中または手術直後に死亡したことを知っていた。 開口部の周りの滑らかな骨は、患者が処置後数ヶ月または数年生存していたことを示した。

“結果は素晴らしいものでした”とKushner氏は言います。 初期のグループのわずか40％が操作を生き延びました。 しかし、次のグループの53％が生存し、インカ期間中に75％から83％が続いたと研究者らは今月、世界の脳神経外科で報告しています。 （患者の衝撃的な91％が1000C.e.と1300C.e.の間の北の高地からちょうど九頭骨の追加サンプルで生き残った）

技術はまた、より小さな穴と少ない切断や掘削と、より慎重な”溝加工”をもたらし、時間の経過とともに改善するように見えた、硬膜と呼ばれる脳の保護膜を穿刺し、感染を引き起こすリスクを減少させたであろう。 「私たちが見ているのは、1000年以上の方法を洗練していることです」と、研究に関与していないEdwardsvilleのSouthern Illinois Universityの生物学者Corey Ragsdale氏は述べています。 “彼らはただ幸運になっているわけではありません。 …これを行う外科医はとても熟練しています。”いくつかの患者は、複数のtrepanationsを生き残っているように見える;一つのインカ時代の頭蓋骨は、五つの治癒手術を示しました。

KushnerとVeranoは、これらの成功率を、同様の方法を使用した南北戦争の兵士の頭蓋手術と比較しました。 戦場の外科医はまた、脳の繊細な硬膜を穿刺しないようにしようとしながら、骨を切断することによって頭の傷を治療しました。 南北戦争の医療記録によると、頭蓋手術患者の約46％から56％が死亡し、インカ時代の患者のわずか17％から25％と比較して死亡した。

生存率の違いのいくつかは、手術前の患者の傷害の性質に起因する可能性があり、古代中国でtrepanationを研究しているボストン大学の脳神経外科医Emanuela Binello 「現代の内戦の間に起こるトラウマは、インカの時に起こっていたであろうトラウマの種類とは非常に異なっています」と彼女は言います。 多くの南北戦争の兵士は、混雑した不衛生な戦場の病院ですぐに治療された銃声と砲弾の傷に苦しんでおり、感染を促進しました。 それでも、Binelloはペルーのトレパネーションの生存率を”驚くべきものと呼んでいます。”それは、これらの古代の文化が何をしていたかへの信用だ”と彼女は言います。