政治的抑圧は、特に社会の政治的生活に参加する市民の能力を制限または防止する目的のために、政治的理由のために力によっ それはしばしば、人権侵害、監視虐待、警察の残虐行為、投獄、不随意決済、市民の権利の剥奪、殺人、略式処刑、拷問、強制失踪、その他の政治活動家、反体制派、または一般集団の超法規的処罰などの暴力的行為またはテロなどの政策によって明らかにされる。 政治的抑圧は、公的および私的なメディアの所有権や公衆内の自己検閲など、書面による政策以外の手段によっても強化することができます。
政治的抑圧が国家によって認可され、組織されている場合、それは国家テロ、大量虐殺、政治的または人道に対する犯罪を構成する可能性があります。
体系的で暴力的な政治的抑圧は、独裁政権、全体主義国家および同様の体制の典型的な特徴である。 政治的抑圧の行為は、秘密警察、軍隊、準軍事グループまたは死の分隊によって行われる可能性があります。 抑圧的な活動は、民主的な文脈の中でも発見されています。 これは抑圧のターゲットの死が最終結果である状態をセットアップすることを含むことができる。 国家の承認を得て政治的抑圧が行われない場合でも、政府の一部が責任を負う可能性があります。 例としては、1956年から1971年の間に米国で行われたFBI COINTELPRO作戦がある。いくつかの州では、”抑圧”は、法律や政府機関の名前で使用される公式の用語になることができます。
ソ連は刑法で定義された政治的反対の抑圧の法的政策を持っていたし、フルゲンシオ-バティスタの下でキューバは正式に共産主義活動の抑圧のための局と呼ばれる秘密の警察機関を持っていた。 ソ連と共産主義の研究者Stephen Wheatcroftによると、「恐怖」、「粛清」、「抑圧」などのソビエト連邦の用語は、同じ出来事を指すために使用されています。 彼は、最も中立的な用語は抑圧と大量殺人であると考えているが、ロシア語では抑圧の広範な概念は一般的に大量殺人を含むように保持され、時にはそれと同義であると仮定されているが、他の言語ではそうではない。