連合軍捕虜は非人道的な治療を経験し、日本軍による拷問に耐えました。 捕虜の長い日々は過酷な労働で満たされ、身体的虐待によって中断されただけでなく、囚人には著しく不十分な食糧が提供されました。 毎日の食糧配分は普通茹でられた米およびだめにされた肉または魚の小さい部分を含んでいた;配給量はラットの糞と定期的に汚染され、ウジがはびこった。 さらに、飲料水が不足していました。 その結果、囚人は栄養失調、脱水、病気の素因がありました。 これらの要因は、ワークキャンプの不衛生な条件と熱帯環境によって悪化し、病気が横行していたことを意味しました。 赤痢と下痢は、鉄道上のすべての死亡の三分の一以上の責任がありました。 他の病気にはコレラ、マラリア、熱帯性潰瘍が含まれていました。
限られた不十分な薬や設備では、病気の治療は困難でした。 このような環境の中で、オーストラリア軍の外科医アーネスト”疲れた”ダンロップは、多くの負傷者や病気の囚人を治療し、救うための彼のたゆまぬ努力のた ダンロップは1942年3月に日本軍がジャワ島を占領した際に捕虜となり、1943年1月にはビルマ鉄道の医療将校として派遣された。 ダンロップは、彼の世話をしている男性に代わって日本人に立ち上がることによって彼の人生を危険にさらしました。”
何千人もの捕虜によって耐えられた恐ろしい経験は、ビルマ鉄道を巡礼と記念の場所にしました。 これは、オーストラリア人が戦争中に奉仕し、命を失った人々に敬意を表するAnzacの日（25日）に特に当てはまります。 鉄道のルートに沿って記念サイトには、約7,000連合軍の死者が埋葬されているカンチャナブリ戦争墓地、およびヘルファイアパス記念博物館、年間推定100,000人の訪問者を描画する博物館とウォーキングトレイルがあります。 ビルマ鉄道の芸術的研究には、ピエール-ブーレの小説”Le Pont de la rivière Kwaï”（1952年、クワイ川の橋）やデイヴィッド-リーン監督の同名の映画（1957年）がある。 イギリス人捕虜エリック・ロマックスの回顧録『鉄道の男』(1995年、2013年の映画)では、鉄道での彼の経験と、それが残した感情的な傷跡の両方が語られています。